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离开营地，他们正式踏入巡逻道，宛如闯入了异界，气息格外清冽刺骨，阴寒无孔不入。

“我们这算不算是违背古誓言？”黑斗篷提醒他。

竹林如罩子，密不透风。“算是羊入虎口吧。”气息沉重，压得他透不过气来。

“公子，你别吓人。”黑斗篷完全失去了年龄赋予他的成熟和冷静，像个孩子般躲在阿毛身后。

“这是巡逻道，仍然属于长屏境内，不是竹海。暂时是安全的。”犹留把余下的话留在腹底，这里属于暗夜钢军，不属于普通人。

“也对！竹鬼都在原林出没，还忌惮巡逻道吗？”黑斗篷自我安慰。“除非巡逻道上有诸神的印记。”

阿毛和小士兵一脸无知。

“传说，诸神在极度危险的禁地上都落有印记，野人子民见印记便会离开。”他说出了在李采办和马夫闲聊中，偶然得来的一耳朵。

接着，阿毛立即用脚在地上翻开了腐叶。然而，地上只有石头、泥泞和落叶，根本没有驱逐竹鬼的任何印记。

“竹鬼到底怕什么？”黑斗篷的眼睛偷偷瞟了下最前方的小士兵。“老人们常说天地之间，一物克一物，没有绝对的强者，也没有永远的弱者。”

他也是第一次来到长屏。私生子冠以博赫姓氏，身为七子七族后人在黑斗篷和阿毛眼里就必须受到诸神的庇佑。而小士兵淡然地望着他，仿佛在等待一种乐趣，大概从前这双鬼眼也是这么看刀疤脸的吧。

从竹枝交织而成的拱形门进来后，寒气和逼仄立即迎面而来，层层加重。他明显感觉到每一口呼吸，都得使用比从前多一倍的力气。

气氛骤然变得诡异，三道心跳声徒然清晰，宛若每个人都捧着心脏放置在他耳边，等待他说出一个确切的答案。

他们的呼吸声落在竹叶上，就像在乐器上敲打出清脆的声响。一声接一声，连绵不绝，在某处有撞了回来，直击耳膜。

黑斗篷惨叫了一声，却不敢喊出来，只是赶紧捂住了耳朵。他和阿毛的御寒袍子乃是武定山特制，都有护耳，可以在一定程度上隔绝声响。可惜，黑斗篷的主人没有来过长屏，更不是心细之人，又或许是区区一个收集信息的耳朵，不值得费心思。

陌生的熟悉感再度扑面而来，甚至觉得这儿才是他的老巢。莫非竹海有迷惑人心思的东西？他从袍子的内兜里取出了薄荷油涂抹在鼻子上。

凑近细看，每片竹叶都像极了冰滴子。冰滴子是一种适合近距离搏杀的利器，极其锋利，通常只有杀手才会使用。

“怂货。”阿毛骂道。

“怕死才长命。”黑斗篷总能解释不合理的言行找到合理的解释。

怕死才长命。这句话听来甚是耳熟，不知道伙夫小老头死活，但愿那家伙没有掉队。在刚刚一闪而过的直觉里，没有看见小老头的尸体。暗夜钢军该死在何处，除了长屏只有竹海。除此之外，都不算死得其所。

“如果可以选择，博赫儿郎皆愿老死在长屏。”乔择曾经如此告诉过他。

至于为什么，他还没弄清楚，大概还是因为加入时发下的誓言吧。在所有传说里，无一例外不涉及誓言二字，誓言就如生命一般，成为了野林之人的骨血。

倘若一个人没有骨头和鲜血，那么是不是人都无关紧要了。

云溪和乔择从未掩饰过自己向往长屏，地隰则对长屏对竹海毫无兴趣。如今乔择暂代族长坐在青铜宝座上，地隰躺在床上养伤，云溪不知生死，博赫努一至今未归，而他孤独地望着巡逻道，只有茫然无知相伴。

“竹鬼怕暗夜钢军啊！”小士兵回头告诉他们。

“骗鬼吧！”黑斗篷反击，“你抓，你们都被抓了，未来首领都被一锅端了。”

“爱信不信，竹鬼真的怕暗夜钢军。”小士兵倒是坦白。

皱起眉头，缩起下巴，黑斗篷将长剑举起，问:“是这把长剑吗？”

“不过就是把长剑，有何可怕！”

“那你说，到底怕什么？”黑斗篷逼问。

“不是告诉你了，竹鬼怕暗夜钢军。”

“你！”黑斗篷咬牙切齿，却有无计可施，不能大声谩骂，更不能惹鬼上身。

“竹鬼怕暗夜钢军。”他幡然醒悟，明白小士兵的话是何意。“竹鬼怕的是暗夜钢军，而不是人族。”

“暗夜钢军不就是人？”黑斗篷歪着脑袋，被阿毛的匕首封住了嘴。

长屏里竹子越来越多，竹叶已变成了利刃，再也不似寻常叶子。

“叶子也能切萝卜。”他及时用匕首挑开了黑斗篷脖子上的竹叶。

生命如此脆弱！刚刚若不是他眼疾手快，黑斗篷的脖子已开了泉眼。难怪，所有的巡逻小队都必须配给一个经验老者。经验老者才是新兵蛋子的护身符。前些日子，伙夫小老头刚刚像他炫耀过自己荣升为经验老者。

可是，现在四人队伍里，三个活人，一具尸体，还赠送了一只竹鬼。要怎么应对这种突发状况，从来没有人告诉过他，哪怕是吹牛，也不曾有过。犹留一筹莫展，靴子踩在巡逻道上，落进马蹄印里，一阵记忆立即淹没了他。

这不是他的记忆，是巡逻道上的记忆。也许，是谁想让他看见这里曾经发生过的某件事情。就在前方，他看见了一支巡逻队，其中有一道声音甚是耳熟。田爷？

怎么可能！田爷为何会混进暗夜钢军的队伍？他只能按奈好奇，继续跟随在巡逻队后面。

黑斗篷一抹脖子，发现手心里竟有血色，吓得直哆嗦，颤声道:“天哪，这里的竹叶都成精了！这可还得了，要不我们回去吧，回营地去等支援队伍。”

“胆小鬼。”阿毛冷哼道。

他用匕首切下的竹叶，幽绿之光在竹叶里流动。叶子已被长年累月的冰冻起来，层层霜气着附在上面，分不清锋利的是冰霜还是竹叶。

刚刚涌来的记忆还在继续，几乎与他们融为一体，互不打扰。莫非这地方还能存储记忆？在巡逻道上确有巡逻过的新鲜痕迹，应该是最近留下，不像是伪造，倒像极了刻意留下，专门为他们引路。

巡逻队，倏然在前方停了下来。“我赞成你回去等支援。”他伫立原地，与黑斗篷四目相对，“没有必要给竹鬼送大餐。”

“公子，那营地里还不知道躲着多少，我一个人这点肉根本不够他们塞牙缝。”黑斗篷立即保住了阿毛的胳膊。

“既然如此，那就闭嘴，别烦主人。”阿毛始终防备这黑斗篷，大概是因为冒充暗夜钢军这件事令他反感至极。

野林人虽然对暗夜钢军不再崇拜，但形象已经深入骨髓，都清楚一件事情:暗夜钢军在保护他们。没有人会允许暗夜钢军懦弱胆小还碎嘴，阿毛也不例外。

黑斗篷一定没有见过真正的暗夜钢军，也许见过，大概也是在城里，而不是长屏。很显然，黑斗篷并不知道真正的暗夜钢军是如何说话如何做事的。刚开始强撑了几句，应该是有人教他的，后来就全靠演技了。

“也许竹鬼会留你一命。”小士兵突然冒出了这么一句话。

这算是承诺吗？犹留望着小士兵，看不到鬼眼。鬼愁的气息已经开始清晰，但被巡逻道里的空气抑制了。若是不细细分辨，根本察觉不出来。

“竹鬼有这么好心吗？”黑斗篷最后还是决定和他们一起搜林。

“凭什么！”阿毛也好奇。

“你这么胆小，魂魄一定没什么营养。”小士兵很坦诚地告诉黑斗篷真相。

强忍住笑意的人，除了阿毛，还有他。只是林子近乎密封，爆笑出声代价太大了。

黑斗篷扬臂要打人，又倏然放下，应该是想起了小士兵皮囊下真正的主人是谁。

阿毛发出一阵沉闷的冷笑，四周立即发出附和，仿佛有千万只小鬼在冷笑。

“我胆小，真是天大的笑话。我胆小会站在巡逻道上？我胆小我会成为暗夜钢军？”黑斗篷吓得扯直了脖子，手指指天，嚷叫起来，“来呀，竹鬼们，我都送到你们家门口了，怎么还不现身？是没鬼胆吗？还是被我的长剑吓破胆了，不敢靠近啊......”

不等黑斗篷发泄完，他和阿毛都捂住了耳朵。旋即，巡逻道就像一个乐器，枝叶就若琴弦，而他们在乐器腹中，震耳欲聋。

啊！黑斗篷惨叫一声，立即抱住了自己的脑袋。

许久之后，刺耳的声响才缓缓停歇。

“林子很密，形同一个大罩子，声音落在枝叶上......”他用眼神警告黑斗篷不要再大声喧哗，“效果如何，你自己刚刚体验过了。”

匕首悄然出鞘，“你要是想死，我可以送你一程。”阿毛的表情，像和仇人说话。

黑斗篷是个惜命的人，马上捂住了自己的嘴，转身低头继续寻找踪迹。应该是怕被阿毛臭骂，故而独自在远处察看，之剩下猫躯般的大小。

这样的人，这样的言行举止，只能来自一个地方:城里。望着黑斗篷的背，他开始缩小范围。

“快跑！”黑斗篷大喊一声，转身就往回跑。