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三个孩子的身世说起来都是泪！他们本是一个村子里的乡里乡亲。河北西路去年大疫，庆源府疫情最严重。墨儿他们所在的村子人死了快一半，剩下的人都被吓得纷纷南下逃难。这场瘟疫中，拴柱、憨牛和墨儿家人都死绝了，就剩下三个孤儿。

三个人同命相怜，相互扶持着南下逃难。好容易到了襄阳，憨牛却得了一场大病，眼看着奄奄一息，其他的两个孩子慌了神。无奈之下，为救憨牛，墨儿就自己做主，私下作价500省陌把自己卖给了那个王三。

宋初一百省陌才70个铜子，墨儿实际到手的才450个铜子。虽然钱不多，请郎中看病还是足够的。憨牛因此逃过一难，可哥俩心中却膈应的慌。想想三个人相依为命，那真的比亲兄妹还要亲。栓柱和憨牛都是有情有义的人，又哪里愿意让墨儿成为贱籍？

哥俩上门再三交涉后，王三这才松了口，答应作价三贯让这哥俩把人赎回，限期半年。施平知道，三贯钱在宋初可不是一个小数目，他在衙门里当书办一个月才四百足陌，400铜子。想赚到三贯钱，不吃不喝也要八个月。两个半大的小子哪有什么路子赚钱，只好听了王三的主意，装死设局骗钱。这才有了今天施平在人市上见到的这一幕。www.zbcxw.cn 星星小说网

施平带着几个人往回走，途中找了一家成衣铺子，给三个小孩各自买了两身衣服。施平又找了一家药铺，自己开了方子，配了几副除瘙子和打虫的药。这才找了一家客栈，开了三间房。简大安排完这些后，便让简三郎留下保护自己。简大被打发回到船上留守，两个人约好明天一早就起航。说实话，出来的时间太长了，施平和简大哥俩都有一点想家。

鑫源客栈在这码头上算是条件最好的客栈了，规模也很大，住在这里的基本上是来往的客商。施平这五个人开了三间中房，两个男孩一间，小女孩一间，施平和简三郎一间。三间一共七十文，施平又要些饭菜，一共一百一十文，虽然不算便宜，不过客房很大，床单被子都是新换的，所以施平认为价格还算公道。

三个孩子吃饭前洗了澡，用药水除完虫，再换上施平给他们买的衣服，清清爽爽的完全变了个样子，憨牛身上和脸上好多处大小伤疤，拴柱要好一点，可也不少，显然逃难以来，哥俩路上吃过不少苦头，尤其是憨牛，目光都有些呆滞。只有墨儿清洗之后，乖乖巧巧的，眼睛灵动的转来转去，很是讨人喜欢。

说这三个小家伙是孩子，其实施平年纪比他们大不了多少。憨牛十四岁，比施平还大几个月，这家伙骨架很大，个子都赶上施平了，只是现在瘦得厉害。拴柱十三岁，读过一点书，人很机灵。三个小家伙中，其实拴柱才是拿主意的。墨儿其实才九岁，也许是北方人，女孩子发育的比较早，因为个子高，所以被人误认为十二三岁。

自从穿越过来，让施平最痛苦的就是这时代晚上的照明条件很差。客房里，昏暗的油灯火光如豆，在瓷灯台上跳动，五个人围坐在桌前狼吐虎咽，没有一个人说话，施平和简三郎两人中午吃了餐好的，现在只是偶尔伸几筷子夹菜，大部分时间两人相对而饮。

三个小家伙则是不知道多久没吃饱过了，七个菜两大盆饭转眼便底朝天。吃过饭，简三郎便让客栈里的小厮进来收拾餐桌，三个小家伙想帮忙，却被施平拦住了，这让三个人有些不知所措。等伙计收拾完出去后，施平把三个人叫到了自己的房间。

施平组织了一下语言，这才说道:“我这个人不喜欢勉强别人！明天我就返回新野了，新野有我的庄园，只不过非常的偏僻，而且刚开始条件有些艰苦。你们今夜都好好想想，还愿不愿意跟着我去新野讨生活？千万不要勉强。哦，对了，有件事情你们不知道，其实我和你们一样，都是孤儿。“

“啊？”

三个小家伙都张大了嘴，面面相觑。他们实在是不敢相信，眼前的这位贵公子竟然是个孤儿。他们看向旁边的简三郎，想要从他那里得到证实。

简三郎点点头，感慨的说道:“哎，公子没有骗你们，他从小就父母双亡。以前是跟着祖父在道观里长大，去年施老神仙羽化飞升，公子现在就是一个孤儿。他现在独自一人住在仙云观里，那地方离新野城有三十里地，属于荒郊野外。不过你们也不用担心，公子很有本事，不仅读书好，而且医术高明。你们跟着公子绝对是条好出路……”

施平抬手打断简三郎，继续说道:”我也不想隐瞒你们。这次之所以收留你们，一来我确实需要帮手，二来，我想把家里变得热闹些。我和你们三个人没什么不同，说白了我们现在举目无亲，都是天生天长的孩子。能的活到现在，那就不要辜负上天的好意！我会用自己的双手改变命运。如果你们愿意跟着我，那我们就好好地拚一场，在这人世间活他个痛痛快快，活他个精彩出来。”

三个孩子一时间反应不过来。半晌，拴柱看向傻乎乎的憨牛，又看了一眼看着自己的墨儿，这才说道:“我们兄妹三人虽然不是一家人，但一路走来，咱们三人的感情比真正的亲人不会差。既然公子愿意抬举我们，今后我们就跟着您，不离不弃，生死与共。”

“好！不离不弃，生死与共。”说罢，施平举起右手，和他们一一击掌。

轮到墨儿的时候，小姑娘羞红了脸，她扭捏了半晌才说道:“公子，你是一个好人。墨儿长这么大，今天才第一次吃这么多饭，不管拴柱和憨牛哥哥今后咋样。反正我以后就是你的奴婢，我给你洗衣服，煮饭，就一直就跟着你，好不好？”

施平笑道:“墨儿小娘子，只要你愿意，可以一直跟着我。记住！你没必要以奴婢自居，今后我就把你当做自家妹子，可好？”

“好！”

墨儿脱口而出，随即又羞红了脸。众人一起大笑。

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一夜无话。

第二天，天刚麻麻亮，施平就带着简三郎、栓柱四人赶到码头和简大汇合。漕兵们早已经起来做好准备，等候了多时了。施平也不废话，他一声令下，小船队再次扬帆起航，踏上了归途。

从襄阳回新野，因为是逆流而上，进入唐白河后，水流更加湍急，上行的压力大。再加上航道又狭窄，帆船无法走之字路线，所以光靠风帆是无法给船只提供足够动力的。必需由漕兵分成几班，轮番摇动大橹，才能够勉强保持上行的动力。漕船的速度就跟乌龟爬一样，一天也走不了五十里，除了能够携带大量的货物，比人走路也快不了多少。

施平实在受不了这样慢吞吞的速度。此刻他特别怀念山洞里那两台拖拉机，心想总有一天自己要想办法搞到柴油，把那两台单缸柴油发动机拆下来，装上螺旋桨，安在船尾当做外挂机使用。

一路上要不停的摇橹，漕兵们的体力消耗很大。施平深知“要叫马儿跑，得叫马儿多吃草”的道理。他为人仗义，又舍得花钱。于是，施平沿途尽量找码头停靠，采购大量的鸡鸭鱼肉。这一路上好酒好菜的招待，让这些漕兵很感动，做起事来也非常卖力。

说实话，宋代这些运输钱粮的漕兵，待遇还不如厢军。他们不仅仅是负责运输而且还要负责维护运河。但是官府给的工资却很少，就是把全年的各种赏赐都算上，也不过是可以艰难照顾一家三口的温饱问题。更加过分的是如果在押送漕粮过程里，丢失或者是损耗漕粮是要扣除漕兵的收入。

大宋朝廷对于禁军什么都管，除了衣食住行全包，每个月还有俸禄，真宗时期的普通禁军士兵每个月一千文(即一贯钱)。但是对于这些漕兵来说，每个月只能领两百文，除此之外没有任何嘉奖，有了损耗还要被罚。这样一来，漕兵只能够想办法增加收入了。

比如施平这次租漕船送私货，就是这些漕兵格外的收入了。只要不影响正常的漕运，上面的官员也会睁一只眼闭一只眼，甚至会来分一杯羹，碰上一些贪心的上司，还要占其中的大头。如此以来，一些漕兵一不做二不休，干脆监守自盗，开始侵盗官粮了。

虽然针对这一现象朝廷下了很严重的处罚，但是这些漕兵连最简单的生活都无法保障，再怎么完美精细的监督，也没有办法阻止这种事的发生。到了北宋的后期，情况更加的严重。尤其“花石纲”更是导致大批的漕兵逃亡，这些人基本上当了水匪。金灭宋时，这些水匪甚至成了金人的帮凶。岳飞为了剿灭这些人，费了老鼻子劲。

言归正传，一路上走走停停，虽然比施平下江南时慢了很多，但路终有尽头。五月初八这天，施平回到了让他牵肠挂肚的仙云观。一踏上岸，远远地就看见简家兄弟的父亲简老根满面笑容，带着一帮人迎了上来。

施平临走时给简老根留下了十贯钱，让他劝说南山坳的人搬迁出来。施平承诺说:他已经和陈主薄说好了，把仙云观周边买下来打造成农庄。今后这些人可以成为农庄的“客户”（此客户非彼客户，乃宋朝户籍的一种）。只要为他干活的农户，所有的赋税由农庄包了。每家除了每月领取口粮，按照劳动表现，还可以在农庄领二到三百文铜钱的报酬。

在简老根的劝说下，加上施平许下如此优厚的条件。另外为了儿孙的前途，南山坳的七户人家已经提前搬到了仙云观。这段日子，在简老根的指挥下，众人按照施平的规划开始行动起来。他们盖好了房子，又开垦了三百多亩水田，种下了施平留下的稻种。

如今一切井井有条，水稻长势喜人，仙云农庄在简老根的打理下，已经初具雏形。施平一行人回来，不仅多了三个人，还带回来了大批的粮食和药材，这让南山坳搬迁过来的七户人家更加的安心。

众人相见，人人笑容满面。这天晚上，山庄里大摆筵席一番庆贺，其乐融融自不必说。听说了施平精湛的医术和庄子里佃户的待遇，就连那些漕兵也有些羡慕。如果不是他们有家人在扬州，有几个人甚至想当逃兵留下来。

第二天，施平跟漕兵头目结算完租金和工钱后，便带着简大和栓柱两人登上漕船。他要顺路去一趟县城，找陈主薄办理相关的手续，把仙云山庄的事情落实下来。

从仙云观到新野一路顺风顺水，不到半个时辰就抵达了新野城外的码头。送走了漕船，施平领着简大和栓柱转身就朝着城门走去。

都头陈老实恰好站在城头，远远的看见施平一行朝这边走来，立马下了城墙，满脸堆笑迎了上去，热情的招呼道:“施小郎君，你回来了！出去这么久，可想死老哥哥了！”

施平抱拳笑道:“陈都头，老当益壮啊！家里可都好。”

“托您的福！一切安泰。“陈老实眼睛都笑成了一条缝，“不瞒小郎君，老哥哥还没有好好谢谢你呢！我那小孙孙吃了你开的打虫药，一下子拉出了好多白色的虫子，好吓人哦！这娃现在能吃能睡，身子壮实了不少。再也不是以前那副病殃殃的样子。我那小孙孙能有今天，这都是拜小郎君所赐……”

“都是乡里乡亲的，何必如此客气？”施平笑着打断他的话，岔开话题问道，“对了，陈都头，不知陈主薄可在县衙？”

“在的，在的，”陈老实连连回应，又羡慕的说道，“小郎君，现在可不能再叫陈主薄了，如今要改叫陈县令了！”

施平“哦”了一声，惊喜道:“这么说，陈主薄升官了？”

“是啊！年后才升的官。”说到这里，陈老实一脸的神秘，“听说陈县令这次升官，是朝中有贵人相助。前途无量啊……”

施平不置可否，只是笑笑没有接话。陈肃本是科班出生的进士，哪怕是吊榜尾的从进士。要知道大宋建国不过六十一年，虽然经过了三个皇帝，实际上这年头能够读得起书的人还不多，更别说能够考中进士的人，那简直就是凤毛麟角了。

大宋这么多军州，许多地方官还是恩荫出生呢！因此这一时段，进士出生的官员升迁普遍比较快。陈老实这样的小吏见识有限，哪里知道其中的奥妙。

施平有一句没一句跟陈老实聊着，转眼到了县衙。通报以后，陈县令很快就召见了施平。

门人领施平穿过花厅，来到一个很大的花园。施平有些奇怪，陈肃县令明明知道他今天要来干什么，却没有在公事房见施平，而是把他带到了县衙的后花园。

后花园有个池塘边，一个小亭子矗立在旁边。那亭子里正坐着两人。施平远远的就看到一人正是陈肃。亭子里摆着一桌酒席，两人相对而坐。

施平立刻察觉到客人的身份尊贵，只见陈肃作为主人，却坐在下面把酒来斟。他今天没有穿官服，他头戴方巾，穿一身宝蓝夹纱直裰，一身闲居的打扮，神态却十分恭敬。相对而做的是个胖子，他身穿元色直裰，四五十岁光景，手摇白纸扇，背对着施平。

虽然看不到胖子的模样，但施平感觉此人的背影有些面熟。那人既不像官员，又不像商贾，有些不伦不类。施平正暗自猜测时，那门子已经上前通禀。

那胖子立马回头，看到施平咧嘴一笑。调侃道:“马云马公子，别来无恙否？”

说罢，他还冲着施平挤挤眼，脸上露出得意的笑容。施平待看清楚那胖子的长相，不由得大吃一惊:“赵管家，怎么会是你？”

（未完待续）