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不知何时着了道，等他发现异样时，阿毛和黑斗篷已失去了神智。

两人呆呆地伫立在原地，任凭他和小老头叫唤和掐捏，就是毫无知觉，仿佛被抽出了魂魄，只剩下一具空壳。

“小老头，你可是经验老者，快想办法啊。”他心急如焚，直怪自己太专注于心事，忘记提醒阿毛和黑斗篷提防这些绿影。

“老子是伙夫，站在竹海境上，这也是他娘的小姑娘上花轿头一回。还想个屁，一个屁老子也想不出来。”小老头分别掐了他们的人中，沁出血丝，依旧毫无反应。

人体倏然变得透明起来，犹留看见那些东西在阿毛和黑斗篷的身体里游来游去，仿佛人体是河。“那些残魂，不会钻进去了吧？”亲眼所见骇人无比，喉咙变得异常干涸，他从来没有见过这样的怪事。

现实比故事更离奇。若不是亲身经历过，如何能幻想出这一幕。竹海绝对不可能是人族的领地。

“没人当你是哑巴，有些话最好别说出口。”站在黑斗篷身侧的小老头也看见了，并下意识地收紧了领子、袖口和裤管。

这不是蚂蚁，不是水蛭......能怎么办？只能眼睁睁看着这些残魂在皮囊里肆意游窜。“你有经验吗？”他的脑袋一片空白。

“你觉得呢？”

“暗夜钢军有碰过吗？”他始终记着长屏是暗夜钢军的地盘。

“你觉得呢？”

昂首挺胸，直视经验老者的眼睛，他咬字清楚，宣誓:“一起来，就必须一起回去。我绝不会让任何活人留在这里做白骨。”

“一个是你的侍卫，一个是你的探子，他们都不是你的责任。”

“也可以和它们商量一下，用你换他们两个。”

“肯定有办法的！马上想，马上就想。要不给他们一刀子？”小老头抬起头望着对面的他，指着皮囊问，“它们怎么钻进去的？这里面都千疮百孔了，救回来还能用吗？”

这霎那，他倏然想起了过去巫医族驱鬼的情景。立即站起来，他绕着阿毛和黑斗篷手舞足蹈一番。直至小老头拽住了他，另一个拳头飞了过来。

“啊，你有病啊？”他疼得弯下腰。

小老头抓住他的头发，问:“失魂症还是鬼上身？”伸出的手指已掐着他的人中。

“死马当活马医，学巫医族驱鬼，要不然你来啊。”他察觉到阿毛和黑斗篷的人息越来越弱，“继续下去，真的要变成尸体了。”

“要不然放点血，指不定这些东西就有出口了。”小老头一脸严肃，“你想想，这些东西要是为了鸠占鹊巢，不应该像无头苍蝇啊。”

在竹海里放血？犹留转头看着小老头，恨不得抽他，可是又不得不承认，或许这真是一个办法。

他和小老头几乎是在同一时间抽出了匕首，各找了个不太致命的地方开口，正准备下手时，小士兵及时喝止了他们。

“疯了！想领教竹鬼对鲜血的疯狂吗？”小士兵指着他们的匕首说，“如果你们下手，不到一刻钟，你们将面对千军万马。”

“那你说怎么办？”犹留和小老头异口同声道。这时他才想起来，小士兵是穿着人皮的鬼愁啊，还有谁比竹鬼更清楚如何对付竹海里游荡的残魂呢？

“你们的脑袋是为了凑身高的吗？”小士兵冷笑道。

“你行你来啊。”小老头站起来，给小士兵腾出空间。

此时，再看这张脸，已然没了人皮和竹鬼刚胡乱拼凑时的别扭感。鬼愁宛若霜冰，已经融入了这副皮囊，小士兵特有的人族痕迹逐渐被抹去，几乎不剩。

他暗暗记住了这个真相:人皮竹鬼并不是绝对不能融合。是巧合？还是竹鬼已经修炼出更高的鬼术？

旋即，犹留忆起了长屏营地的异样，难道这就是云溪留给自己的信息吗？整个营地的暗夜钢军？可能吗？如果是这样，长屏破溃，竹鬼直驱，岂不是就在眼前。

如果真是如此，鬼愁为何要执着带他去湖泊？刚吃下刀疤脸和小士兵，撑着了，只能赶他们入圈饲养，日后慢慢享用吗？他呼出了一口长气，不管鬼愁想什么，湖泊是非去不可了。

抬起眼皮，撞上望着鬼眼，犹留只能尴尬道:“原来你也会说人话。”后知后觉，他发现自己竟然想不起小士兵真正的表情了。

小士兵没有理会他，走到阿毛和黑斗篷前面蹲下，伸出双手分别放在两个人的心脏位置，然后说了一句很奇怪的话。大概是竹鬼的语言，他听不出所以然。

看着起身的小士兵，犹留立即抓住了离去的胳膊。“就这样！不用多念几句吗？”他记得巫医族驱鬼都得唱个口干舌燥，声嘶力竭，方才能向诸神显示虔诚。

“我不是巫医族。”小士兵看穿了他的心思，发出淡淡的冷笑。“给他们一口水喝，即刻就能醒来。”

“这位兄弟，你刚刚说了什么，能教教我这个小老头吗？日后，要是再遇上，还能用来保命。”这一刻，小老头谦虚请教。

“非正道之术。”小士兵拒绝道。

“什么道不重要，管用就行。”小老头是个务实之人，根本不在乎眼前说话的是谁。

“威胁。”在小士兵的身体了呆久了，鬼愁越来越寡言，失去了杀刀疤脸时的嚣张。“它们要是不离开，我立即让它们消失殆尽。”

小老头和他面面相觑之后，都不约而同地点点头。

毕竟是地头蛇，看来鬼愁比这些残魂要厉害些，至少能命令残魂离开。

“残魂还能再死吗？”他甚是好奇。

“残魂也是息，只要还是生息，自然有机会生机勃勃。”小士兵看他的眼神就像在看一个白痴。

小老头拉长脖子，仰望头顶，原地转了一圈，伸出手臂耷拉在小士兵肩膀上，问:“兄弟，你说这些残魂为什么困在这里？把它们困在这里能做什么？总不能是为了观赏吧。”

“为什么不能？”小士兵再次流露出冷漠的不屑，“它们是宠物，就像人养狗养猫。这些流浪的残魂，如果被挑选为宠物，也许还有机会重新成为完整的魂魄。”

“没有人愿意成为孤魂野鬼。万万没有想到，求生执念对天地万物生灵皆同。就算化作了残魂，依然不放弃任何生存的机会。”小老头无比感慨。

这话令他对残魂的求生意志敬佩不已。

其实，竹鬼和人族一样，也有自己的世界。他立即领会，鬼愁实际上是在向他们介绍竹海。寄生在皮囊里，这些话要变成声音就必须遵从皮囊的规矩。规矩桎梏了鬼愁的傲慢，但依然是真话。

在确定两人无恙后，直觉撞见了鬼愁的狼狈，他不得不憋起了笑。天地有秩序，人皮不是那么好穿的。这一路上，鬼愁怕不是真的不想理睬他们，而是因为困在皮囊里实在太难受了。这种遭遇他最能感同身受，光是穿着私生子的衣裳都令他束手束脚，何况是皮囊呢。

你我虽不是同族，命运却如此相似。目光扫过小士兵的后背，他想起那个爱说故事的先生曾感叹:天地之间的故事，从来没有新鲜事，只有不断地演绎。

试问野林，甚至荒极，有谁会相信竹鬼会救人族呢？“谢谢你救了他们。”犹留不得不对皮囊里的鬼愁刮目相看。

至此，他基本已能确定一件事情，在到达湖泊前，鬼愁都不会杀他们。至于原因，只能问鬼愁本人了。

“湖泊？”醒来的黑斗篷，刚睁开眼睛，就指着这片奇绿问，仿佛刚刚什么都没有发生。

阿毛意识到了不对劲，却说不出来，只好摸着后脑勺直摇头。

“竹海。”小士兵变得好客。

“你安了什么坏心眼，听不懂人话吗？我们要去湖泊，不是去竹海。”黑斗篷立即双手叉腰，几乎撞上小士兵时骤然趔趄，阿毛及时扶住了他。

必然是刚醒，黑斗篷忘记了自己和谁说话。等他想起来时，脸色苍白无比，比刚才被残魂霸占了身体时还更像尸体。

“快谢谢你们的救命恩人吧！若不是小士兵救了你们，你们现在已经变成了两句尸体。”他认为救命恩人就是救命恩人，不论是鬼是人还是其他族类。

“谢谢。”阿毛毫不犹豫向小士兵道谢。

黑斗篷无法置信，质问:“什么时候的事情？我怎么一点都不知道。”

“刚刚残魂钻入你们的身体，你们就像一具尸体站在原地，我和小老头怎么摇你们无济于事。如果不是小士兵及时出手，我和小老头已经用匕首在你们身上挖不少个血口了。”

“为什么？”黑斗篷马山检查自己的身体。

他指着游荡的残魂问，“你觉得呢？”

不等黑斗篷反应过来，阿毛已经迅速地扎紧了所有地方。

“这些玩意，实在太多了。”黑斗篷本就对竹海心生恐惧。“公子，那我们赶紧撤吧。这鬼地方，真不是人呆的。”

“别胡思乱想，只要你们集中注意力，它们自然奈何不了你们。”小士兵给了良心的提示。

“那就换条路。”黑斗篷建议，并以可怜兮兮的眼神哀求他。

“这是必经之路。湖泊本就在竹海境内，穿过这片竹林，便是湖泊。”小士兵不给黑斗篷一丝希望。

“公子，未经诸神允许，我们就越境......”黑斗篷只好拿出规矩。

小老头检查完脚伤，基本已经能走了，拍了拍黑斗篷的肩膀道:“未来首领都在湖里了，还有什么规矩。”

“嘘！”小士兵对他们做了个禁语的动作。

竖起耳朵，犹留听见了喧闹声，那的的确确是竹鬼特有的语言。