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慕舆根瞥了刘霄一眼，对方的身形算不上壮硕，但有一份掩不住的英武干练，让人不敢小觑半点，“想必，足下便是谢校尉吧”。

“正是，太宰大人请坐”，刘霄招呼道，进而自顾自盘腿席坐在树桩上的棋盘一侧。

待慕舆根在对面落座，刘霄将手边的琉璃棋罐分出一个送到他手边。慕舆根接过棋罐瞧了瞧，发现罐中竟然是如墨的黑子。

“太宰大人请”，刘霄提了提宽大的袍袖相请道，执黑子一方是先手，因而他让慕舆根先行落子。

日渐西斜，棋势如兵势，慕舆根有心在这局围弈上先下一城，一时和刘霄黑白交错，杀得难解难分。他两人黑白缠斗如入忘我境界，却把对岸的傅颜急得团团转，暗地里不知咒骂了多少句慕舆根迂腐。

大半时辰后，胜负见了分晓，慕舆根毕竟胡人，汉家琴棋书画的雅事只是附庸风雅的粗通皮毛，要不是刘霄在围棋上也是个半桶水，估计盏茶间慕舆根就已经气绝棋亡了。

“谢校尉好棋艺！”，慕舆根投子认输，心里却愤愤不平，恨不得把手中的棋罐劈头盖脸地向对方摔过去。

“围弈之道，不过雕虫小技，晚生敬佩的却是太宰胸中的大气度！”，刘霄笑道。

赢了便是赢了，刘霄愣是找到一个马屁的切入点，不能不说他腹黑的功夫渐长。

“想必今天谢校尉不只是约老夫来下棋的吧？”，慕舆根的耐性在逐渐的减少，直接相问道。

“太宰问得好！”，刘霄依旧不紧不慢，“公精通我汉家棋艺，想必知道，无论出将入相，其中的道理总是相通的”。

慕舆根不答，直直看向刘霄，目光中有了起疑的意思。

刘霄也不在意，继续说道：“此次太宰兴兵来攻我下蔡，就好像方才执黑子的先手，公既然占尽先机，按理应该直冲猛打，但太宰眼中只有天元一处，所以有此一败！”。

这个晋国的小小校尉，话中夹带明枪暗箭的，究竟什么意思？慕舆根疑心更重了。

“校尉有话不妨明说”，慕舆根沉声道。

“太宰请看”，刘霄伸手指向淮水宽阔的江面，水借风势，一浪盖过一浪不曾休止地拍打向岸边，“潮头风光无限，却最早陨落于堤岸，听闻贵国皇帝陛下抱病已久，此时燕国朝中，恐怕也是暗潮涌动吧？”。

最后一句话正好戳中了慕舆根隐藏在内心最深处的东西，不过，慕舆根好歹自诩为当世枭雄，虽然惊疑不定，面上却像没事的人一般，淡淡笑道：“谢校尉，你是想仅凭三寸之舌，劝我大军折返邺城吗？”。

“燕军善战，闻名已久，与强者一战，晚生自认为是盛事一桩”，刘霄回答的干脆明了。

“那么，校尉今日与此地摆下一局，用意何在？”，慕舆根显然想图穷匕见了。

刘霄顿了顿，起身手指北方道：“晚生以为，太宰可算燕国为数不多的人物，不忍公身败名裂，今日与公在此一会，是想劝太宰速速回军坐镇邺城，我朝征西大将军桓温，日前已经出兵，直指贵国襄城郡！”。

慕舆根闻言大惊，桓温已经起兵攻击襄城郡！如果属实，这的确算得上一件大事，燕国不得不早作准备。但是，面前这位晋国的校尉把这个消息明白无误的告诉他，图谋的又是什么？

“你们汉家兵法上说，兵者诡道，讲究个虚虚实实。如今，我能相信你吗？”，慕舆根跟着站起身，看着刘霄的脸问道。

“信与不信，全在公之决断，晚生言尽于此，就不耽误太宰麾下大军渡河了，后会有期”。

刘霄说完便头也不回，径自大步走到不远处那棵歪脖子柳树下面，又解开缰绳，翻身上马后双腿一夹，吆喝声中，骏马撒开四蹄，绝尘而去。

一番折腾，燕国将近六万大军在淮水南岸迟滞个把时辰之后，慕舆根还是决定渡河，好歹按照原来的计划，于日落时分赶赴下蔡城三十里处稳稳扎下营寨。

慕舆根一夜没有睡踏实，一面吩咐全军小心戒备，一面又召来傅颜好一阵商议。

傅颜则压根儿不相信晋国的桓温会起兵攻打襄城郡，以他对晋国的了解，晋国的几大世族虽表面上一团和气，共同拥戴司马氏为主，背地里门户之见甚深，勾心斗角的事情比起燕国只多不少。前者，晋国豫州刺史谢万兵败的时候，桓温尚且纹丝不动，难不成如今谢家一个晚辈有难，桓温反倒出兵策应救援了？！

他又把这番推断细细说给慕舆根听，慕舆根听完权衡良久，也是不信桓温会平白无故的出兵攻打燕国，要知道，此时虽燕国皇帝染病在身，但这一年来燕国见户抽丁，又大肆征召低贱的汉民，强迫他们大力营造军械铠甲，现如今燕国能战之士，不说百万，七八十万是足足够的，桓温不是蠢人，胆敢轻易兴兵开战？

“不管他，我们只管速战速决，一举拿下晋国的豫州，即便桓温起兵之事属实，我料他也不敢不回军来救，用汉人的话说，这叫围魏救赵！”，傅颜说道。

“傅太守不愧为我大燕的一员智将，老夫也是这个意思，今晚让兵士们好好歇息，明日一早全力攻城，争取一日破城，生擒那姓谢的小子”，慕舆根定下了决心。

下蔡城中刘建同样一夜未眠，刘霄早遣人早早通报了燕军将至的消息，有前次傅颜率军夜袭的先例，而这次来袭的燕军声势浩大，步骑整整六万！

无论刘霄在燕军到来之前把话说得如何轻巧，刘建身上如泰山压顶般的重负，不是三言两语便能消弭于无形的。若别无它策，仅凭下蔡城中这点人马来对抗燕国六万大军，无异于以卵击石。

刘建起先从历阳带过来一千人马，傅颜夜袭那次守城时折损了三四百，而那夜战前所有收拢在下蔡城中的晋军溃兵，在击退傅颜之后又被屯骑营把精壮悉数挑走，好在剩下了几百，加上这段时间征召的流民，满打满算刘建能指挥得动的下蔡守军，也不过刚好三千。

但刘霄的意思，却是让刘建死守城池！而刘霄自己却不收军回城，不知究竟打的什么算盘，反正刘建从头到尾没见过这个屯骑营校尉的人！

“果然非常之人，总行非常之事！”，刘建苦笑着自语道。

不管愿不愿意，一轮灿红的朝阳跃然升起，下蔡城外三十里处鼓号阵阵，燕国大军已经拔营而起，进军的目标，晋国下蔡城。