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前厅，乔氏召集了所有女眷、子女、丫鬟仆随挤满了一院子。

南稷山和苏真真不在，便是侧夫人掌家，长子又在，所有人都仰仗着他们开口定夺。

薛宝珠满身珠翠，依旧打扮得花枝招展的，先声夺人:

“老爷夫人不在，家中全靠姐姐做主了……我看茶厅那一帮人，不是好打发的，再者，中秋将近，一年端午、中秋、年关三节清账，本是个道理，家族铺开的银款子，总要与人结一结的~”

三小姐南邺水嫌她多嘴，冷言回敬:

“家中银钱，买丝都不够，你不能为爹爹分忧，就闭上你这张破落嘴！为了生意银钱，大家连吃饭的心都没了，就你一味知道打扮，怕是早早预备下家，想要再谋高枝了？”

南飘絮性子还是依旧的软，只不过在南锦的教导下，多了些底气，回护亲娘:

“三妹，夫人还在，自有决断，无需你我置喙。”

南邺水冷觑了一眼飘絮:

“你如今是厉害了，学着与我还嘴，到底是大姐手把手教出来的人！”

飘絮还未还击，南锦的声音，从北窗外飘了进来——

她意兴阑珊叹了一口气，似有恨铁不成钢的失望感:

“真是我手把手教出来的，三妹妹，你现在已经吃耳光子了~”

话音落，人也出现在堂屋门外，淡妆素服，天然风韵，一点樱唇染上朱红口脂，妩媚之中，另有不可逼视的冶艳色态。

以往上战场，总要着一袭红裙，艳光夺人，气势上先下一城。

可乔氏云云，南锦并未放在眼中，且名义上自己久居佛堂小院，总该染了几分素雅气质吧？否则总有些违和之感。

所以，这一次，她只点了点朱唇，衣袂飘飘，这就来了。

许久没有见南锦，众人的目光，都落在了她身上——

南邺水不自觉身子瑟缩，轻步往后退了退，转念一想，又挺起胸膛，仰着脸:

“大姐吃斋念佛这么久，原以为性子改了……现在看来，是要辜负菩萨了！”

“礼佛修身，我修得是自身，不是普度众生——三妹妹耍贱，我见了，心中起恶念，摒弃恶念的唯一办法，就是惩恶，又有什么不能做的？”

“你！你在胡言乱语！”

南邺水气得双颊通红。

“好了！”乔氏打断了这一些无谓的废话。

对上南锦似笑非笑的悠哉目光，她收敛神色，肃容开口:

“锦儿禁足已久，此番出来，也是因为家中有了难以为继的难关，都是一家人，彼此要商量，老爷夫人不在，我便要当起这个家，若是连外面那些宵小都应付不了，是我辜负了老爷夫人这些年对我的信任。”

南锦完全屏蔽了“禁足”二字，左耳进右耳出，只是拊掌笑:

“姨娘辛苦，爹爹回来，定然褒奖您，以身作则，堪称后帷贤良的典范……姨娘之才，只为妾室，实在是委屈了~”

一个要贬低南锦禁足，是自己放她出来，从而抬高自己在家中的地位。

为等一下提出‘不合理’的处事方法打下铺垫。

南锦从容应对，不提禁足之事，明着夸，实际为贬。

逐字逐句，推敲细致，无非一个中心思想——

你再贤惠也只是一个妾室，你当不了整个南家的主！

明夸暗贬，别人不知道，反正四姨娘是听出来，她恣意一笑，附和道:

“乔姐姐贤惠之名，谁人不知？说是菩萨心肠，连夫人都时时夸奖，说乔姐姐盘的那串佛珠，包浆光亮，颗颗圆润饱满呐。”

四丫头南霜儿，噗嗤一声笑了起来。

南浩亭脸色很差，坐在主位上，五根手指哒哒落在茶几，听到这里，落掌道:

“女人就喜欢扯闲篇么？叫你们来这里，是为了凑银子，打发了茶厅的客人，不是来开茶话会的！”

薛宝珠翻了一个白眼:

“堂堂首富之家，竟沦落至此，要女子凑脂粉银子，去偿还三节清账的银子，真正是好笑……随便遣个人，去钱庄调些银子来，多少利息，记着就算了。那些老小子们，成天想与我南家攀附关系，还不巴巴赶着送钱？”

“若有这么简单，我还与你废话！”

南浩亭大手一挥，径直站了起来，将现在情况讲给大家听。

他添油加醋，唯一的目标，就是亭亭立在门外，连坐都懒得坐的南锦。

“爹不在，去走了官面上的路子，若是生意不成，不至于我南家负罪，满门杀头——大夫人不在，奔走各个府县，就是为了筹款去的。家中酒楼铺子已经挂卖出去了，可有人问津？大家只当我南家要倒了，等着用钱，一日便宜过一日，都等着落井下石，乘火打劫呢！”

顿了顿，他中气十足，眸子中是不甘受辱的怒意:

“现在去钱庄，不是加息借款，就是借口要那个铺、那个店抵押！狗眼看人低……再者，大夫人好歹是为了买丝的调度，我们倒好，家中干干净净，连年节挂账的款子，都要外借？这传出去，大家都别活了！”

薛宝珠继续笑怼:

“那用脂粉银子凑来的钱，传出去，就能活了？反正都是个死，我还是漂漂亮亮的死好了~”

南锦颔首，笑着迎合道:

“是了，四姨娘留着脂粉银子，珠翠满身，当值一个好价钱——哥哥还记得我当年买南古岭地皮之时，手中银钱不够，当了爹爹的古董，还想着卖了四姨娘呢。”

薛宝珠身子一僵，亟亟转脸，小声龃龉:

“臭丫头！”

南锦这话，算是给了乔氏机会，她立刻抓住了关键字，借题发挥:

“脂粉银子就不要提了，南家还没有到这一步！至于钱庄借款，没有抵押，利息自然随人开口。可铺子、作坊都是南家命脉，酒楼已经抵出去了，祖上传来的家业万万不能典当了——依我看，锦儿，你将南古岭的地皮拿出来，让浩亭去钱庄恳谈，南家与孔方钱庄素有交情，以此为抵，按市价计息，应该能度过这关。”

说到底，还是要打南锦的主意。