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夜半时分，沈若笙被一阵断断续续的咳嗽声惊醒，趁着烛火去看，原是谢廷安梦中夜咳，之后直接是咳醒了。

沈若笙请了李归玺来看过，得知并无大碍才算是放下心来。然谢廷安经历这样一场突发重疾，纵使有神药相助，恢复起来也是需要些时日的。他幼时的丹痧发于喉间，如今症结所在亦在于此，醒来之后始终是喉咙肿胀，声音嘶哑，身体也没多少力气，需要卧床静养。

谢廷安因疾难以成句，沈若笙则是心中纷乱无法多说。她难得这样沉闷，谢廷安便捏了捏她看上去有些丧气的脸，又伸出两根手指抵着她的嘴角，向上轻轻戳了戳，比出一个微笑的弧度，又拉过她的手在掌心缓缓写道：“不必太担心。”

沈若笙看着他写完，在心中理顺了他所写内容，拍掉了他的手：“你快些好起来，自然就不会叫人跟着担心了。”

谢廷安含笑点头，伸手指了指一旁的书卷。沈若笙并不动作：“今天已经看了好大时辰，歇一会儿吧。”

谢廷安抿着唇，轻轻戳着她的肩膀直到她把手递来，方又于掌心写下一句：“无聊地紧。”

沈若笙于是拿起书：“那我念与你听。”

谢廷安欣然应是，沈若笙便就着当中夹着檀木嵌银书签的那页开始念。

手上这本《江南烟雨录》，描绘的亦是江南一代的风土人情，比起之前那本《锡陵风物志》经历的地方更多，又多了些娓娓道来的缠绵悱恻。

“余行走江南各地，虽有官话推行，然方言俚语多变，隔十里而不同。江南女子较之江北，更添几分娇软之音，可谓媚骨天成。曾闻江南调，婉转俏丽……”

她念到这里，他忽然轻轻拉了她的衣袖，另一只手覆在耳畔，食指摩挲着鬓边，明显是想听她唱来。

沈若笙睨了他一眼，眼前书本上的歌词又恰巧是她知道的，便捧着书轻轻唱。

“春季里杏花开雨中采茶忙

夏日里荷花塘琵琶丁冬响

摇起小船轻弹柔唱

桥洞里面看月亮

桥洞里面看月亮哎呀哎呀……”

沈若笙唱到此处，歌声戛然而止，谢廷安正听到兴致浓处，见状微微挑眉，疑惑地看着她。

沈若笙呼了口气，说道：“唱得不好，还是不唱了。”

谢廷安笑着摇头，正要告诉她他觉得很好，这时外面传讯说是嘉平前来探望，沈若笙放了书，扶着他坐起身，为他披了外衣，正欲褪去时，却被他忽然拉近了，在眉角快速落下一吻。

于是嘉平入内的时候，就看见一人含笑，一人合羞，她眼神一闪，并未显露太多异样神情：“廷安今日看起来精神好多了。”

“是。”谢廷安道，“母亲不必太过担忧。”

虽是如此说，可话一出口却是没有太多说服力的，嘶哑的嗓音，像是被猎猎风沙刮过的荒原，留下来的是一片粗粝的印象。

嘉平叹道：“既然嗓子不好就不要勉强应了，好生养着才是。”

谢廷安点头，笑着指了指一旁托盘里未吃完的梨盅，又握了握沈若笙的手，示意母亲他有夫人照看，自是会好生将养的。

沈若笙也是见他总是嗓间干痛，才为他炖了梨子来。堪比铜镜大的雪梨，去皮削顶以为盅，盅内放上冰糖与川贝，盖上顶盖隔水慢蒸，待雪梨蒸得软透，川贝的药力与冰糖的甜味儿也就完全慎入了梨盅之内，清甜生津，此时用于他正好。

然而嘉平听见了却是不放心地问：“用来无碍么？可问过李大夫了？”

沈若笙点头：“是，特地问了如今适宜用的药材与食材，才选了这方子。”

嘉平嗯了一声，不无警告意味地说：“如此便好，断不可再随意行事。”

沈若笙垂下眼眸：“是。”应答之后整个人也跟着沉默起来，像是生气儿被抽离了一般。

谢廷安从旁看着，觉出了些不寻常的意味。他不由得想起，他在病发时恍惚间听到长久的争执，他睁开眼，好像瞧见沈若笙跪伏于地，似乎在向嘉平哀求着什么，而其他人看她的神情也是疏远质疑的。

她像是在阴影里，形单影只，他想告诉她还有她在，身体却不允许。只是咫尺的距离，却似远隔天涯。

待嘉平离开后，谢廷安看着又回归沉闷的沈若笙，忍住喉间不适，出声问道：“在我病发期间，可有大事发生？”

沈若笙避开他探寻的目光，低头给他理着身上的薄毯：“等相公好一些了再同你说，此时还是先安心养病吧。”

这不是只她一人如此想，嘉平也是对府中上下这样交待的。

只是她这般说辞，明显便是承认了的确是有大事发生，只是不想他一时跟着费心而已。

谢廷安道：“早说晚说都是一样的，我虽然未痊愈，此时却是在转好。夫人总是心事重重，这样就未必是好了。”

沈若笙摇头：“不至于，我没事呢。”

“当真么？”

“嗯。”

沈若笙应着，不知是在说服他，或是自己。她终于理好了本就没怎样乱的盖毯，抬头看见他温柔注视的眼光，很快又低下了头。

谢廷安轻叹着笑了，显然是拿她没办法的样子。他向内挪了挪，拍了拍自己的身侧，沈若笙会意，脱下鞋子随意甩到一旁，在他身边躺下，随后整个人都挂在他身上，就像是婚后第一日醒来时那样。

谢廷安觉出了她略有些心酸的依恋，伸手揽着她，抱得彼此都觉出了些痛意。

“不要勉强，夫人且同我说吧。”谢廷安道。

“嗯。”沈若笙将脸埋在他颈窝。

谢廷安问：“究竟是怎么回事？”

“对不起呢……”沈若笙道。

她的声音已有些哽咽，不过她忍着，并没有流泪，而是将早该说与他的一切，和盘托出。

“……就是这样了。所以我的身份是假的，为了给白家翻案，默认这存在攀附的姻缘，一直维持着谎言不说，还不顾及你的身体，私自改了医治方案，之前你骤然病发，也是因此而起。”

“原来如此……”

谢廷安的声音喜怒莫辨，他执了她的手，翻看着其中的茧子和刀痕。心中了悟，怪不得他总会在她身上觉出不该属于名门之女的气息，怪不得她厨艺如此之精，也怪不得他在病时会出现那样的状况。

沈若笙说到最后，声音已经不起波澜：“我自知行为恶劣，狡赖失诚，对于已经做出的一切，我很抱歉，若有责罚，我愿一力承担。”

谢廷安摇头，他丝毫没有要责罚于她的意思。已经是经历那样多不平事，应当此后顺遂，衣食无忧，再无苦难才是。

他轻柔摩挲着她掌间，随着他的动作，那凤穿牡丹的连戒手镯跟着晃动，坠着宝石的链子发出清越响声，他的动作便又放得更轻了，亦如当初为她戴上这镯子那时一样。

谢廷安想起她过往种种，总觉得有种说不出来的沉闷，声音也哑中带闷：“岳母去世后，就一直在做庖厨么？”

沈若笙道：“嗯，前两年一直在药商家，也就是如今我名义上的养父。后来辗转了许多人家，最后是知府府上，如果不是沈应秾派人来，大概也会径自往京城来。京城大官儿多，机会也多些的。”

“年少学厨并非易事……受了不少罪吧？”

“也还好，我学东西很快的，又肯吃苦做事，大厨都高兴带我，偶尔遇到那些碍眼的浑人，我就当没瞧见，倒也过得自在。”

谢廷安捏了捏她的掌心，又问：“医术则是在这之前学的吧？”

沈若笙微微颔首：“是呢。娘亲教了好多，后来没人教了，就抽时间偷偷找书看，不过懂是懂点儿，行医还是免了。”

“为何如此？”谢廷安问道，“从前是碍于岳母遗言无法告知于人，如今眼看白家翻案有望，倒也无需十分忌讳的。”

沈若笙道：“总归是经验不足，相公这次病发突然，也是我学艺不精造成的。”

谢廷安说：“越是经验不足，越是需要经验去累积的。何况我这事诸多因素纠结复杂，并非常理可断，你不必总是介意放在心上。”

沈若笙摇头：“比起行医，似乎还是司膳适合我些，鸡鸭鱼羊的生死，一刀了结了，化作一锅美味还能一饱口福，而人死如灯灭，死者无知无觉，活着的人却是难以承受，我不喜欢经历这些。”

沈若笙想到这，又颇为可惜地叹道：“可当真把娘亲教的技艺丢下，又总是觉得可惜呢……”

谢廷安闻言，微微沉吟，片刻后忽然一笑，心里已经有了决断。

沈若笙从自己的思绪里回神，看见他仍是往日的让人如沐春风的模样，犹豫了片刻问：“相公介意吗？”

“嗯？介意什么？”谢廷安不解，他一时并未想到应该介意什么。

沈若笙又垂下了眼睫：“就，我是个厨娘这事……我还于你隐瞒这许多……”

谢廷安看着她，哑声问：“若我介意呢？”

沈若笙这时反倒笑了笑：“介意也无妨，我的出身、学识、德行原也配不上你，你要和离，要休妻都好，随你心意就好。”

“那你呢？”谢廷安问。

沈若笙道：“这个也随你，反正我怎样都能过活。你若还愿意见着我，留在身边当个厨娘也好，若不愿意见，就打发了出去。”

“出去以后如何打算？”

“走着说着吧，早些年我也靠着月俸和赏银攒下些身家，大概会回锡陵开个食肆，不再想去人家里看脸色了，以前就总想着，有朝一日沉冤得雪后就这么干。”

谢廷安咳嗽了几声，声音越发哑了起来：“对我可还有话说？”

沈若笙想了想说：“真到那时候要是有缘在锡陵见着，别喊我老板娘，就喊名字吧。”

谢廷安抚上她的脸，看着她的眼睛问：“就没想过要一直这样当我的妻子吗？”

沈若笙仰面而笑，这样的事是她很想，却又不敢想的啊。

沈若笙尽量保持着平静：“我说过的，你这样好，谁跟了你都会很好的。”

谢廷安喉结滚动着，含痛而笑：“我想要你好。”

她在他温柔的注视里，终究是忍不住红了眼睛，湿了眼眶。

谢廷安喟然拥紧了她：“世间女子千万，可我还是放不下眼前这个纵使经历再多煎熬，也非要笑着说自己没关系的倔丫头。就留在我身边吧。”

“嗯，呜……”

沈若笙用力点头，两行清泪夺眶而出。压抑惯了，被自己都忽视的情思，因为他的存在，才敢尽情表达。她呜呜哭了好一会儿，这许多年刻意被忽视的委屈，于此刻涌上心头，又最终在他的怀抱里，皆尽平复了。