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一旦人们适应了飞快变化的一切，便不觉得时间有多么快了，好像时间又回归了正常的轨道。

先生身不由己地进入了温泉小区总董的角色，进入了，便只能全身心地投入其中了。16个村子大大小小的事情，的确够他忙的，他越来越觉得时间不够用，只能长期住在庄园了，几乎将卫城的大宅给忘了。

自从敏儿在爱德华商埠区撑起了商行，花儿便经常来这里，商埠区的一切在她的眼里早已习以为常了。

敏儿的商行起名为“诚泰”，几年下来，想不到敏儿不但撑起了商行，而且生意越做越大越做越好。不仅出口本地的咸鱼干、花生、海参、海米、锡镶茶具等土特产，而且批发兼零售进口洋布、香烟、大米、面粉等，诚泰商行已经成为商埠区不可小觑的商行了。

今天，花儿又来商行看敏儿。

花儿是从商行的后院进来的。商行的院子就是一个收货发货的临时货场，两边是宽大的库房。几个人正在从库房向外出洋布和大米，往几挂大车和几匹骡马背上的驮篓装；几个人则从乡下人推来的一溜小推车上往下卸花生米、海米等货物，忙着过秤……此时是秋后季节，正是收购农产品的旺季，整个院落人欢马叫好不热闹。尽管深秋的瑟瑟凉风飕飕刮着，但空气里还是弥漫着浓郁的不同货物的强烈味道。花儿越来越受不得这样的气味刺激，发出了一串干咳。好不容易才从人缝里穿过，从后门进了商行。

商行几个站柜台的伙计跟花儿早已熟识了，他们仍跟往常一样冲花儿点头打招呼。不过今天他们的神态却有点异样，一个伙计引着花儿的目光，冲楼上有点神秘地努努嘴，显然是说掌柜的在楼上，而另外几个伙计则诡谲地笑了。花儿并没往心里去，仍跟往常一样冲他们笑笑，径直走向楼梯口，攀着楼梯的扶手，踏着木楼梯囔囔地上了楼。

楼上有五间房，花儿径直走向了掌柜的房间。

走近房门时，花儿隐约听到屋内有窃窃私语声，她也没在意，还是跟往常一样，随手就推开了房门——“当啷”一声，拍打惊堂木般的一响，屋内瞬间变得寂静了。除了敏儿，那个英国商人詹姆斯也在。那当啷的一声，不但如惊堂木让屋内陷入了寂静，又如同一块石头投进了平静的水面，荡起了一圈圈涟漪。看看吧，这涟漪正在敏儿和詹姆斯的脸上扩散着，而且是红晕的。

现在花儿明白了，为什么楼下的伙计发出那样诡谲的笑。

敏儿和詹姆斯的目光告诉花儿，那当啷的一响，是桌面上那个物件落到地面时发出的。这物件跟柿饼差不多，闪着金灿灿的光，还带着一条金灿灿的链条。

三个人的目光都凝在了这个柿饼般的物件上，似乎它即刻要爆炸。

还是詹姆斯打破了尴尬的寂静，他与花儿早已熟识了，冲花儿笑笑，说：你好，你、你们在这儿说话吧。对不起，我还有事，我先告辞了。这几年，他大部分时间都待在威海卫做生意，已经会说不太通顺的中国话了。不等花儿说什么，他便有些仓皇地迅速离开了。

花儿向地面上的那个金灿灿的物件走近，哈，是一只怀表，一只漂亮的金怀表。

花儿的目光，从怀表转移到了尴尬窘迫的敏儿脸上，忍着笑板正着脸说：你是怕我问这怀表是不是詹姆斯先生送给你的吧？不，我不会问的，即使是他送的，我也不会问的。

这样的话倒一下子将敏儿从尴尬的窘态中解放了，她笑着扑过去捶打着花儿：你真是坏到家了，天底下还找得到坏到你这份儿上的人么……

花儿终于忍不住咯咯地笑了：你怎么打我呀，人家什么都不问怎么能说是坏哩？

你这是咬人不露齿的坏，是坏上加坏……

笑过后，两人都陷入了沉寂，很长时间都不再说话。

花儿的心提起了，气也提起了，忐忑地问：詹姆斯先生他，他真的是向你……

敏儿沉沉地点了点头。

几年前，帮船的南伯万张连夜摇着船，送敏儿去刘公岛的克拉克大饭店，就是跟这个英国商人詹姆斯先生谈生意的。

第一笔大生意就在那时谈成了，由敏儿给詹姆斯供一大批咸鱼干，价格也十分理想。敏儿喜出望外，回来后，马上派人组织货源。詹姆斯看过样品后十分满意，马上与敏儿签订了合同，并交了订金，初步商定由敏儿常年供货。

威海卫历来就有腌制咸鱼干的传统，不仅一些渔行大量地腌制鱼干，靠海边赶海的家家户户都或多或少地腌晒咸鱼干，这里出产的咸鱼干远近闻名。第一批咸鱼干很快便在交货日期前两天备好了，一袋袋就码在商行后院的货台上，只等两天后发货了。不想，发货的头天夜里，敏儿已睡下了，突然下起了雨。府上渔行的一个老伙计匆匆跑来敲开了敏儿的商行，大叫外面下雨了，咸鱼干淋了雨三天五日内是无大碍，但过不了十天半月就要发霉变质。

敏儿急忙与睡在商行一楼的伙计将咸鱼干往仓房里搬，但怎奈货太多，很多货还是被雨淋了。

敏儿睡不着了，明天发不发货折磨了她一宿。天渐渐发亮时，敏儿的决定也渐渐明朗了。她带着通译急急地去见詹姆斯先生，说货没备足，今天下午不能发货了。

詹姆斯先生瞪大了眼：不要开这样的玩笑，你的货不是已经备足了么？我们是有合同的，你不能按期交货，不但要退回我的订金，而且是要承担违约赔偿的。

敏儿说：我不但会马上退回你的订金，也愿意按约承担赔偿。但如果你方便，五天后我会为你备足更好的货。

詹姆斯先生耸耸肩笑了：对不起，我只想按合同做生意，不想老是接受你的违约赔偿金。

敏儿只好噙着泪水离开了。

回到商行，敏儿将自己关进屋内号啕大哭了起来。

这时候，二少爷赶来了。听完敏儿的伤心哭诉，竟然哈哈笑了。

敏儿抹着泪说：这一大批货要赔本，还要赔付违约金，你咋还有心笑？是笑我不是做生意的料？

二少爷又笑了：我的商行的大掌柜已经上了做大生意的正道了，我能不笑不高兴么？

敏儿恼了：我都这样了，你还要损我？！

我的妹子呀，你大错了——你没把淋了雨的咸鱼干发出，又能按约赔付违约金，这两样你都做到了，你不成了能做大生意的大掌柜么？有了你这样的大掌柜，还愁咱的商行不发达么？我的好妹子呀，你能豁上赔钱也不发这批货，往后不是指定能挣得大钱么？

敏儿愣住了，似乎不相信这番话是从二哥嘴里说出的。

二少爷又说：还记得两天前我对你说过的话么？

两天前，当敏儿将货全备好后，兴高采烈地跑去对二少爷说，两天后这批货发走，商行开张第一笔大生意就做成了，想不到生意这么好做。

二少爷当然高兴，但敏儿离开时，他却摸着那条残腿说：我这条伤腿隐隐酸痛，明后天怕是要变天了……

那时敏儿一股脑儿地沉醉在两天后发完货，就能挣下第一笔大钱的兴奋中，根本没顾得在意哥哥的话。

此时，敏儿一怔：这么说你知道这两天要下雨？你那条伤腿真的能预知天气？那你为么不提醒我把鱼货早早入仓房？

二少爷不笑了，面色变得严峻了：我不但晓得天要下雨，我还知道咸鱼干淋不得雨。为什么没提醒你？我就是要让你懂得，生意不是那么好做的，要让教训教会你做生意。要是第一笔大生意你顺风顺水地挣了钱，往后保不准就会因轻狂赔大钱，赔得倾家荡产。有道是，舍不得孩子套不着狼，我就是要赔上点钱让你学学怎样做生意。你更想不到的是，我还要看看你怎么处置淋了雨的咸鱼干，能不能有胆量勇于赔付违约赔偿金……这才是你能不能当商行大掌柜的根本，现在我放心了……

如雷轰顶，敏儿瞪大眼看着二少爷，似乎不认得这个二哥了：天哪，我的二哥，原来，原来你是这样的人……如此胸襟、气度可了不得呀……

你以为你二哥是个顽劣凶蛮刚愎不仁的人？

不，不，是我以前太没把二哥你看明白，府上的人都没把你看明白……

二少爷咬了咬牙，说：咱的丛府是不算小，可你以为咱的大丛府长着能看明白该看明白的眼么？！我就是要让咱的大丛府瞪大眼好好见识见识，他们更看不明白的东西还在将来……

临走时，二少爷又说：下雨后，也是我让渔行的老伙计跑来提醒你将货收进仓房的，我是怕咸鱼干一晚上被雨泡透一分钱不值了，损失太大你会受不了。我不是说过了么？赔了算我的，你就按这样做下去，我敢保你会挣大钱。

敏儿越来越紧地咬着嘴唇，嘴唇已变得发紫了。

二少爷离开后，敏儿吩咐几个伙计将仓房里的咸鱼干搬出来，马上分散降价处理掉，并要对买家说明这鱼干淋了雨，要在半个月内吃掉。

詹姆斯先生带着一个通译，赶来拿订金和赔偿金了。他恰好看到了伙计从仓房往外搬咸鱼干，禁不住跑过去一看，这些货足够他要的量呀，而且质量也上乘，为什么敏儿却推说没备足货而违约？！他不得不质问敏儿，是不是将这批货又卖给了出价更高的买家？！

敏儿急了，只好将这批货淋了雨的实情说了，再次表示了道歉，并将订金和违约赔偿金如数拿了出来。

敏儿如此诚信让詹姆斯愣住了。通译指了指挂在墙上由书家题写的“诚泰”二字的横幅，并向詹姆斯解释了“诚泰”二字的含义。

詹姆斯久久地凝视着横幅，学着用汉语一遍遍地念着：诚泰，诚泰……又转过身用英语对通译说：这个商行做生意恪守的原则与这名号是相符的。他的目光又直直地凝视着敏儿，说：你是个让我敬重的人，此时的你，在我的眼里也变得更加漂亮了。

通译是个对当地风俗十分了解的人，他看看敏儿，再看看詹姆斯，面有难色，觉得将这样的话全都通译给敏儿不妥，只好自作主张，将这句话的前半句译给了敏儿。

敏儿听完这话呈现的表情，让詹姆斯看出了破绽。他忽地觉察到，可能是通译对自己的话做了偷工减料的手脚，便让通译只管将自己刚说的话完整地译给敏儿。

通译只好对敏儿说：詹姆斯先生还说，还说你在他的眼里变得更漂亮了。

敏儿的脸腾的一下红了，天哪，哪有男人当面夸女人变漂亮的？何况他是个英国男人，何况他与自己只是做生意，而且是做了笔没成的生意，这个人怎么会这样？窘迫的敏儿手足无措，满面的羞赧如涟漪一荡开了，当然还掺进了一定比例的愠色。

敏儿的神态、表情，这下让詹姆斯感到对头了，这才是中国女人听到这样的话的正常反应，也是他想看到的，此时的敏儿越发漂亮了。

敏儿还陷在窘态中，詹姆斯已掏出了自己的那份合同，同时让敏儿也拿出合同，将交货的日期进行了修改，说，就按你说的，其他的不变，这批货推迟五天再发，这次应该没有问题了吧？说完转身就要离开。

想不到事情会出现这样的转机，敏儿由悲转喜，简直喜出望外不知说什么好了。她将违约赔偿金交给了詹姆斯：这个你还是应该拿上的。

詹姆斯笑了：这个先放在你这里吧，如你再违约，我再加倍收取吧。

敏儿与詹姆斯之间的生意这才算是正式开始了，而且越做越大。

花儿常来看敏儿，也常在这里遇到詹姆斯先生。不知从何时起，花儿发现詹姆斯看敏儿的眼神有了异样的变化，她问敏儿：那个詹姆斯是不是看上你了？

敏儿矢口否认：你可别瞎猜，我跟他只是做生意，只是越来越熟罢了。他可是英国人。

又过了大半年，一天，敏儿突然痴愣愣地问花儿：花儿姐，要是一个男人看上了一个女人会怎么样？男人怎样才算是看上了女人？

你怎么突然问这个？花儿终于忍不住笑了，哈哈，不打自招了吧？那个詹姆斯让你受不了了吧？

敏儿只好承认，詹姆斯已经多次向她表示了那种意思，她感到害怕，只好以装傻充愣应付。她也不知这个詹姆斯究竟是不是真心的，她不知如何是好了。

花儿也不知如何是好，她只好反问：你觉得詹姆斯这人怎么样？

他……31岁，没结过婚。他上有父母，还有一个哥哥，三个妹妹。他的家在英国的北爱尔兰。

你知道，我问的可不是这些。

他、他这人么……尽管难以启齿，敏儿还是羞赧地说，我压根也没想跟他怎么样，可、可我又不得不说他是个好人，是我遇到的最好的男人……

敏儿要说的还很多。当发觉詹姆斯表示出那样的意思后，她只能是拒绝、躲避。这也难怪，别说是一个外国男人，即使当地的男人表示出这样的意思她也会躲避、拒绝的。要不是为了撑起商行，要不是为了生意，可能这一辈子她都不会再跟男人打交道的，何况是一个外国男人。但跟詹姆斯接触多了，她便惊奇了，天哪，原来这世上还有这样的好男人……这个男人所表现出的一切，对遭受过男人凌辱的敏儿来说，是多么新奇、多么令她感动、对她又是多么有诱惑力呀。尽管她极力地回避、抵御，但还是不可抗拒地被他迷住了……

嗨——敏儿长长地叹了一口气，说，他要不是英国人就好了。可、可他的确又是比我们的好男人还好得多的男人呀……

这么说，你这不是已经喜欢上他了么？

可他毕竟又是英国人呀……

的确，詹姆斯毕竟是英国人呀……花儿缄默了。过了很长时间，她只能劝敏儿不要着急，也不要急于做出决定，拖一拖再说，也许时间会帮助她做出正确的抉择。

此时，敏儿不得不仓皇地对花儿说：詹姆斯，他、他刚才正式向我求婚了，这可怎么办呀……

花儿指着桌上那块金灿灿的怀表，说：他是将这个当做定情物送给你的吧？

敏儿点了点头，又悸惧地看了看桌上的怀表，说：我不能接受，我不敢接受呀，这当口恰好你进来了……

今天，詹姆斯见到敏儿后，便用不熟练的汉语说：敏儿小姐，现在，我正式向你求婚。希望你能嫁给我。

尽管詹姆斯已多次明显示爱，但这么直接地求婚还是让敏儿禁不住惶恐惧怕了：詹姆斯先生，你怎么会……我、我不能答应呀……何况，我是结过婚的女人……

詹姆斯耸耸肩：这又有什么关系？你不是几年前就由法庭判决离婚了么？

可你毕竟是英国人，我毕竟是中国人呀……

这又怎么样？无论是哪国人，都可以相亲、相爱么。爱情，爱情是没有国别的，只要我们真诚相爱。当然，如果你，你对我，不满意，可以拒绝的。尽管那样我会十分痛苦，但我还是会尊重你的决定，我们仍然会是生意上的好的合作者。

这时候，恰好花儿进来了，算是将敏儿解救了。

花儿和敏儿都不说话了，只是呼呼地吐着气。

花儿姐，多亏你来了。我难，我怕，又难又怕让我六神无主了呀……我离婚已闹得惊天动地，要是再跟外国人结婚，岂不是比离婚更惊天动地了？可、可我要是拒绝了，那就会失去这辈子遇到的最好的男人……她的声音有点哽咽了。苍天呀，我不想这样，我只想过平平安安风平浪静的日子，可想不到，命运怎么总是把我撮到风口浪尖，总是把我架在火上烤呀，我真的是受不了了呀……

花儿心底隐秘的东西被搅动了，她极力抑制着，长长地叹了一声：我的命不是让我没有过男人却变成了寡妇么……我的命更……一阵咳嗽汹涌起来。

你怎么咳得这么厉害呀。敏儿没顾得上品味花儿的话，而是被花儿剧烈的咳嗽给吓着了，急忙倒了杯水递给了花儿：你快喝口水润润，快喝口水。