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先生并不理会敏儿的到来，仍在忙碌着，好像他本就是商行的账房。

商行的伙计们当然紧张地关注着这非同寻常的场面，但全做出视而不见的样子，各自忙碌着。

不知过了多长时间，海货总算收完了。先生并不说什么，拍拍长袍又抖一抖，转身向货场外走去——难道他要一声不吭地离开？

天哪——先生莫不是以这样的方式表示他，他已经……敏儿的心轰隆隆如同一阵滚雷滚过，不知该说什么，也什么都说不出了，只能在后面隔着四五步的距离，哆哆嗦嗦地跟随了。

直到走出了货场，父女间还是没能说一句话。通常，说话是近在咫尺的人之间最方便的交流方式，但有时候也会是最艰难的交流方式。

先生终于回过了头，目光却看着别处。敏儿还是发现，先生的眼窝里涌动着泪花。当先生又转回头继续往远处走时，敏儿听到了似乎是天上飘来的断断续续的声音：你小弟来信了……他说，他不能赶回来参加、参加你的婚礼了……

天哪，先生呀，我的亲爹呀，原来你真是以这样的方式表示你默许了我的婚姻呀……泪水顿时在敏儿的脸上滂沱而下了……

敏儿终于可以与詹姆斯结婚了。

其实为着敏儿要嫁给英国人，先生也有一关要过呀——老爷子这关。

我远在英国的儿子，一封信，把我这个当爹的给制伏了；可我这个当儿子的，泣血淌泪，怕是也难说服近在眼前的老爹呀。有什么办法呢？先生只好硬着头皮回到了温泉庄，吞吞吐吐、艰难地向老爷子透露了敏儿要嫁给英国人的事。

不承想，老爷子听后竟然哈哈大笑了：闺女要出嫁了，你怎么倒弄出一副哭丧的样子？我晓得你心里是怎么想的。英国人又怎么了？他是娶咱的闺女当媳妇，又不是逼着咱典儿卖女给他当家奴。

先生震惊地看着老爷子，怎么着也没想到他会说出这样的话，这太出乎意料了。

老爷子又说出了更令先生意料不到的：你用不着这样看着我，你以为这事你们瞒着我我就不晓得了？瞒着我有用么？是呀，要是早些年，就是把孙女毁了，我丛家也不能眼睁睁看着让她嫁给英国人。可现今、现今世道变了，世事也变了，好多事并不是原先想的那样，这英国人并不是什么凶神恶煞呀……

老爹呀——先生抑制不住哽咽了。

你用不着这样，其实我这当爷的，比你这当爹的更想不到孙女要嫁给英国人呀……可这世道不是已经变了么？哪个又挡得住？亏你又当总董又当商会总理，跟英国人打交道这么多年，怎么就不明白世道、世事总在变？你不是多年前就把我的孙子送去英国上学了么？

天哪，万万想不到，面前九十多岁的老爹说出的话，竟然跟远在英国的孙子信中的话如出一辙，我这中间当爹的怎么上不如老下不如小呀……

先生出神地望着老爷子。

老爷子觉得他教训到儿子心里头去了，他接着说：敏儿去法院把男人给离了，乍一听我也是受不了呀。可这几年我想明白了，要是不离婚，敏儿能活出来么？能不能活到现在也保不准了。要是没有新法院给她离了婚，哪个又能救她？敏儿是你的闺女，更是我的孙女，她嫁给英国人我这当爷的都没觉得打我的老脸，你这当爹的倒觉得打了你的脸？你的脸比我的脸还老不成？你给我记着，越是这样，打发我孙女出阁的酒席越是要该怎么摆就怎么摆。不管怎么着，我要趁活着，喝这杯酒呀……

十分意外地受了老爷子如此的一番教训，先生的心自然轻松疏朗了许多。

敏儿出嫁的这天终于来到了。

既然老爷子发了话，酒席只能是该怎么摆就怎么摆了，卫城的丛府内大摆了酒席，而詹姆斯在租界的国王饭店也大摆了酒席。

按习俗，这时候丛府的大门前会聚集很多看新媳妇上轿的人，但此时丛府大门前却门可罗雀，没有几个看热闹的人，更没有制造热闹的锣鼓丝管。

詹姆斯带着娶亲的两顶轿子和两架马车，如期来到了显得有点寂廖的丛府大门前。按敏儿的要求，詹姆斯锦绣长袍大红马褂，头戴黑锦帽，足蹬白底黑帮布鞋，完全是当地的新郎官的打扮，并按当地的风俗来迎娶新娘了。

哎？怎么没有迎轿的热闹，也没接轿的礼仪？这与敏儿事先千叮咛万嘱咐的程序可是大大地不相符呀。詹姆斯坐在轿内愣了片刻，随即便意识到了什么，只能以变应变了。他自个挑开了轿帘下了轿，朝着丛府大宅走去。当他拾级而上越过几级台阶要进入大宅时，一群下人突然从大门洞内涌了出来。不像是迎接也不像是阻挠，只是造成了壅堵，使他不得进入大门了。

显然，丛府是精心地安排好了，将詹姆斯进府迎接新娘的程序给巧妙地省略了。

詹姆斯正不得要领不知如何是好时，丛府的几个女眷簇拥着头顶红盖头的敏儿，从大门洞出来了，又直接簇拥着她走向了花轿。

见新娘已被人簇拥着走向了花轿，詹姆斯已清醒地意识到，丛府是有意不让他进府了。敏儿要嫁给他这个英国人个中的种种阻力，他当然也是了解的。现在丛府能把敏儿打扮成新娘，并顺利地簇拥着上了他迎娶的花轿，已经是做了极大的让步了。看着敏儿上了花轿后轿帘已落下了，詹姆斯不禁耸耸肩哑然失笑：把那些程序别有用心地省略掉，我进不进这丛府又有什么关系呢？我心爱的敏儿不是已经上了我迎亲的花轿么？他甚至还有点庆幸：这样倒好，不让我进府门不是省去了很多繁文缛节么？他心中不由得生出了孩子气的调皮，从大门的台阶上颠跳而下，上了另一顶花轿。

按习俗，这时候新娘的家人和众宾客都要出来欢送的，并且新娘家一般要有四个男性亲人作为“送客的”，乘坐迎亲的马车，将新娘护送至新郎家，并作为最尊贵的客人参加新郎一方的结婚宴席。迎亲的车夫轿夫是懂得娶亲风俗的，见新娘上了花轿后，不但不见欢送的家人和宾客，竟然不见任何送客的上马车，他们有点纳闷，便迟疑着不肯起轿。

多年前，敏儿初嫁上花轿时，丛府上下，包括那些前来喝喜洒的亲朋，人人都为她成为新娘而高兴，唯有上了花轿的敏儿却最不想成为来迎娶她的男人的新娘；此时，丛府上下，包括那些前来喝喜洒的亲朋，不但没有谁出来欢送，而且人人都为她成为新娘而不高兴。唯有上了花轿的敏儿，一心要成为来迎娶她的新郎的新娘。她偷偷地掀起盖头，透过轿帘的缝隙，朝府上的大门庭深深地一瞥。鼻腔一阵发酸，泪水瞬间便让目光迷离了，大门庭顿时缥缈成了浮动的海市蜃楼……她长长地缓了一口气，情不自禁地叫了一声——起轿！

轿夫车夫一时没弄清这是谁发出的一声叫，但还是起轿了……

丛府里的酒宴开宴了，客人们虽在喝酒，但酒桌上偏偏没有通常婚嫁酒宴应有的欢声笑语热闹和喜庆的气氛。

丛老爷子与位德高望重的老亲朋，在上房的一张大酒桌围坐。虽然是喜庆的婚宴，但他们的表情却不相符地凝重，有点疙疙瘩瘩。尽管桌上的主陪施展陪酒的招数，不停地打着圆场劝酒，但亲朋们也只是端起酒杯做做样子浅尝辄止，好像这酒的滋味让他们都感到极大的不适。

丛老爷子看出了端倪，也明白客人们缘何如此，顾不得什么规矩了，他忽地抓起酒壶，亲自为亲朋们斟酒了。满桌的人呼啦啦全站起来了，九十多岁的老寿星，能坐到酒桌上就不得了，亲自斟酒敬酒亲朋们又如何消受得了？他们只好一杯杯地干了。老爷子也连着干了几杯，众人不得不将他把住了。他将酒壶顿在了桌上，双手抖索抚摸着酒壶说：喝吧，好好喝点儿酒吧，这天地世道都在变呀……自古以来，不是说天下的土地全是天子的么？天下的人不也都是天子的臣民么？可哪个能想到，咱这些人却变成了外国租界的人；现今，咱的天子皇上不也被废了么？可咱这些不是天子的臣民的人不照样还得活下去么……

老爷子的话让每个人喝下去的酒，都在肚子里汩汩地冒出了酒花，但这些酒花升不到嗓子眼儿那里，便全都无声地破碎了。每个人都不说话了，酒桌陷入不平静的沉寂。

老爷子洞悉每个人的心境，嗨地再叹一声：我明白你们心里疙疙瘩瘩。实话说吧，我更没想到我的孙女会嫁给英国人呀……敏儿是我的孙女，可她不也是各位的孙女、外孙女么？咱看不明白，闹不明白的世事，不是越来越多了么？世事总在变呀，世道总在变呀，要是不变，怕就不是世事了，也不是世道了。无论活过了多少年，还是要睁大眼好好看这越来越变的世事，越来越变的世道呀……

沉寂的酒桌发出了惊叹，不是为了老爷子的酒，是为了九十多岁的老人说出的这番话。

酒桌似乎又变成了一条小船，在每个人的眼中浮荡起来了……

这时候，突然有嗡嗡的声音惊心动魄地响起。人们正疑惑这声音从何而来，老爷子突然站起了身，双手挓挲着好像是要拥抱什么，神态怪异地冲着高处哈哈地吐着气，神道道地叫着：看啊，看啊，蜂儿在飞呀，能飞起来多好呀……

人们这才发现，果真是一只蜜蜂蹿进了屋内，在空中嗡嗡盘旋着。

老爷子的神情变得更怪异了，似乎是疯癫了：我也要飞，我也要飞了……我要去看变了的……世事，变了的世道呀……我这就要跟蜂儿一起飞，一起飞了……

可怕的静寂中，每个人都惊骇惶惑间，一袭袈裟如一只大鸟扑闪着巨翅飘了进来——圣寿寺的住持圆智大和尚突然出现了。他径直飘到了丛老爷子的身边——似乎是提前约好了的，挓挲着双手情绪激动神态怪异的老爷子，突然如飓风掀倒的一棵树，含糊不清地叫了一声，訇然扑向了大和尚。大和尚展开袈裟，半搂半抱地挟着老爷子往门外而去。到门口时，他回过头来对众人说了一句：老施主是有话要对老衲说，有话对老衲说，各位施主请便，请便吧……

詹姆斯娶亲的轿子、马车，来到了商埠区北面租界最豪华的国王饭店。这里早已安排好了，要按英国习俗举行婚礼。

谁都没在意，一辆轿式马车跟在了娶亲的车马后面。

到了国王饭店广场前，敏儿和詹姆斯已改换了打扮：敏儿换成了一袭洁白的曳地婚纱；詹姆斯则换上了西装革履。这是詹姆斯与她提前商量好了的，到了国王饭店，则按英国新娘、新郎的打扮举行婚礼。

想不到，这里倒聚集了很多看热闹的人。一些站在饭店台阶上的客人迎下来，冲着新郎新娘发出了欢呼，而四周围观的当地女人们，则如同池塘里热闹的青蛙，冲着新郎新娘发出了一片叫声。

管乐队呜啦啦奏响了欢快的乐曲，将其他声音全淹没了……

当詹姆斯挽着敏儿踏上国王饭店前的红地毯，走向饭店时，那辆跟在后面的轿式马车冲到了饭店前，嘎的一声急刹车停下了。

这声突如其来不合时宜的刹车声，让敏儿禁不住回过头来：车上跳下了一个西装革履扎着领带的人，急急地追随而来——是二哥，啊？今天他走路怎么一点儿也看不出瘸呀……

娘家终于来了个送客的，敏儿的双眼再次被泪水模糊了……

敏儿想象不到，二哥这个送客的是怎样极力控制着瘸腿，将新郎新娘护送进了国王大饭店呀。为了这几步走，这些天他对着镜子进行了多次苦苦演练。

饭店内高朋满座，国内外商行的人来了不少，政府也来了几个官员。在英国建筑风格的国王大饭店内，英国风情的婚礼开始了……

修女花儿虽然没来参加婚礼，但恐怕没有谁比她的心更专注、更贴近这场婚礼了。此时，她站在天主教堂的祭台前，冲着耶稣基督的十字架苦像、冲着两边的圣母玛利亚、大圣若瑟，在额上、胸前不断地画着十字，深深地为敏儿祈祷着……

再回过头来看看卫城内丛府大宅的情形吧。

整个大宅好像在不到一个时辰内，变幻了几个季节：当盖着红盖头的敏儿被簇拥出大宅时，无论如何，那五彩缤纷的轿子、马车，还是能感觉到几分热烈的气氛，有如夏季；当敏儿被花轿抬走，变成了英国人的新娘之后，大宅好像一下子跌入了萧瑟的深秋，似乎听得到花草树叶凋落的簌簌声响；当圆智大和尚搂抱着老爷子离开酒桌后，虽然客人们一时还难以判断老爷子究竟是怎么了，但他们还是遭寒流袭击般，口中发出咝飀、咝飀的声响。不祥的气氛禁不住如寒潮般迅速地蔓延开来，整个大宅似乎又从深秋一下子坠入了寒冬。虽然众多的酒桌仍在继续喝着酒，但每个人都感觉到，萧杀酷冷的锋芒，针砭着肌肤，乃至刺入了心中……

圆智大和尚的袈裟如大鸟的巨翅，裹挟着丛老爷子出了上房。

此时的老爷子已变成了一个熟睡的婴孩、一只大鸟羽翼下安静的雏鸟，任由母亲摆布了。往哪里去呢？所有的屋子几乎全被酒桌占了，到处都是唧唧喳喳的人声和走动的人，哪里找得到避人的僻静之处呢？凡人找不到但大和尚找得到，他如一朵飘逸的云，挟着老爷子竟然飘进了管家老锁住的屋子。这里的确是个好地方，没人来也僻静得很。

管家老锁毕竟是有道行的人，能感知到普通人感知不到的东西，他随即便在大和尚的脚后来到了自己的屋子。当看到大和尚搂抱着无声无息的老爷子时，他什么都没说，迅速地帮着大和尚将老爷子放到了小拐炕上。

老爷子躺到炕上后，突然颤巍巍地向空中挓张开双臂，如同一只还没硬翅的雏鸟要展翅飞翔，但随后便訇然偃旗息鼓，一动不动了。似乎真的变成了熟睡的婴孩或安眠的雏鸟。

老锁看看大和尚，大和尚也看看老锁，相互看到的是同样的镇定。这样的情形里能保持这样的镇定，显示了佛和道真的是法力无边呀，的确能将凡人变成超凡的人呀。

先生虽然见多识广，对生老病死历来也是坦然的，但他闯进来时，看看直挺挺躺在炕上的老爷子的那张脸，和半睁着的双眼，顿时陷入了超乎寻常的震惊和超乎孝子的悲怆——他看出的和想到的，是别人无法看出和无法想到的：老爷子再也变幻不了表情的脸上，看似保持的是平静；不瞑目的睡眼透出的，看似也是安祥，但这平静和安祥的背后，却隐晦着波涛般的不平静和不安详——唯有先生能读懂这一切——他是不瞑目地睡了呀……先生呜哇叫了一声，如遭雷击的一棵树，簌簌着就要瘫倒，亏得大和尚和老锁一佛一道左右搀住了他。

当先生稍稍缓过神来后，双手颤抖着，试了几次，都没能拂拢合上老爷子不瞑目的睡眼。先生明白，老爷子是不甘闭上双眼呀，他要看明白他看不明白的东西，而看不明白的东西却又让他难以瞑目地睡呀……

孙女再嫁而爷爷宾天，这两个时刻的叠加是天大的忌讳……

先生毕竟又是先生，待他清醒之后，便表现出了跟佛与道差不多的镇定。他与大和尚和老锁商定：老爷子宾天暂秘而不宣，待三天后再对外报丧。