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“方忠，你可知替死之术究竟是何？”

老道凭空挽了个剑花，真有几分得道高人的架势，随后左手掐了个道诀指向管家。

方忠点点头，老态龙钟，缓缓道，“知道，以命换命。天行有常，生死难逆，我愿意用我的命换老爷的命，以报大恩。”

老道肃声道，“我且问你，可是诚心？”

“诚心诚意！”

“可有不甘？”

“心甘情愿！”

“可否无悔？”

“无怨无悔！”

方忠冲老道磕了三个响头，恳求道，“皇天在上，厚土在下，方忠之心天地可鉴，恳请道长施法，救一救老爷！”

“我本是苦命人，居无定所食不果腹，幸得方家先人收留才能穿有衣住有屋食有米。老爷更是待我不薄，把我当成方家长辈，尊重信任有加。我已风烛残年，活不了多少日子，能用这条老命换老爷复生，心甘情愿，无怨无悔！”

说完，浊泪两行滴入尘土。

“好！”

“大忠大义！”

“积善之家必有余庆，早就听说方老爷对下人宽厚，今日果有所偿，苍天有眼！”

“儿子不如老仆，真是咄咄怪事。”

围观的人群大呼小叫，喝彩声不断。

许采臣注意到，方家大门虚掩，透过门缝隐约看到一个熟悉的身影，正是方子启，脸色铁青地注视着外面的闹剧。

而旁边，陈伯约已经激动地掏出纸笔开始记录起来。

老道心安理得地受了方忠三个响头，沉声道，“既是心甘情愿，那老道纵是为你施法逆天改命又能如何，天道亦有情！”

话音未毕，老道于祭台上左手掐剑诀抹过宝剑划出一滴血珠，屈指一弹，周遭光明大放，七七四十九根提前摆好的蜡烛同时被点亮，在灯火的映照下，老道白皙的脸庞透着红润。

许采臣心中微凛，不论替死之术是真是假，老道确实有真本事，只是不知葫芦里到底卖的是什么药。

“太上台星，应变无停驱邪缚魅，保命护身智慧明净，心神安宁三魂永久，魄无丧倾。”

老道口中念念有词，脚踏七星步，剑成八卦图，看上去真是那么一回事，得道高人也不过如此了。

只是，许采臣总感觉那些词有些熟。

“这不是净心神咒吗？”

婴宁不知什么时候窜到了他脖子边上，小声嘟囔着，“道教八大神咒之一，早晚课必背，在泰山娘娘那里上课时候都要背吐了。”

许采臣恍然大悟，之前为了修习呼吸法他特意找人借了好些本道教典籍钻研，净心神咒恰是其一。

看来，这替死之术九成九是假。

老道口中呢喃声愈来愈快，适时阴云密布，雷声轰隆，黄豆大的雨滴噼里啪啦打了下来。

六月的天，孩子的脸，说变就变。

老道不为所动，舞剑的频率随着呢喃声愈发快速起来，身上的仙风道骨也愈发淡去，逐渐带上几分妖异与邪性。

忽然间，他一剑戳在方忠眉心，剑尖带血，随后一跃而起来到方老爷棺椁之上如飞鸟般停驻，道剑挥舞，一行带着血迹的字被刻下：

诚感天地，逆天改命。

“疾！”

老道大喝，天边霹雳划过，亮堂堂一片。

他口喷鲜血，迅速掀开棺材盖，露出已经腐败的方老爷的尸体。

“皇天在上，后土可鉴，方忠愿以命换命，换先人重回人间！”

刹那间，方忠仰倒于地，棺椁内的方老爷如时光倒流般尸体逐渐恢复活力，一个呼吸间，就变成了常人模样。

与此同时，暴雨消去，月光照耀大地，北斗七星连成一线。

“咳咳。”

棺椁内的方老爷咳出一滩淤血，从棺椁内爬了出来，茫然四顾。

周遭一片哗然，你一言我一语，不是在讨论方忠就是老道，惊骇、膜拜、神仙。

“幸不辱命，总算没有辜负忠义之士所托。”

老道归剑入鞘，不知从哪摸出一把拂尘，冲围观众人作了一个揖，之前的魔性与邪异仿佛只是幻梦一场。

方老爷茫然道，“老夫怎么在这里？”

而在老道的解释与围观者的捧哏中，他片刻便明白过来发生了什么。

许采臣心生寒意，与无知的围观者不同，他很清楚，方老爷肉身没换，但内里绝对已经换了一个人。

抛开净心神咒不谈，他之前因为与方子启同窗的关系与方老爷也打过几次交道，其为人精明能干，是一个典型的有着小聪明的商人，而且极其健谈。

值得一提的是，方老爷虽然世代富贵，但他年轻时候不爱读书反倒偷偷跑出去混过几年江湖，江湖习气十足，像‘老夫’此类词汇绝不会出现在他口中，张口闭口就是‘老子’。

许采臣再次向方府内张望，方子启依旧立于门口，此刻门缝开的更大了一些。

二人对视一眼，均看到了彼此眼中的寒意与不相信。

方子启冲他微微摇头，转身回了府内。

“唉。”

‘方老爷’轻叹一声，颤抖着走到方忠尸体前，饱含热泪地抱起方忠，“何至于此！生死有命，忠叔何至于此啊！今日起，方忠入我祖祠，受方家后人世代供奉！另外，老夫再出千两白银为忠叔在钱塘湖边立一石碑，愿世人牢记其忠义无双！”

“好！”

“就该这么做！”

“等石碑建成，我第一个过去！”

“我愿意免费为方忠写一篇祭文刻在石碑上！”

喧闹过后，方老爷将方忠尸体放入自己之前待的棺椁内，又冲着老道行了一礼，“道长大恩大德，没齿难忘，但有吩咐，无所不应！”

“出家人不重世俗名利，但...”老道表现了一波高风亮节，转而道，“老道习于卧虎山山神，答应其有所成后立山神庙一座，方老爷如果方便，可为我代立。”

图穷匕见。

许采臣心中警铃大作，如果这老道是为卧虎山山神做事，那方老爷会不会就是卧虎山山神？

只是，受世界所限，山神现在没有办法脱离山神庙，本身实力也十不存一，想要离开卧虎山进入钱塘县，恐怕力有未逮吧？

许采臣悄然退出人群，把婴宁揣入怀中离开了方府，他要想办法搞清楚老道与方老爷的目的到底是什么。