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浓雾越重，人息稀薄。

抵达营地时，野林境内界碑石就耸立在身侧，犹留回望阴城方向，只见一片漆黑，犹如参天的城墙，隔断了长屏内外。

天穹和野林融为一片漆黑的巍峨城墙，绵延不尽。以长屏为界限，如天然绸带自然地隔离出两个截然不同的时空，诸神赐予各族共存于野林。

寒风如厉鬼咀嚼着长屏的每一寸，原来平时在城堡里听到的厉鬼声并不是竹鬼发出而是寒风。

“真他娘的晦气，人还没死，就提前哭丧了。”黑斗篷越来越烦躁不安，却又不不得克制。“这样哭个没休没止的，长命百岁也变成短命鬼。难怪野林人寿命都不长。”

“阎王要你三更死，你活不到五更。”阿毛怼道。“你的存在就是对暗夜钢军最大的侮辱。”

“暗夜钢军怎么了，暗夜钢军不是人吗？暗夜钢军不是肉做的吗？暗夜钢军不能怕死吗？”

“可以！但是他们绝对不会像个老娘们一样嚷叫个不停。”阿毛翻了大白眼，迅速别过头去。

“废话！人天生一张嘴，不是用来吃饭就是用来说话，难不成还能装屎尿不成！”黑斗篷的话，令前面的小士兵发出讥笑声。

躲在小士兵的身体里的鬼愁有些迫不及待了，这样燥热的人魂最适合在虚弱时滋补生息。刚刚分明看见那饥饿的鬼眼穿过雾气，几个大步跨前，犹留挡在黑斗篷前面，与鬼眼相对片刻。

须臾后，那双鬼眼才缩回小士兵的眼眶里。

不管如何，黑斗篷也是个活生生的人，他的生息是完整的人魂，竹鬼绝对不会轻易放过。绝不将任何人族生息送给竹鬼做美味佳肴。

“长屏霜气覆盖，看着脚下，小心踩空。”犹留察觉到自己的仁慈。或许是这些年受云溪的影响，暗夜钢军整天把保护野林百姓视为己任，未来首领更须将个人生死置身度外。这也是特纳夫人恨透了暗夜钢军的缘故，毕竟乔择是她十月怀胎所生。

“这里有专门对付竹鬼的机关吗？”阿毛问。

没有人知道暗夜钢军是靠什么来对付竹鬼的。毕竟没有人见过，更没有人见过暗夜钢军杀死过竹鬼。也许曾经有，但那些人都已经死得差不多了。记忆到了这一代人，已经几乎断了。

“都说长屏是诸神施法设下的天然屏障，但竹鬼却能轻易地越过长屏，这说明实际上真正的屏障是暗夜钢军的血肉之躯。”他企图唤醒黑斗篷对暗夜钢军的正确认知。

岁月早已将野林子民天生对竹鬼的恐惧稀释殆尽。人们害怕的不再是竹鬼，而是传说以及传说里的竹鬼，就像在深夜里听骇人的鬼故事一样，吓人但不致命。

“如果竹鬼除不尽，为何不能和平共处？”黑斗篷突发奇想。

“绝对不可能，竹鬼最嗜食人魂。”阿毛说。

“如果能竹鬼收为己有，何愁林外人侵犯！”

黑斗篷的话让犹留不得不提高警惕，也不得不猜测黑斗篷为何恰好在他面前出现？

“你一个暗夜钢军小兵瞎操心什么。诸神都不敢想象的事情，你张嘴就来。要不你先献出自己的魂魄，看看竹鬼愿意不愿意遵守古誓约，继续老老实实呆在竹海之中。”阿毛说。

“你这个崭新的侍卫懂个屁。”

“我不懂，但是我家主人懂。”阿毛望着他，仿佛在拜神。

先前在林子里运风雨见万剑，阵势太大，此时恐怕已经难以解释。总不能说是师父吕长老传授的秘密剑术。但又觉得这时刻，作为阿毛的主人，自己必须说点什么。“我和你们一样，都是人。”他刚解释完，就觉苍白。

“公子，你也太谦虚了。放眼整个野林，能运风雨成剑者，能有谁？唯有公子你一个人而已。就算是七子七族都无能为力，七子虽执剑，却没有运剑的能力，能运剑者只有七剑召唤的那个人。”黑斗篷一脸怀疑，根本不相信他的敷衍之词。

“混蛋，你想害死主人。”阿毛立即拔出匕首。

小士兵竟然对这个话题如此兴趣，回头找到他们，眼珠子只盯着一个人，问:“凡夫俗子如何能风雨。既然能风雨岂能是平平无奇之辈，那么为什么犹留公子不可能是那个人？”

“你明知故问。”他盯着小士兵的眼睛，既然先前就言语过博赫努一只有三子，想必早嗅出他身上没有博赫止血。竹鬼对血的味道，就像人对美食的记忆根深蒂固，是雕刻在生息里的一种本能。

“初见公子，就觉得绝非林中俗人，想必他日定有一番作为。”小士兵的嘴角闪过锋利的笑意。

“四公子自然不是常鳞凡介，你个小士兵好大的胆子，竟然连自己家的公子都认不出来。”黑斗篷抢白道。

“闭嘴！”阿毛把黑斗篷往外一拉，并用匕首抵着黑斗篷的喉结，“主人说话的时候，你最好闭嘴。”

人鬼四目相对，各有心思。“我不过就是一副浊骨，倒是瞧着你这个小士兵不像是等闲之辈，皮囊之下，也许藏着一身难得的本事，教肉眼凡胎看不清楚。”他差点就把真相说了出来，克制是紧身盔甲，越来越憋屈，或许乔择是真的不稀罕族长之位。

“暗夜钢军非人非鬼。”小士兵笑道。

不知为何？他对小士兵，正确地说应该是对鬼愁有一种似曾相识的感觉。竹鬼和人族不可能有正常地往来，难道封存的记忆里，鬼愁还出现过？“既然身为暗夜钢军，鼻子定比普通人要灵敏些，你必定能带我们找到二哥。”他道出事实。

“营地里有军犬。”小士兵告诉他们。

“长屏里最了不得的鼻子当属狗鼻子，能在长屏里成为军犬，那些狗焉能是普通的看门狗？”这一路上，黑斗篷的嘴巴绝对不肯轻易闲着。“听老一辈让说，暗夜钢军就算饿死了，也绝对不会宰杀巡逻狗充饥，那是因为长屏的狗已经不是寻常的狗，而是被鬼息熏成狗精狗怪了。”

“我看你才是狗嘴里吐不出象牙，长屏军犬也是暗夜钢军的狗士兵，守护长屏，守护野林。暗夜钢军自然将其视为并肩作战的兄弟，怎么可能杀了充饥。”阿毛瞪大眼睛，“我要是饿狠了，就杀你果腹。”

“公子！”黑斗篷向他哀求。

“你不开口，是怕吃亏吗？”他开始有些厌恶了，黑斗篷真的不适合穿暗夜钢军的盔甲，越看越浪费。

“在长屏，能开口时不开口说话，还有机会开口吗？”黑斗篷转头看他们。

这次，阿毛没有急怼，死亡的确是长屏的味道。

“竹鬼对血腥味的敏感，恐怕不亚于蛇。野林里蛇类众多，嗅觉高度发达，嗅血而涌，如浪迅猛，顷刻之间，可吞没一切。就是经验老道的猎手都不敢掉以轻心。”他提醒阿毛和黑斗篷。“你们最好让自己毫发无损，否则喜欢你们的不仅仅是蛇。”

“暗夜钢军皮糙肉厚，皮囊就是盔甲。”黑斗篷说。

“那你还怕什么。”阿毛质问。

“谁管你个死活。死本来就是你们侍卫的职责，我是担心公子细皮嫩肉容易勾馋虫。这一路上，还知道勾了多少东西尾随。”黑斗篷说这话时偷偷瞥了一眼小士兵。

“你好歹是地头蛇，应该可以护我们一路吧。”犹留回望小士兵，是提醒也是暗示。

“职责所在，自当竭尽全力。”小士兵没讨到好处，抹了索然无味的脸，快速在雾气里移动。

想过无数遍站在长屏的自己是何模样，但没想到这一天来得这么急切。四周还残留着白雾的光泽，遍野霜冰。至此，小士兵都还算安分守己，然那双眼睛却时不时闪过不属于人族的得意。

营地就建在巡逻道的边上山坞中，山中长溪环绕营地四周。阿毛和黑斗篷在营地门口前，点燃了火把，旋即就照一片破败之象。

早先就已听说过长屏日渐衰败，但不曾想竟是如此颓废，昔日光景已随着风雨流逝。

放眼四处，经年破旧一片寂静。这里本应该在不久前发生过一场恶战。尽管长屏霜重冰沉，转眼就尘封，但算算时辰，都该遗留一片狼藉。然而，他们没有找到任何活物，也没有看到一具尸体，翻开霜冰，无丝毫打斗的痕迹。

一定发生了什么？暗夜钢军没有任何觉察，云溪竟然完全没有反抗......到底发生了什么？他的眼珠子恨不得钻进时间里，将真相扒拉出来。

“主人，什么都没有。”阿毛跑向他。

“暗夜钢军都长了翅膀啦？”黑斗篷疑惑道，“连个脚印都没找到，不应该啊。”

“长屏不比城里，这里风雨狂冰霜急。”小士兵回答。

“再狂再急也不至于荒芜到这个地步吧，你瞧瞧，这里哪里像有人住过的营地，指不定是你......”

“黑斗篷，你闭嘴吧。”阿毛喝道。

人息，毫无人息，营地里竟然没有一丝人息。这意味着什么？

这是他从未遇到的诡异，此处是暗夜钢军的扎营之地，断不可能没有人息。

极目所及，这里似乎很久没有人住了，阴寒彻底覆盖了过去的痕迹。可是云溪与他分别并不久，不可能什么都不留下。刚刚反复溜达了几圈，在云溪惯常留下信息的地方，均未见任何痕迹。

他正琢磨不透时，小士兵上前，绕开了刚刚烧起来的火炉。

“四公子，入夜了，不如休息一夜，天明再出发湖泊。”小士兵低头建议，藏起了眼睛。

除非，暗夜钢军早已非人，非人便无息。原来如此，犹留才恍然大悟，没有比这个信息更重要的信息了。

云溪竟然信我！这个念头比无息更让他震惊。