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袁守乾的话叫嘉平在迷茫中看见了方向，此人通天文、晓地理，更于相命一道颇有天资，经他测算之事皆尽灵验，京城大小官员无不尊称一声袁相师，江湖人更有混号称之为“天算子”。

嘉平看着他，像是看见救命稻草：“袁相师可是先一步窥得天机了？那药当真可用么？”

“自然可用，长公主放心便是。”袁守乾一撩拂尘，语带宽慰，“有这一味药，大公子之顽疾可解。”

他只应了后一句，却并没有承认自己是先一步窥得天机，然而谢家两位主事者在意乱中一时并未注意到这一点。

谢常英急吼吼地从衙门赶回来，也是在门口遇见袁守乾，此时还闹不清楚状况：“什么药？老大现在怎么样了？”

“这个我待会儿再同你细说。”嘉平自己也还没有理清楚，更何况有旁人在，是以并未多说，“袁相师，今日府中诸事纷乱，请勿见怪。”

袁守乾施了一礼：“无妨，眼前这乱局说起来也是因老朽而起，待大公子急症得解，长公主与国公爷心中疑虑，便由老朽解开吧。”

嘉平点头，命人好生招待着他先到花厅小坐，自己携了谢常英入内。她本是已经尽量气平了要同沈若笙说许她用药，可在一入内时听到里面的争执，还是忍不住恼怒起来。

李归玺是不敢轻易支持沈若笙如此的：“当年先帝为了拔除炼丹邪术，所屠术士何止千人，这之后更是在例法里明令禁丹，沾上这东西都是要被问罪的，虽国公府势大，可也不好如此行事啊。”

沈若笙不赞同地说：“先帝禁丹是以铁腕雷厉风行，让人谈之色变，可这样的铁腕之下，有多少冤假错案，又何曾有人问津过？”

嘉平闻言，低声呵斥道：“住口！父皇岂容你如此质疑诋毁？！”

沈若笙的话被打断，回头看着嘉平，抿了抿唇，果然不再说这些，只是倔强地说：“无论如何，相公的病不能再耽搁了，方才我已经未他仔细把了脉，他如今正是热毒积重而发，若用了这药，便可有惊无险地度过，以后也再不用受热症之苦。”

嘉平看着她，这时候才发现自己这个看似天天围绕着美食打转的儿媳妇，自己竟是一点都未仔细了解过，她挥手，像是命令，可又带着妥协：“用吧。此事不许任何人对外言传，日后我自会同皇上说明。”

沈若笙还怕她再坚持，听到这话如临大赦，神情瞬间便释然了：“是。”

因谢廷安还在昏迷中，并不能顺利完成吞咽，最后是沈若笙以口相喂，才总算把丹药给灌下去的。她情急之下已经顾不得许多，只一心想着要快些解了他的病症才好。而这药也的确是效果显著，在服下一刻钟后，谢廷安的体温便明显降了下来，呼吸也变得顺畅了许多，两刻钟后，身上的丹毒痕迹也开始渐渐变淡，李归玺一把脉，不由得啧啧称奇。

“当真神了，大公子的脉象已经趋于平稳，国公爷和长公主这下大可放心了。”

“好，好，这样便好。”

嘉平和谢常英都是松了一口气，那种喜悦几乎像是劫后余生。不过在看向沈若笙之时，两人又开始头疼起来，这样一个存在，对于他们国公府来说，实在是太不安定了。

很快，两人想到了袁守乾，他之前说的那一番话，分明是知道些什么的样子。谢家夫妇于是在再次确认谢廷安已经无大碍之后，唤了沈若笙一同去见袁守乾。

沈若笙入得花厅，见得那青衫翩然的老者，忽然眉间一动：“是您……”

袁守乾捋着胡子笑了：“呵呵，丫头还记着呢。”

嘉平这下更是对眼前的一切充满了怀疑：“两位是旧相识？”

“是有过一面之缘。”沈若笙点头，“曾在锡陵见过这位老前辈。”

袁守乾仍是笑：“还一同喝了回酒。”

嘉平和谢常英面面相觑，摆明了是很疑惑两人为何会有这样的因缘际会。袁守乾自然看出来了，微微笑着同两人说：“老朽第一次见着大夫人，是在前年的清明时节，也就是在见过她之后，老朽便起了心思，有意促成这门姻缘。”

嘉平听了微微蹙眉：“敢问袁相师为何要如此？”

袁守乾道：“此事说来话长，要从三十多年前说起了。”

要理清的故事并非三言两语就能说完，谢常英和嘉平此时自然要将细节一点不漏地全部掌握，是以命人新奉了茶点，在花厅中饮茶长谈。

袁守乾端坐看着茶叶浮沉，忽然对沈若笙道：“你的厨艺已是很出挑了，不知茶艺如何？”

沈若笙道：“回前辈，不甚精通，尚可而已。”

袁守乾并不介意：“无需拘泥常法，随心沏来便是。至于这事情原委，由我这老头子说明如何？”

沈若笙点头，虽说是一直想着要同国公府解释事情原委，可有些事情她自己都不想提起，更是很难心平气和地说出口。她于是从侍女手上接过茶具，专注地开始煎茶，静听他如何说。

袁守乾对谢常英与嘉平道：“三十多年前，时任太医院院判的白凛棠曾与老朽是挚友，当年先帝严令禁止炼丹服丹，凡从事炼丹者，杀之以儆效尤，白院判牵扯其中，其妻女也获罪入掖庭为奴，后来新帝即位，大赦天下，其妻早已仙逝，独其女玉凝得以出宫。”

“玉凝……”嘉平沉吟片刻，很快想起自己在何处听过这个名字，“是救过孙淑妃的那位医娘子。”

她想起当时邱皇后和孙淑妃说起沈若笙和这位医娘子有几分相像，心中若有所悟：“莫非……”

袁守乾点头：“是，玉凝正是大夫人的生母。”

谢常英听着听着，觉出不对味儿来：“她母家不是一直种地的嘛？”当时他们为了给谢廷安选合适的对象，那可是把人身家背景都摸透了的。他越想越觉得不对头，看向沈若笙问，“你到底是不是沈应秾的闺女？当真是流落在外，被药商收养了，还是……李代桃僵顶了个名儿？”

他说到这里，目光已带了些冷意。他人虽粗，可并不代表这些事他就不懂。

沈若笙目光始终盯着炉上明灭的火舌，面无喜怒地说：“沈应秾的确是我生父，我和娘亲是他后来给沧溪县里递话给改了籍贯，至于流落在外，以及被药商收养，都是为了方便促成这婚事的说辞，并没有这些事。”

她认得干脆，将沈应秾精心粉饰的谎言撕了个粉碎，也叫谢常英与嘉平更加对她无法信任起来。

袁守乾自然也理解这些，见气氛颇有些紧张，便出声问他二人：“虽然那些是假，可这丫头是在锡陵长大却是很难捏造的，不然这口音习俗，早也露馅了，长公主和国公爷就没想过京官之后何以沦落至此么？”

他这样一问，便叫人的注意力从那些谎言暂时转移到了缘由上。

“如此是为何？”

“便是因为白氏的罪籍了。”

袁守乾叹息一声，将前缘细细说来：“原本得知故人之女出宫，还想着要她投奔于我，然而玉凝这孩子怕连累我，出宫后就凭着医术自谋生计，后来因缘际会救了沈应秾，两人定了终身，到此都是好好的。坏只坏在有些人只能共苦而不能同甘，沈应秾只是落魄秀才时，两人尚且恩爱，可他考中进士后，这样一个有着罪籍的发妻，便成了喉间一根刺。试问，若换是二位，面对这刺会不会想着拔出呢？”

听到这里，嘉平和谢常英隐隐约约已经明白了，两人看向沈若笙，沈若笙却不知该用什么面目相对，垂着眸子将煮的第一遍茶滤去，又添上二道水。

袁守乾又是一声叹息，同二人说了沈应秾为了休妻如何算计，白玉凝虽是弱女子，可也是个要强的，断不肯如此受辱，便带着女儿南下锡陵，一人养女十二年。

谢常英是最疼妻女的人，一听这个就开始瞪眼睛：“这姓沈的这么狼心狗肺，真是看不出来啊！”

嘉平也是听得一阵心酸：“天底下竟还有这样的事……”

“老朽原本也是不知晓这些的，只是白兄在被捕前，曾托人将一本手札交于我，我在玉凝出宫后也转交给了她。我参悟许久，又寻证多年，这才确认白家旧案另有隐情，便想着与她说这事。多方打听奔走，终于得知玉凝在锡陵的下落，找到的却只有一抔黄土，又见得她坟旁立得有故友的牌位，一时悲痛，就在坟前大哭起来，也就是那时候，遇见了若笙这丫头。”

袁守乾看着沈若笙，目光有着长辈对晚辈的慈爱：“她也不问老朽为何要哭，就直接端了酒菜分与我，说这些年来除了她，这座孤坟再没人来祭拜过。推杯换盏之间，才知晓原来玉凝也发觉了父亲案情有冤，只是她还未能洗刷罪名，人就已经熬得油尽灯枯，于是为白家翻案的重担就落在了这唯一的女儿身上。”

沈若笙知道众人的眼光都在自己身上逡巡，然而始终是像听旁人的故事一样，带着几分麻木地给众人沏三道茶，直到嘉平问出白家究竟是有何冤屈。

沈若笙将三盏茶分于他三人，随后向着谢常英与嘉平行了大礼，陈情道：“我外祖父的确是有炼丹不假，可他并非是同旁人一样做蛊惑百姓之事，而是当真打算造福杏林的。外祖父行医多年，深觉汤药方十分有限，尤其是在一些急症和需要持久用药的病症上。是以他多番探究，发觉将药物制成丹最能达到这两样效果，便拜了一位道人为师，习得炼丹之术，可万没想到，这样造福于人的念头却成了杀身之祸的根源。”

“如今西南战事所用的破瘴方也是化自外祖父留的丹药制法，再加上相公所用的丹药，两者皆可证明外祖父所思所想的确于医病有效。”沈若笙向着两人叩首道，“还请国公与长公主明察，能助若笙将此案诉于圣上，使我母家不再受这罪名拖累，也让天下病者多几分治愈之望。”

谢常英和嘉平知道事情原委，又亲眼见证她手中丹药的神奇，自然没有不应的道理。

“我们自会助你，快起来吧，别跪着了。”

沈若笙摇摇头，俯首说：“若笙本是一介厨娘，捏造身份、掩盖罪籍嫁入国公府，只为自己一己之私而欺上瞒下，属实惭愧。事到如今仍是人人谈丹色变，为天家定论的死罪翻案更是十分为难，若笙确有自己的不得已，可也确有欺瞒之事，是以不敢奢求原谅，但愿国公爷与长公主莫再因此疑虑烦恼。”

嘉平早已经是听得眼眶发红，闻言便又止不住地抹眼泪。好不容易勉强控制住了，拿帕子擦干了眼角，端了眼前的茶一饮而尽，虽不言语，但这番不该出现在茶道中的动作，已经表明她的态度了。

一旁的谢常英也灌了一大口，不过他是给气得口干舌燥：“妈了个巴子的，这事儿真是越想越气。明明是冤案，就因为这罪籍搞出这么多幺蛾子，连老婆孩子都不要了。后来要攀亲事，倒是想起把人接回来，还编那么一出寻女多年终得愿，老子还以为他是个重情义的汉子……去.他.妈.的！”

他骂得粗野，嘉平咳了几声示意他收敛，袁守乾则是慢慢跪到了沈若笙身边：“彼时见过若笙这丫头以后，老朽就一直想着要助她一臂之力，在给大公子观相，发觉二人命数相合之后，便动了些心思。实不相瞒，关于沈氏女一节，是老朽凭空加的，而国公府在寻沈氏女谋亲这事，也是老朽故意‘无意’透露于沈大人的，不过这一切，丫头也是被蒙在鼓里，她只知道老朽是她外祖父的故友，连姓甚名谁都不知道。”

在之前两人再次相遇的神态，已经充分证明了这一切了。

袁守乾坦白了自己的私心，随后也向二人请罪：“人之私心再所难免，老朽想到故人与其后遭此巨变，滥用国公爷与长公主的信任，布下此局，如今既然是白兄沉冤得雪有望，老朽但凭处置亦无二话。”

谢常英听完把盖碗在桌子上拍得桄榔响：“你们俩一个个的，是该处置！”

嘉平拉拉他，想要说和两句，但被谢常英拂开了手。

“我谢常英何许人？皇城根儿下有这样的不平事，找我帮着主持公道还绕了这么大个圈子，当我这国公就是吃闲饭的吗？啊！”

谢常英又是一拍桌子，震得桌上杯盘晃动。

“等会儿我就给皇上递折子，为白家沉冤，再参那个沈应秾一本！”