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花儿缓过神来，猛然意识到自己的失控：天哪，我差点在敏儿的面前……禁不住战栗着冒出了一身冷汗。她苦苦一笑，说：神水怕也救不得我了呀……但她还是接过水，勉强喝了一口，稍稍平静了些。

敏儿还是没在意花儿这话藏着多么可怕的东西，见花儿不怎么咳了，她突然扑过去拥住了花儿：花儿姐呀……她的肩膀耸动着，还是说不出难以启齿的话。这跟多年前她们在闺房的情形，是多么相似又是多么不同呀。那时，很多女儿家难以说出口的东西，她们就是这么相拥着无所顾忌地说出了。但此时，敏儿已不是从前的敏儿了，花儿更不是从前的花儿了……花儿感觉到，敏儿的心中涌动着难以启齿的话，她拍一拍敏儿的后背，喃喃着：你想说什么只管说吧，这世上，你还有我这么个可以听你说出心里话的人……花儿没说出的是：埋在我心底折磨得我死去活来的东西，我却不能对你说出呀……

敏儿胸脯起伏着，猛地闭上了眼：花儿姐呀，我，这话让我怎么说得出口呀……我怕，我还有另样怕呀……詹姆斯他毕竟长得跟中国人不一样，我要是跟了他，可怎么敢，怎么敢跟他在一起、在一起，睡呀……

这的确是太难说出口的话了，但敏儿没有想到，这样的问题对没结过婚的花儿又过于残酷了。敏儿更无法想象，她的话如炸雷在花儿的心头轰鸣了……

敏儿被花儿异常的神态吓坏了，她感觉得到，花儿的身体似乎在爆裂，魂灵似乎也跳了出来，她惶恐地失声惊叫：花儿姐，你这是怎么啦？你这是怎么啦？……

花儿摸出了一方白绢帕，捂住了自己的嘴。当这阵滚雷般的咳声滚过之后，白绢帕上竟然洇开了几朵殷红的梅花……花儿急急地要掩藏绢帕，还是被敏儿看到了，她抢过了绢帕：天哪，绢帕上竟然是殷红的血渍……

我的天呀！敏儿被吓傻了，紧紧地抱住了花儿，惊叫着，花儿姐，你这是怎么啦？！你病了，你是生病了呀，你不知你病了么？你要马上去治病呀……

花儿缓过来了，凄然地笑笑：用不着的，我刚才不是说了么，神水怕也救不得我了呀……

敏儿这才注意到，花儿的脸色、神态变得跟以前大不一样了：脸颊呈现的是异样的红晕，如同一蓬火在体内燃烧炙灼的红晕，如同血色残阳在天边抹下的那种红晕，如同霜打的花瓣呈现的那种红晕；她的眼睛变大了，而且放射着犀利的、令人胆寒的炯炯神彩。瞬间，敏儿的心打了一个毛骨悚然的激灵：天呐，花儿她莫不是得了可怕的痨病吧？她悚惧地站起来了：我的花儿姐呀，这么说，你是已经知道自己得了大病了？为什么不早告诉我？！你为么要这样呀……

花儿再苦苦一笑：敏儿呀，你用不着这样的，我能得上这样的病，算是老天对我的关照呀。多好呀，这样的病能让我吐尽心中的血，早点儿，早点儿……

敏儿真的吓坏了，又紧紧地拥住了花儿，大叫——不！不！不！我要你活，我要你永远活着！你要立马跟我去看病！去看病！立马去大英民医院看病！

花儿挣开了敏儿，一只手强撑着身子，一只手扶住案台站了起来：你是要我去英国人开的医院看病么？我怎么会去那里看病呀……

敏儿的眼珠早已变红了：我的花儿姐呀，英国人开的是治病的医院，不是杀人场。那医院治好了多少人的病，救活了多少人呀，这会儿你就别顾忌别的了……

不由分说，敏儿强拉着花儿奔医院去了……

威海卫变成租界三四年后，租界政府就在爱德华商埠区和刘公岛各开设了一处临时医院。为了让当地病人走进西式医院就医，信奉西医西药治病，这两处医院均免费收治病人。

如果说威海卫变成租界后，方方面面都发生了和正在发生着变化，那么免费医院可算是百姓感受最深的变化之一了。

治病会不要钱？天底下有这样的好事么？这跟天上掉馅儿饼不是差不多么？刚开始自然是没人去新式医院看病的。有的病人在郎中的手中，汤丸膏散怎么摆弄，病也治不好；有人被病痛折磨得死去活来却拿不出钱请郎中……有病乱求医么，终于有挺不住的病人豁出去了，哼哼唧唧走进了新式医院。

哟呵，这新式医院真是新式呀，一切都是新奇的，其诊断和疗法也是让病人羞怯不适甚至是惧怕的……

这里看病并不号脉，大夫问完你的病情后，会拿起一个用细皮管相连，一端有着跟火钳差不多的卡子，一端有着一个小柿饼样东西的古怪玩意儿。将卡子卡在两个耳朵里，而手捏着那个小柿饼，将其贴在你的肚子上、胸前胸后，摩来摩去。哪怕你是个姑娘，哪怕给你看病的是男大夫……后来人们明白了，这个玩意儿叫听诊器，它真的能听到你肚子里、胸腹里有哪样病在叫；有时大夫会让你在胳肢窝夹一个细玻璃管，过一会儿再你让掏出来，大夫看看那玻璃管，就会知道你发不发烧。后来人们明白了，这叫量体温……

新式医院的确新式，治疗也不像过去的郎中给你开什么汤膏丸散之类的，而只给你吃一些精致的小药片，或者让你喝下各式各样的玻璃瓶里的药水。无论你是男是女，女护士都会一点儿也不羞怯地扒开你的裤子，让你露出半片腚，将一个玻璃管上的针头扎在你的腚上，然后将玻璃管里的水注入你的肉里……后来人们明白了，这叫打针，一针打过后，你的病痛就会减轻甚至消失……

哈，真是想不到呀，那些药片、药水，比郎中开的汤膏丸散之类管用得多，差不多总是能药到病除。能为你治好病，又用不着你花一文钱，这样的好事哪里找？很快的，一传十，十传百，有病的人都奔新式医院来了。就像新式法庭打官司又快又不收钱，引发了时兴的打官司活动一样，男女老少病人纷纷奔医院来了，去医院看病又成了一种时尚，很快，医院便人满为患了。为了满足更多的病人进医院就医，政府又对商埠区的临时医院进行了扩建，增加了医疗设备和药品，也增加了医生、护士，成为可同时接纳六十人住院的大医院，也正式定名为大英民医院。而刘公岛上的临时医院，经扩建后，则定名为大英施医局。

扩建后的大英民医院，对病人不再只是施以开点儿药、打打针那样简单的治疗了。

要是你得的是不容易一下子就治好的病，医生还会让你住在医院里，管吃管喝，什么也不用你干，专干等着人为你治病的营生。

当然，为来威的西方人及英国海军官兵治病，还有更高级的医院，刘公岛上的皇家海军疗养院，就是专门为他们服务的。那里的设施及医疗水准，也是租界最好最高的。

在开设医院的同时，租界政府还设置了医官长一职。医官长地位很高，与正华务司、副华务司并列，为租界最高行政长官三大属僚之一，管制着整个租界的公共卫生与船舶检验检疫等事宜，百姓称之为大医官。还设置了几个专职卫生检查官，负责整个租界的公共卫生的监督管理，而且颁布了《公共建筑和卫生法令》。对屠宰厂、牛奶房、面包房、猪圈、牛棚、食品店等场所的建筑和卫生条件，做出了非常明细的具体要求、规定，并建立了一整套严格的检查制度。

新城区附近的百姓就医没问题了，但偏远乡村的百姓就医还是不太方便。先生找了大医官，提出应在乡村再建一处医院。大医官说政府早就有此打算，只是苦于财力有限，难以筹措到购买建医院用地足够的资金。先生当即决定，捐出温泉庄园一块邻近大路的土地，用以建设医院。于是，一座乡间医院便很快又在温泉小区落成了。

敏儿押着花儿，来到了大英民医院。

大英民医院已经变得更大了。一个个相连的门诊室的中间，是一个大厅堂。进了大厅堂，花儿的鼻子禁不住轻轻地翕动，强烈的、闻所未闻的怪味不可抵御地窜进了肺腑——隐隐作痛呼吸艰涩的肺腑，竟然顿时通泰舒畅多了；再看看这大厅，地面洁净得一尘不染，让人的脚不敢踏上去了；高大的墙壁洁白得瘆人，让人有点不寒而栗了……天哪，花儿轻轻一声惊叹：这是我看到的最宽敞、最洁净地方，想不到呀，医院会是这样的……那些走进大厅堂的病人和陪护病人的人，好像不是司空见惯的那些人了。他们一改习惯性的呛呛嚷嚷的大嗓门儿，变得恭敬谨慎低声细语了，当然也没了习以为常的骂骂咧咧；有的门诊室前病人较多，看病的人也一改过去的前推后拥，而是自觉地排队等候；病痛让有的人哼哼唧唧，但也是尽可能小声地发出呻吟；病人咳痰时，自己或家人竟然用巾子接住了，以往他们可是随地吐痰的，哪怕是在自己的家中……突然间，十几个身着白孝服的人哭泣着从外面跑进大厅堂，又向厅堂角上的一个过道跑去。显然，他们的亲人已经在医院死去了，可他们并不像通常那样肆无忌惮地呼号，而是极力地压抑着悲声。要知道，按习俗，亲人死去，亲属的泣号越高涨，越是说明对死去的亲人悲痛的程度越高，死去活来呼天号，才是最理想的……眼前的一切，是多么难以想象的改变呀……

教化——想不到这医院不但治病，而且已经对病人以及陪护病人的人产生了教化，让他们改变了祖祖辈辈传下来的习俗……

花儿正感慨着，敏儿带来了一个有着大胡子，但慈眉善目的英国老头儿，说是这个医院的韦尔斯院长，他要亲自为花儿看病。

韦尔斯院长带着花儿和敏儿走进了一个更洁净的房间，他的态度变得严谨了，拿出听诊器，要对花儿进行检查。虽然自打设立临时医院起，听诊器已经为病人司空见惯，花儿也略有耳闻，但她毕竟从未接触过这东西。当韦尔斯院长让花儿解开衣襟，捏着听诊器的小饼要探入花儿的胸脯时，花儿还是禁不住恐慌了。可事已至此又能怎么着呢？何况还有敏儿在一旁半扶半挟持着，她只能勉强接受检查了。那个小柿饼样的东西贴到花儿的肚腹上，一点点摩动着，花儿浑身战栗，几乎要惊叫了。自小时候父母被洪水卷走后，她的肌肤可从未再经受任何人的摩挲呀，尽管是一个柿饼样的听诊器——它如同一块冰，又如同一块烙铁——所到之处冰冷彻骨又灼烫难当……她喘不过气也忍受不了了，要不是有敏儿挟持着，她真会不顾一切逃之夭夭……

韦尔斯院长又带着花儿，找了几个医生，让几样古怪的机器为她做了仔细的检查。

让花儿恐惧的检查总算完成了，韦尔斯院长和几个医生，对花儿进行了会诊。当几个会诊的医生离开后，韦尔斯院长冲花儿笑笑，委婉地请她离开房间一会儿，他要单独跟敏儿谈谈。花儿明白了，凄凄一笑，说：院长是担心我害怕得了什么病么？用不着的，我怕的倒是没得病……

这话倒把韦尔斯院长给吓着了，他耸耸肩：上帝呀，你怎么能说出这样的话？但愿是我听错了……

敏儿也被花儿的话吓着了，只好对韦尔斯院长说：院长，我姐她，她只是不怕得了什么病，因为她相信你能治好她的治，你有什么话就直说好了。

韦尔斯院长对敏儿说：你姐姐得的是肺结核，必须马上住院治疗。

虽然韦尔斯院长说的是跟威海卫方言差不多的话，虽然花儿不怕得病，甚至希望查出大病来，但韦尔斯院长的话还是让她和敏儿瞪大了愕然的眼：肺结核是一种什么病呀？

韦尔斯院长看懂了她们的愕然，解释说：肺结核，也就是你们俗说的痨病。

痨病可是一种可怕的病，很多人就死于此病。虽然敏儿已猜测到花儿得了这样的病，但这病经院长说出后，还是吓得她脸发了白，天哪，花儿怎么会得这种病？！如同被水呛着了，她一时说不出话来，眼窝里顿时盈出了泪花。

谢谢院长——花儿如释重负地叹了一声，竟然欣慰地笑了，我已猜到我是得了这病呀……还住什么院呀，哈，得了这个病多好呀，我、我就能快点——

敏儿慌乱地扑过去捂住了花儿的嘴，没让她将那个死字说出来，又回过头来对韦尔斯院长惶惶地说：院长，我会让我姐马上住院治疗的——求求你无论如何要把我姐的病治好……

韦尔斯院长说：用不着求的，治病是我的职责。虽然现在床位紧张，但我还是会想法为你姐姐安排最好的病房。你要做的只是让病人马上住院接受治疗，一天也不能再等了，其他的就交给我好了。

花儿还要说什么，敏儿知道花儿要说什么，便不由分说地拖着花儿就往屋外走，又回过头对韦尔斯院长说：谢谢院长，我们回去准备一下，我姐姐今天就会来住院的……

来到大厅堂，敏儿已经有点站立不住了，她颤抖着，半是哀求半是命令地说：花儿姐，今天你一定要来住院，请相信，韦尔斯院长医术高明，一定会治好你的病……

谁能想得到，确诊的肺结核病或者叫痨病，竟然让花儿内心对它充满了感激，她根本没理会敏儿说些什么，只是越来越深地顺着内心的感动和感激，沉入了对另一个世界的向往和去往另一个世界的渴望中。本来就绯红的脸颊，因激动又变得如同燃烧的彩霞了；目光也迷离了，周围高大洁白的墙壁似乎变得透明了。她喃喃着：哈，用不着什么住院治疗了，多么好啊，我能快点去往清静的世界了……这是老天对我的惩罚，更是老天对我的救赎呀……

天哪，花儿竟然说出了这样的话呀……敏儿悚惧不已，她哪里想得到，其实花儿很早就朦朦胧胧地向往那个洁净超脱的世界了，只是善良的天性让她难以采用凶残的方式使自己去往那个世界。何况能与神鬼相通的人，很早很早便流传着一种可怕的说法：自己让自己凶死，魂灵到了阴间会受到比活着时更残酷的折磨、摧残。花儿不知这说法是真是假，只是感到害怕，没有胆量去尝试，要是这种说法是真的，那可就没有挽回的余地了。真的患上致死的肺结核，这可太好了，老天爷总算给了我尽早去往那个世界的好路径了……

敏儿虽不能完全想象到花儿此时的想法，但她明白了，花儿不仅早已知道自己得了重病，而且盼着早走呀……此时，任何和风细雨婆婆妈妈的劝说都无济于事，不会让花儿顺从地马上住院接受治疗的。敏儿猛然变得怒不可遏了：花儿姐！她冲花儿吼叫，花儿姐，你听好了，我不管你想些什么，但你必须立马来这住院！你要是不来这住院治病，那、那我没病也不会再活了，你死我就陪着！你要敢那么做我就敢这么做！

花儿没料到，敏儿会以死相挟逼她住院治病。她愣住了，她清楚，依敏儿倔犟的性格，真会说到做到的。花儿战栗了……敏儿真是比亲妹妹还亲的妹妹呀……你想尽快死去，有人却要救你，甚至以死相挟要救你，这是福还是祸呢？也许这也是命吧……花儿泪眼汪汪地欷歔了：敏儿呀，敏儿……你还是一个傻闺女呀……那好吧，我听你的，我来这住院就是了。可有道是，治得了病救不得命呀……你也要答应，我要真的治不好走了，你可要好好地活……

不管怎样，花儿答应来住院治病了，这让敏儿感到了些许宽慰。花儿又说，怎么着她也要先回府上收拾一下，跟大娘说一声。敏儿想想也是，又叮嘱花儿回去收拾完了要马上回商行，她在商行等着，然后一起来住院。她安慰花儿说，现在不比从前了，大英民医院有英国的新药，痨病已算不得什么可怕的病了。韦尔斯院长医术又高得很，一定会治好花儿的病。