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离开京师已然半年有余，送走了严冬，走过了三春，又迎来了一个炎热的初夏。

从京师出发，乔津亭带着泠弦一直往西行，过了咸阳，出了阳关，辗转到了凉州地界，再从凉州出去，就是大魏朝和大凉国的交界处。凉州，称“通一线与广漠，控五郡之咽喉”，自古以来就是边塞重镇，在这里，峻拔的丛山间着潺潺河流，粗狂的戈壁沉默地陪伴着寂寞的沙漠，北国风光融入江南的秀色，让人心旷神怡。

“姐姐，”泠弦掀起帷帽面纱，遥望祁连山千年积雪，赞叹不已，“姐姐，世上竟有这样美丽的地方，不跟姐姐出来，我还真以为世上就都像杳云寺一样，除了竹林、鸟鸣、和尚、念经，就什么都没有了！”

乔津亭已经不是第一次到凉州来了，今日故地重游，格外的亲切，闻听泠弦略带稚气的话语，不由一笑，“泠弦，天下之大，超乎你我想象，所谓读万卷书，行万里路，当你走遍天下，眼界开阔了，心胸自然也就宽广了，纵然频遇困境，也自可解脱。”说着，她指着云天高远，“你看这湛蓝的云天，广袤碧绿的原野，何处不是天堂？”

泠弦注视着乔津亭，突然一笑，“姐姐，我听大哥说过，天山上有一种雪莲花，生长于万年冰雪之中，不仅冰清玉洁，而且能治百病，是上天赐予西域百姓的仙花，姐姐，你见过么？”

天山雪莲！乔津亭微微一笑，早年，她曾为了这样一朵天山神草，几上天山，有一次几乎冻毙在玄冰之上，又怎会不识得雪莲？“天山雪莲是天底下罕见之物，入药可以舒筋活血，医治麻痹，是天下驰名的珍贵药材，将来，你若是有兴趣，姐姐可带你到天山走一趟！”

谁知泠弦却莞尔一笑，摇了摇头，“姐姐，不用了，我已经见过雪莲了！”

乔津亭一奇，“你在哪里见过？”

泠弦抿嘴一笑，指着乔津亭，“姐姐不正是一朵世上鲜有的雪莲么？”虽是说笑，但笑容确是诚挚的，也是不容质疑的敬佩和爱戴。

乔津亭一愣，清晰记起宇文川远曾将她比做菊中珍品“绿牡丹”，如今“绿牡丹”已在一场大火中焚毁，那绝世姿容恐怕是再也见不到了，而她，从此也飘游世外，相见，不知会在何夕！

泠弦见乔津亭神色怅然，纳闷地说：“姐姐，我说错了吗？这雪莲的话其实不仅是我说的，是大哥曾将姐姐比做是天山雪莲，是世上的一朵奇葩，又是济世的良药，但又可望而不可及！”

萧珉！泠弦已不止一次地在她乔津亭的面前提起萧珉，也正是泠弦，让她更深入地了解了萧珉对她的一片情意，可惜情天总有恨，恨海却难填！“泠弦，你知道我为何要到这边塞之地来吗？”

泠弦摇头，茫然不解。

乔津亭手执马鞭，朝西面遥遥一指，“出了凉州就是大魏朝和大凉国的交界处，在两国边境，于大半年前开了互市，姐姐就想到那去看看，看看两国百姓安居乐业，和平相处！”

泠弦自然是不明白乔津亭的这番心事，眨着两只清泠如山泉般澄澈的双眼，不解地望着此刻神思有些恍然的乔津亭！

乔津亭回首东望，重重云山，重重烟水，万里风沙，自然望不见京师巍峨，望不见宫阙之主，此刻，他在做什么？是埋首如山奏折间？或是微服出访，巡视民间？

泠弦见乔津亭沉吟不语，伸手握住她的手，“姐姐，你还没有告诉我，我们为何到塞外来？”

为何到塞外来？不过是想替大魏朝的君主走走他未曾走过的地方，看看他难得看到的民间世情！纵使不在他的身边，她也一样可以在走遍他精心治理的天下之后，设法将自己的所见所闻上达内廷，让他做一个更贤明的君主，尽一分知己之心，酬一分相识相倾之情，而这份情却未必是泠弦所能理解的。淡淡一笑，“刚才不是告诉你了吗？”

“不，姐姐，你是另有心事，泠弦看得出来！姐姐，你是为了当今皇上么？”虽不全知乔津亭与宇文川远的情事，但也从萧珉的吞吞吐吐中略知了一二，今见乔津亭对宇文川远深情如斯，内心直替萧珉着急。

乔津亭携泠弦行走在接踵摩肩的凉州城市集上，看街市两旁酒幡招展，商贾竞相吆喝，往来黎庶衣着鲜亮，笑容恬淡，一派太平光景。“泠弦，你可知这边境安宁是从何而来？是当今皇帝还是太子的时候，和我一起耗尽心血而换来的，所以，我替他来看看……”

泠弦复有何言？这样的脉脉情深，纵是隔了万水千山，也一样的至死不渝！“难道姐姐眼里就看不见其他人了么？譬如大哥？”

“泠弦，你大哥，我也愿意将他当大哥一样的看待，酬他一片关爱之情！”

泠弦默然无语。突然，她觉得身后总有一对眼睛在留意着她和乔津亭的一举一动，不由得寒意四窜，浑身起了一层疙瘩，悄悄地扯了一下乔津亭的衣袂，“姐姐，我怎么觉得有人在跟着我们？”

乔津亭暗中捏了一下泠弦的手心，宽慰她，“不用害怕，事实上，自出了京师之后就一直有人跟在我们的身边，但来人没有恶意，你无须理会。”

泠弦紧握了乔津亭的手，“姐姐，会是谁派来的？是大哥么？”

乔津亭凝眉不语，若是往日，那定然是宇文川远的安排，可是如今自己都“死”了呀！难道真的是萧珉？

但都不重要了，此时，吸引乔津亭注意力的是两个行止诡异的中年男子！

中年男子身披黑色披风，披风内紧身黑衣裹体，神情狠厉，腰间佩刀藏在披风之内，若隐若现，鹰隼般的厉眸四处一扫，转身进了“四海客栈”。

乔津亭大吃一惊，这两人分明就是老相识——“无花楼”的杀手！其楼主阴何情已死，也未曾听说“无花楼”推出了新楼主，“无花楼”应该土崩瓦解才对，为何“无花楼”杀手竟在边塞之地出现？而且行止诡异让人生疑？

悄悄地，乔津亭携泠弦也入住了“四海客栈”。

入夜了，边塞一轮孤月高悬在天，明辉如清水，浸浴着凉州城十万户人家。

月色下，葡萄美酒夜光杯中，琵琶声响，胡舞急旋，好一派人丁兴旺，歌舞生平的繁荣景象。

乔津亭站在客栈窗台之前，迎着边塞夏夜沁凉的风，看夜来并不寂寞的凉州城，内心一片宁和，如果宇文川远此刻能与她同赏塞上千秋月，想必在这旷阔的天地会有一番旖旎气象。

思及宇文川远，乔津亭脸庞微微发热，也涌上了缕缕伤感。正欲合上窗户，谁知一阵极轻的脚步声从邻房传出，是两名“无花楼”杀手准备外出！望着杀手的背影，一种不详从乔津亭心头掠过，悄悄地，吩咐泠弦在客栈候着，她尾随着杀手而去。

杀手避过了人群，越过了城防，朝凉州城外的一处村落而去。这村落乔津亭三年前也曾驻足，当时只有寥落的几户汉人，如今大魏朝与大凉国开通了商贸，这处边境小村竟在大半年的光景里热闹了起来，不仅有许多汉人在此定居，就连附近的大凉国民也迁居此地，开了许多专营大凉特产的商铺。

乔津亭意料不到的是，“无花楼”杀手拔出佩刀，分别潜入胡人商铺，见胡人就杀，凉月之下，惨叫声中竟有无辜的村民在睡梦中血溅尘埃！

乔津亭大吃一惊，利剑瞬间出鞘，挥向了杀手。

“无花楼”杀手料想不到有人跟踪，而跟踪者不过是一名年轻的女子，猖狂地哈哈大笑，丝毫不将乔津亭放在眼里。

可惜仅是瞬息功夫，一名杀手就命丧乔津亭剑下，另一名杀手负隅顽抗，也不过多撑了片刻功夫，就趴倒在了乔津亭的脚下。

乔津亭长剑抵住杀手的颈脖，厉声呵斥：“说！为何到此杀人？”

谁知杀手竟拼死伸出一手，紧握住剑尖，猛力朝自己咽喉刺去，转眼功夫，杀手已然毙命！

乔津亭懊恼来不及阻止这眨眼之间的变端。此时小村村民已被惨叫声惊醒了过来，纷纷披衣冲出，探究究竟。乔津亭不好逗留，唯有趁着夜色潜回了凉州城。

人未回到客栈，乔津亭已将事情的前因后果琢磨了个大致：“无花楼”杀手所杀之人无一不是大凉国民，想必此举是为了挑起两族械斗，扰乱边境安宁，更可怕者，甚至会由此引发两国战端！乔津亭不寒而栗，“无花楼”仅仅是江湖一杀手组织，如今作为到底是为了什么？这幕后，到底是何人在操纵着？今夜之事，想必影响恶劣，不好善了，还好两名杀手当场授首，也算是给死去的无辜村民和活着的人一个不尽人意的交代。看来，她还真的需要到大凉国走一趟。

当红日从漠漠黄沙中冉冉生起，凉州城城门一开，稍稍乔装的乔津亭与泠弦策马出了凉州，直朝大凉国京都而去。

飞马驰骋，横过浩瀚戈壁，见识了幻海光怪陆离，走马银装素裹的冰川雪景，穿过千疮百孔的断垣残壁，巍峨壮丽的连绵山脉之后，便是碧波横流的平原绿洲，一座雄伟的城池傲然屹立，跃入眼帘。

乔津亭指着前方，对既兴奋却又疲惫不堪的泠弦笑道：“前面就是大凉国都，这下，你可以好好歇会了！”

泠弦伏在马背之上，喘着气说，“姐姐，你经常这样匹马走边城吗？这般荒凉奇伟，千奇百怪，当真是别有一重天，只是姐姐，你不害怕么？”

乔津亭从马背上一跃而下，闻言一笑，“不到塞外，不知天下之大之奇，泠弦，你看这远处苍山莽莽逶迤，眼前碧水横流，碧草丰茂，不是别有一番景致么？比起江南水乡的温软，中原的繁华富丽，是不遑多让啊！走，姐姐知道前面不远有一个‘栖凤湖’，我带你梳洗去！”

夕阳西下，金灿灿的光芒照在湛蓝的湖水之上，绚丽得让人几疑进了幻境！走近“栖凤湖”旁，乔津亭却意外地发现，明澈见底的湖水中还有一人在纵情地戏水！

见有人来，戏水之人“噌”的一声从水里冒了出来，居然是一个年轻的姑娘。

乔津亭凝目看去，这突然跃进眼帘的年轻女子身材高挑，腰肢纤细，酥胸高挺，身上仅着短俏艳红的绣花亵衣亵裤，水珠从一头浓密的黄褐色卷曲发丝上直滴下来，活脱脱是一朵滴着水珠的鲜艳蔷薇花。

看这这姑娘年纪与乔津亭不相上下，一对大眼睛镶在娇小如玉温润的脸庞上，长且翘起的睫毛上下闪动，扇起了风情无限娇媚，高挺的鼻梁恰到好处地渲染了秀美无伦的轮廓。乔津亭眉头一皱，这女子似在何处见过般，有些眼熟，但又完全记不起来。

乔津亭赞叹一声：“姑娘，你是雪山上的仙女么？”

泠弦诧异地发现，她竟然听不懂乔津亭在说什么。

谁知年轻女子眼皮一抬，“哼”了一声，修长的手指一点乔津亭和泠弦，“大胆，你们是何人？”边说着边走上了湖畔，朝着“栖凤湖”畔的一匹雄健骏马走去。

骏马此刻正悠闲地嚼着青草，旁边是一堆色彩鲜艳花纹繁复的衣物。

乔津亭不以为意地淡然一笑，看这姑娘眉宇间的一段骄矜，肯定是出自名门望族，非富即贵，故而盛气凌人，不可一世。

招呼泠弦取下帷帽，捧一把清凉贴在脸上，乔津亭舒适地轻叹了一声，恨不得躺在水里，任由湖水漂流而去。

“姐姐，你刚才在说什么？她……”泠弦指了指年轻女子，“她又在说什么？”

乔津亭笑笑，“她在问我们是什么人呢，你不要开口就是，我来应付她！”

“说！你们是什么人？”年轻女子并没有穿上衣物，手执马鞭，直朝乔津亭二人走来，莲步轻移之间，如风摇曳着枝头盛放的娇艳，美不胜收。

泠弦低语，“姐姐，她真美！”

“美则美矣，不过，带着利刺呢！”乔津亭取出水壶，递给了泠弦，小声叮呤着。

“姑娘，”乔津亭从湖水里抬起头，温雅一笑，“我们从凉州来，到此地探亲，冒犯姑娘，姑娘不要见怪！”

声音如玉珠零落清脆，又如清泉在肌肤淌过，去了夏日的焦躁，女子脸色稍稍和缓，细看乔津亭，声音虽然动听，但却是一个年近三十的平庸妇人，完全是一付边民打扮，再听她的凉州口音，疑心去了大半。

一阵山风吹来，带着远方雪山上的凉意，拂过了人面。

年轻女子打了一个抖索，乔津亭温煦地看了她一眼，“天凉了，姑娘还是把衣物换上吧，小心着凉！”

正说话间，远处马蹄声响，回头一看，有十数名衣着华丽的女子策马直奔而来。

年轻女子厌恶地横了来人一眼，丢下马鞭，双手叉腰，双眸一瞪，娇美之外，有着一种说不出的骄横霸道。

乔津亭不由失笑，暗自摇了摇头。

转瞬，马队到了跟前，为首的是一名年约四十的健硕妇人，她一勒缰绳，骏马一声长嘶，骤停了下来。妇人矫健地跃下马，见女子仅着亵衣亵裤，全身的，长睫毛上一滴极小的水珠还在巍巍颤动着，吓了一大跳，“公主！”回头急招身后一群侍女，“快！快给公主更衣！”

“公主！”没有想到竟在此地巧遇大凉国的公主！乔津亭回头，见侍女围成了一圈，忙着替女子更衣。女子一脸的不悦，任由妇人往自己的身体套上一件件华美的衣物。

一会，大凉国公主一指乔津亭，娇叱一声，“喂，你过来！”

乔津亭朝公主望去，着上艳妆的公主又是另一番的模样，如云的秀发被侍女擦得半干，编成了一条粗大的麻花辫，甩在了胸前；双唇微微张开，一如樱桃般的红艳；身上的桃红外袄更衬得夭桃般的脸庞流光溢彩，可惜的是公主的颈脖侧边竟有一条青紫从耳下朝后颈蔓延，犹如原本完美无瑕的一尊玉像让人厌恶地横着一条青虫般。乔津亭想起此来大凉的目的，内心一动，遂按大凉的礼节向公主施了一礼，“公主有何吩咐？”

公主不知为何，一听到乔津亭柔润的嗓音，就像炎炎夏日里迎面吹来的一阵雪山上的凉风，让人有着一种说不出的舒坦，不自觉地，声音也低缓了下来，“你叫什么名字？你的亲戚在那？是谁？”

众侍女面面相觑，想不到骄纵的公主竟然对一名毫不起眼的民妇和颜悦色。

乔津亭一愣，在大凉国，她哪来什么亲戚？不过，倒有一个认识的人，“我的亲戚在大凉国赫赫有名，他就是哈萨奇多元帅！不过，倒是多年不见了！”自皇宫一战，她与哈萨奇多倒是惺惺相惜，不妨让他暂时充当一下亲戚，而且此来大凉，原本有意找哈萨奇多一晤。

公主上下打量了乔津亭一下，“哈元帅是你亲戚？正好，本公主正要去找哈元帅，你一起来吧！”

哈萨奇多虽是大凉国的元帅，但住所却很简朴，大凉国公主甚至不待门房通报就直闯哈萨奇多的后院。

人尚未到后院，乔津亭已然听见狼牙棒挥舞所带起的声响，“呼呼”劲风过处，无尽落叶随着风流旋舞，竟无一片散落在地。哈萨奇多赤膊着上身，黝黑如铁的肌理上汗滴如珠，在残阳之下散发着五彩华光。

大凉公主“咯咯”一笑，从院门后走出，“在我们大凉国，如果哈元帅谦称第二，就绝对不敢有人敢称第一！”

哈萨奇多和这位我行我素的公主熟络地很，收起了狼牙棒，行了君臣之礼，让下人为他穿上衣物，“今日公主怎么到臣家来啦？”

大凉公主将乔津亭扯到哈萨奇多的面前，“给你带了个亲戚过来，你怎么谢我？”

乔津亭给哈萨奇多行了一礼，含笑望了他一眼，“哈元帅贵人事忙，怕是不认得我了！”

熟悉的嗓音入耳，哈萨奇多一呆，这分明就是给了他一生中最大挫折也让他心悦诚服的人——乔津亭的声音，他不可能会记错，但眼前之人分明就是一名其貌不扬的妇人！素不相识的妇人，哪是什么亲戚？但此话由公主口中说出，一时也不好辩驳。

公主却不管那么多，上前几步，在哈萨奇多耳边用只有两个人才听见的声音轻笑，“哈元帅，我帮了你一个忙，你可要在父王面前为本公主的事情说几句好话！”

哈萨奇多恍然，公主上门原来打的是这个主意！