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“伯约兄。”

青衫书生名陈伯约，年二十五，与许采臣同在县学读书，算是同窗好友。平生唯爱搜集各种奇闻轶事，乐此不疲。

整个钱塘县学乃至钱塘县城，想知道各种大大小小稀奇古怪的事情，找他打听准没错。不论是红杏出墙、子孙不孝、赌狗发财或者卖妻卖女，保管给你讲的绘声绘色如临其境。

“乡试将近，来回奔波太累了，准备在县学住一段时间专心求学，这不，今天把各种家当都带来了。”

许采臣略微解释了一句，“不知道伯约兄又听到了什么新鲜事。”

“比不得采臣，乡试我是无望了。恰好此时有空，我与你同去县学，顺便讲讲那件怪事。”陈伯约先是略微遗憾地感慨一句，随即兴致盎然道，“你还记得七天前方子启的父亲去世了吗？”

二人并肩同行，婴宁埋在书篓里侧耳倾听，她对什么事情都好奇。

许采臣点点头，道，“记得，大家是同窗，那天我们还一起去吊唁了。”

陈伯约啧了两声，“昨天晚上，有一个仙风道骨的老道去了方家，说他有替死之术，可以以活人代死人，令人死而复生。”

“妖道之说，无稽之谈。”

许采臣抨击道，哪怕鬼神之说是真，但替死之术如此邪门，以活替死，怎么听怎么不靠谱，哪怕真的活了过来，谁知还是不是原来的人呢？

“谁说不是呢。”陈伯约附和了一句，“而且，这妖道还说，替死之人不能是无关之人，必须是死者生前亲近之人，而且必须真心实意，不能有丝毫不愿。不然非但无法救活死者，反倒会把他和活人一起搭进去，共赴黄泉。”

“方子启答应了？按照他的做法应该是直斥妖道，直接将人赶走。”

许采臣皱皱眉头，方子启家中小有钱财，单单钱塘县县城内就有两套大宅子，平日行事聪敏谨慎，与任何人都聊得来，但都不深交，典型的商人作风，八面玲珑谁都不得罪。

这样的人做事习惯性权衡利弊得失，比较自我，不可能是愚孝之徒。

“怎么可能？”陈伯约呵呵一笑，“如果他答应了最多是一件奇事，甚至方老爷真的复活，也不过是一桩怪谈。不过有趣的是，他虽然没答应，但他家的管家答应了妖道，准备用自己的死换方老爷的活。”

许采臣敏锐意识到这中间存在的问题，“不孝？方子启这辈子完了。”

大乾以孝治国，孝尚在忠之上。

万事没有对比就没有差距，倘若管家不答应，方子启斥责妖道，不信鬼神之说未免不能成为一桩美谈，但管家答应了，那世人会如何说？

忠仆尚且知救主，亲子竟不能救父！

道士替死之术是假，忠仆美名远扬，方子启臭名远扬，替死之术是真，方子启更是万死难赎其罪！

“听人讲，那个管家在方家做了一辈子，方老爷就是他看着长大的，其人无妻无子，一直把方老爷当做子侄辈看待，尽心尽力。方老爷念在管家年迈忠心耿耿，也有求必应，帮其安享晚年。”

前因后果讲完，陈伯约说，“那道人说今晚七星汇聚，鬼门大开，正是施法救死的好时间。怎么样，有没有兴趣晚上一起去看看，采臣？”

“可以，同去同去。”

许采臣思虑稍许答应了下来，直觉告诉他，道士有问题，管家有问题，但是哪里有问题却又说不上来。

一切都看上去那么完美，老仆救主，不孝子冷眼相看。

闲聊许久，不知不觉已到县学内。

二人先是拜访了下教谕，随后找了间闲置的小院陈伯约帮着许采臣打扫一通，安顿下来。

大乾重视文教，考上秀才后便可免费就读县学，同时提供住宿与一顿免费的餐饭。

当然，别指望多好。

不过，因为绝大多数都是住在自己家中，县学内闲置房间极多，许采臣此时倒是一人霸占一处小院，颇为幽静，比在许家村还要好上几分。

“咦，好可爱的小狐狸！这是你养的吗，采臣，卖不卖？”

收拾完毕，婴宁也从书篓内爬上了许采臣的肩膀，被陈伯约注意到，一时间心动不已。

许采臣婉言谢绝，“君子不夺人所爱。”

而婴宁也冲陈伯约呲牙，摆出一出凶恶的样子。

恰在此时，有人大声叫喊。

“许公子在吗？”

县学外，有人推着一辆板车过来，车上还有一具硕大的虎尸，骇人心魄，引得路人层层围观。

许采臣应声而出，给了拉板车的师傅百五十文，从许家村一路拉过来，这个钱不贵。

随后单手举起虎尸大步踏入县学内，让围观的路人咋舌不已。

一时之间，许采臣猎虎的崭新奇闻也随之传遍整个钱塘县，大有继续向外传播的趋势。

“这是你猎的？”

陈伯约看着许采臣举虎的画面，整个人目瞪口呆，他很怀疑眼前的许采臣到底是不是自己认识的许采臣，你丫不是读书种子，马上就要中举做官吗，怎么还武艺超绝，单人猎虎？

此时此刻，狐狸已经被他抛在了脑后，满脑子都是找人吹嘘下自己同窗多么多么猛！

许采臣没有回答，这种事情相信也好不信也罢，对他都没有任何影响，“伯约兄可知道哪里有大铁锅，我准备炮制下。”

反倒是把老虎抓紧处理处理比较重要，一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。小暑已过，气温一日高过一日，虎尸再放一夜就变质没法吃了。

陈伯约满口答应，“这个简单，我家中就有，而且还有几个擅长腌肉的老仆，要不要给你一起带来？”

“再好不过。”

等硕大的虎尸处理完毕，西边已经云霞满天。

许采臣将其中一坛虎肉送给陈伯约作为谢礼，其余的封存在阴凉处，随用随取。

眼看方家大戏即将开锣，二人一狐草草吃了一些东西，直接赶去。

等他们过去，方家已经围了里三层外三层，仗着过硬的身体素质，许采臣在一片詈骂声中挤到了最前面。

入目，一个须发皆白身穿七星道袍手持法剑仙风道骨的老道士站在一个临时搭建的祭坛之上。

而祭坛左侧是一个略微有些驼背的老人，脸上已经生出老人斑，应该是管家。

右侧则放置着一个棺椁，隐隐可闻到一股尸臭味，应是方老爷的。