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甲午中日海战后，刘公岛便被日本人占领了，日本人还没走，英国人便来了，刘公岛成为他们租借威海卫的落脚点，成为英军的专属军事控制区。他们征用了岛上百姓近五千亩土地和所有房屋，将岛上原来的居民全部迁到岛外，并发布禁令，严禁中国人随意上岛。每到夏天，都有大批的英舰停泊在刘公岛周围，这里的确变成了英国远东舰队的后花园。

从刘公岛延伸进海的栈桥式的铁码头还在，那是北洋水师建的，现在成了为英舰服务的码头。摆渡的小艇和小舢板并没靠拢码头，而是靠在了英国人新建的，被称为堪厅码头的码头。先生正疑惑这码头为什么起了这么个古怪的名字，公署里那个税官站出来介绍岛上的情况了。这个税官就是去请先生见庄士敦的那个税官，今天他负责向众村董介绍岛上的情况。税官指着前面的一座大房子介绍说：那是英军的士兵俱乐部，叫做堪厅，这个码头也随之叫堪厅码头了。在这堪厅的右北面，耸立着一幢更大的、有很多拱形的窗户，并在房顶开了很多小门楼一样天窗的大房子。税官指着它又介绍：那是英国人开的克拉克大饭店。那里不但可以容纳很多人同时用餐，而且拥有很多住宿的床位。今天宴请各位村董的宴会，就在那里举行。

看着这个又能吃饭又能住宿的大克拉克饭店，先生一怔，突然想到了刚才在舢板上南伯万张说的话，哈，敏儿就是去那里跟英国商人谈生意的呀。我这是第一次看到了这大饭店，而敏儿竟然早已在那里跟英国商人谈大生意了……

众村董在庄士敦和税官的引领下，沿海边直通向西的一条宽敞整齐的街道走去。街道的两边全是两层以上高大的、式样别致的洋房。各个门脸上都挂有英文匾额，有的还雕饰着各种图案。甚至有的洋行还直接起了中国名字。如茂泰、富威、永盛等。税官又介绍：这条街叫西摩尔街，不但集中了多家英国商行，日本、韩国、美国等十多个国家都有商家在此设立商行，这里是整个威海卫进出口商品的集散地，是商业、金融业最繁荣的一条街……

进入西摩尔街，街面上很多当地人，正用马车、地排车、小推车或肩挑背扛，熙来攘往地搬运着货物。税官介绍：外国货轮载来的外国布匹、药品、大米、面粉、豆饼、香烟……正在由这些搬运工送往这些洋行的货仓；而威海卫出产的花生米、花生油、海参、海米、咸鱼干……同样由这些搬运工从这些洋行的货仓搬运出来，送往码头装船运往国外。

自从威海卫变成了租界，绝大多数村董都没再进刘公岛，更没踏上这条西摩尔街。如果说参观英国大兵舰，给众村董们造成的是有点恐惧的震慑，那么面对如此繁华的商业街，他们发出的则是激动不已甚至是惊诧不已的感叹……

庄士敦一直在不露声色地观察着先生，也许唯有他能体察到，此时先生的心中涌动着怎样的波涛。先生——他甚至扯了一下先生的衣襟，说，洋行经营的业务，可远不止你看到的这些，有些在街面上是看不到的……

庄士敦又来到了先生的身边，有点突兀地说：先生，无论我们接受不接受，也无论我们如何看待，威海卫已经和正在变得繁荣美好……

虽然庄士敦含混地用了我们，模糊了是谁跟谁之间的关系。但先生完全明白，他指的是承租者英方与被租的威海卫百姓之间的关系。

在正在修建的马路边，庄士敦站住了，先生也跟了过来。庄士敦凝视着先生，说：先生，你不会不知道几年前爆发的日俄战争吧？

先生的眉眼跳了一下，说，不仅知道，而且我痛心疾首地知道。声音不由得提高了。混账的日俄为了争夺我中国的领土，在我中国的领土上开了战，而我大清政府竟然发布了“现在日俄两国失和用兵，朝廷轸念彼此均系友邦，应按局外中立之例办理”的上谕。哈，好个“局外中立”，强盗舞枪弄炮致我大清焦土千里，可我大清竟然视强盗为“友邦”。无论强盗孰败孰胜，岂不都是我大清国之败？！我大清国之痛么？！庄大人是在嘲笑我大清国的昏庸无能吧？

先生！庄士敦的脸忽地涨红了，声音也提高了。我没想到，先生会以为我对日俄在中国领土上的战争持这样的态度；先生也绝想不到，我对这场战争引发的另一面会怎么想！

先生愣住了，不知庄士敦说的所谓另一面指的是什么。他的确想不到，除了他以为的态度，庄士敦还会对这场战争有什么别的态度。

先生——庄士敦的情绪变得激动了。我的国家与你的国家签署的《租威海卫专条》中不是写明，租借威海卫的期限，与俄国驻守旅顺的时间相同么？既然日本已取代俄国占领了旅大，则我英国应当、应当将威海卫……他的话变得局促了，似乎任何语言也表达不了要说的东西。突然，他弯下腰，双手抱起了路边还没来得及砌的一块长方形路边石，朝先生拱了拱，那样子好像是要将这块石头送给先生。

先生大为诧异：他这是干什么？难道是要将这块石头送给我么？！

双手拱着石头的庄士敦，有点气喘吁吁，又结结巴巴地开口了：我们英国应当、应当归还……说着，再次将双手拱着的石头朝先生拱了拱。

先生禁不住伸出了颤抖的双手，要接受这块石头了。

庄士敦却并没有将石头交给先生，他抱着石头继续激动地说：日本取代俄国占领旅顺等地后，我即向我们的外交部提出：应当将威海卫归还中国，要不就应该与中国政府重签延长租期的租约，否则英国继续在威海卫实行殖民统治是违反国际法的！最终也必将损害英国的利益！

滚雷在先生的心头更加强烈地轰鸣了……

庄士敦的情绪变得有点失控了，一发难收地说下去：遗憾的是，我的英国政府并没采纳我公正的建议，而是采用了一种模糊的策略，既不归还威海卫，也不同中方续签什么延长租期的条约。他们认为：“毕竟一个模糊的规定可以为我们带来很大的周旋余地。”在威的洋商，特别是来威的实业投资者，当然对威海卫的政治前景忧心忡忡，他们同样敦促英国政府与中国政府修订租界条约，明确并尽可能延长威海卫的租期。而我们的殖民部却又给出了一个模糊的、令在威投资的洋商迷惘的算不得答复的答复：“英国政府认为，英国租借威海卫的租期，不会受到或不可能受到远东正在发生的事件之影响……”

心头一串串滚雷炸得先生瞠目结舌：天哪，我不仅绝对想不到庄士敦对日俄之战引发的这另一面会持这样的态度，甚至根本没想到两个外国强盗在中国旅顺的战争，会引发脚下的威海卫可能变成原来的威海卫……剧烈的震动造成的情感冲击，让先生说不出一句话来，只能深深地凝视着庄士敦……

庄士敦的表情如飓风过后的海面，渐渐平息了。他似乎忘了双手还端着那块沉重的石头，只是下意识地改将石头贴胸抱着，疲惫地叹了一口长气，继续说：在威的洋商们、来威投资实业的人，又联名上书英国殖民部，要求英国政府对威海卫租界的前景做出明确答复，并要求政府承诺，对因归还威海卫而可能造成的其投资损失承担赔偿责任。殖民部这次的答复倒也干脆：“英国政府不应该对假定事件进行讨论，但是无论发生什么意外，都不可能对在威海卫投资的企业或个人进行赔偿。”这无疑是向已经在威投资和有意要来威投资的洋商头上泼了盆冷水呀，在威实业投资的洋商有的已经撤出了。我的政府辜负了洋商和我们对建设繁荣美好的威海卫的热望和努力呀，恐怕威海卫要变成“大英帝国的灰姑娘”了……先生，我的政府不是让我这个威海卫的管理者，有着跟你一样的苦恼么……

先生的眼圈渐渐变红了，似乎有火苗从眼眶内滋滋喷出来。嘴唇也哆嗦了：我误解庄大人了……谢谢，谢谢庄大人的公道、正直……也十分感谢你能对我说这些掏心的话……

庄士敦动情地说：先生，其实是我应该感谢你，是你给了我倾吐心中苦恼的机会呀……一个人在苦闷时，是多么需要找个能理解你苦闷的人倾吐苦闷呀。在这里，我可以对之倾吐若闷的人极少，所以我更要感谢你……

先生再次被感动了：庄大人，无论如何，我不得不说，你比我们官府衙门里的人更珍重威海卫，起码我没听到我们衙门里的官员说过这样的话。嗨，也许他们压根就没想过要说这样的话呀……说着，先生禁不住上前双手拥住了庄士敦怀抱的那块石头……

不知过了多长时间，四只手有了默契，将这块石头慢慢地放到了地上——恰好，路边石正埋设至此，前面的路边还有好长的一段只是挖好了沟渠，还没来得及埋设路边石——两人蹲下来，四只手又不约而同地清理了沟渠里的杂土，将这块路边石砌好了，与后面已砌好的路边石严丝合缝地连在了一起……

庄士敦站起了身，拍拍双手，说：只有靠我们自己的力量建设好威海卫了……

先生也站起了身，他的手中攥起了两把土，土壤使双手充盈了坚实的力量。他抖着双拳说：大力发展威海卫自己的工商业，这才是根本。

庄士敦笑了：不愧是先生呀，骆克哈特大臣也是这么想的，并已经制定了这样的方针。为了更好地发展威海卫的工商业，我想先生不但要当好村董、总董，而且还应该挑起本地商会的大梁，切实推动威海卫本土工商业的发展。

几年前，本地的商界就鼓动先生挑头组建本埠商会，因为洋商们已经在威海卫建立了商会。那时先生连租界都不想进，自然不会挑头在租界组建什么商会了。后来，几十个商家还是成立起了众商公会。此时提到商会，先生不免心生伤感，不知说什么好了。

庄士敦看出了先生的心思，说：先生，我十分理解那时你为什么不肯挑头组建商会，但现在我希望你能挑起发展威海卫工商业的大梁。你不会不了解，那个“众商公会”还算不得真正意义上的商会，也没能卓有成效地推动当地工商业的发展，相互掣肘推诿扯皮，弊端重重。先生，现在到了你勇于担当，重建能真正推动工商业发展、繁荣的商会的时候了。我想，先生你当然不希望威海卫本土工商业，越来越被洋商和外资覆盖吧？

哈，终于明白庄士敦何以详细介绍洋行那些业务了。他有点激昂地说：庄大人放心，往后，该为威海卫担当的，我不会再退缩了。