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牛老实在前院偏厅等了足足一上午，站在那一动没敢动，院子里新主人昨晚来了，大伙聚在一起商量了半宿，除了唉声叹气没人能拿个主意，最后决定无论如何得先来探探口风，所以牛老实就来了。

进了院门牛老实只说了一句话，俺来看看新东家……

然后就有人接走了他手里的老母鸡，被带进了偏厅。十几条膀大腰圆的汉子，个个脸上刺着字，看人一眼能把人吓丢魂，牛老实一泡尿憋了整整一上午，愣是没敢动地方。

猴子作为前院的大管家一上午都没停脚。昨天晚上就是大概安顿下来，今天很多地方都要重新安置，比如马棚要加大，三十多匹马需要不小的地方，特别是巴哥，必须要单独一间。

走进前厅问道:“你来有什么事？”。牛老实低着头道:“回大管家，乡亲们让我来问问，新东家租子要怎么算？”。

一声大管家让猴子心里舒坦，笑着道:“这事没听爷说过，咱做下人的可不敢做主，爷一大早就出去了，估摸着快回来了”。

刚说完几匹马跑了进来，院子里的人接过马牵走喂料饮水去了，唯独最高大的巴哥一步三晃的东瞅瞅西看看到处晃悠。

木子接过手巾擦了下脸，跟着猴子进了前厅，刚坐下牛老实“噗通”跪在地上道:“给爷问好”。

猴子小声说了他的来意，木子道:“你回去找几个好把式过了晌来见我，我有事说，猴子拿一吊钱给他，以后都是邻居了，咱不能白吃人家的下蛋鸡”。

牛老实拿着一吊铜钱千恩万谢的走了，他不敢说不要，刚才跟着爷回来的两个更吓人，脸上都有一条大刀疤，腰里带着大刀，一看就是不好相与的。

一吊铜钱就是为了方便计数用麻绳把铜钱串在一起，铜钱每个一钱重，十个一两，一斤十六两正好一百六十个。穿的时候每边六十枚，底和盖加一个，实际上是一百六十二枚铜钱一吊。

猴子把牛老实送走，回来发现木子还在前厅发呆，小心过来道:“爷，你让他们来说什么？不需你亲自说，我跟他们说就行了”。猴子在隐晦的提醒木子，跟牛老实这种人打交道会失了身份。

木子看着他笑道:“咱家没那么多规矩，叫木哥就行”。

猴子道:“不能乱了规矩，让旁人笑话”。治家不严是很丢面子的事。

木子道:“这样吧，有外人了叫爷，没外人在场就叫哥”。有些事是根深蒂固的，不是木子一句话就能改变的。“我上午跑了一圈看了看，咱们这牛家村太穷了，这是咱们的家，我想让这里的人好过一点”。

早晨起来木子先在村子里慢慢转了一圈，七十多户人家烟囱冒烟的没几个，大街上的孩子基本没有穿鞋的，半大小子穿着露屁股的破裤子赤脚下地，十几岁的姑娘身上补丁摞补丁，木子越看脸色越难看。

又去地里转了一圈，麦子早收完了，乡民抓紧时间种了些杂粮，这些是不用交租的。

最近没下雨，地里干了，一乍高的苗都有点耷拉脑袋，南边的水浇地还好，沟渠到了地头，挑着水一会就能浇挺远。

东边的旱地就完蛋了，要从南边的沟渠里挑水过来，只能勉强维持干不死。

木子绕着东边的地跑了一圈，最近的水源就离着二里地，村民们却宁愿跑到村南去挑水，明显有问题，所以他让牛老实回去再叫几个人来，问问什么情况，顺便跟他们商量一下解决办法。

昨晚睡得不好，上午又早早起来跑，吃过饭木子就睡了，一觉醒来才知道牛老实和三个老汉已经来了好一会了。

见完礼，木子开门见山的问道:“东边地里没水浇地，往南二里就有河，为什么不开沟引水？”。

几个老汉面面相觑，犹豫了半天牛老实结结巴巴的道:“木爷，那河是有主的，莫说开沟，挑水都不许”。

木子当场就震惊了，这是皇庄啊，皇帝的地连挑水都不许，这么牛？

问道:“谁不许？叫什么？”，牛老实道:“是李家寨的李员外，据说他妹子跟了京城石家二公子做了小妾，在县里也是有脸面的”。

石家指的是开国大将石守信家，虽然没落了，在朝中确实还有些面子，这些木子听说过。

可你家二儿子的小妾的娘家也这么豪横？木子笑了，老子这是皇庄，石家如果还有一点脑子就不会因为这点小事跟皇帝闹。至于小妾娘家嘛……

木子道:“八斤，带十个兄弟去李员外家，就说咱们家地里旱，问问挖个沟引点水行不行？”。

周八斤打个呼哨带着前院十个人上马去了，木子看着四个老汉道:“水有了，那二里的沟要你们挖”。

四个老汉觉得这事不靠谱，这就完了？人家还没同意呢，以前楚大官去过好几次人家都不答应，这让人去喊一声就有了？

木子又道:“这样吧，你们回去跟街坊们说一声，每家出个劳力挖沟，每天管两顿饭，再……”。猴子在旁边“咳咳”的拼命咳嗽。

木子看着他道:“怎么了？”。

猴子挤眉弄眼的不知道哪里不舒服，又继续道:“每人每天再给一斤粗粮，家里没劳力的出妇人也行，帮着做个饭，每天也给一斤吧”。

四个老汉张着嘴巴一声不吭，木子有点不太好意思，一斤粗粮也就几文钱，一个劳力给这些确实不多，可现在是农闲时候，再加上两顿饭应该也可以了吧，再说沟挖了他们也是受益者。

猴子痛苦的闭上双眼，自己这个外院大总管又失职了。

在座的四个老头就是村里威望最高的四个了，木子让顾良随便弄点吃的来，睡了一觉竟然有点饿了，顺便给四个老汉也做点，以后都是街坊。

问了一下他们家里的情况，四个老汉木头人一样回答着，四个老汉加一起竟然有二十个儿子，怪不得呢，在乡下儿子多是很牛的事了。

桌上的菜一口没动，四个老汉每人扒了一碗面条。

八斤回来了，进门说道:“木哥，李员外说了，说木爷太见外了，都是乡里乡亲的不用客气，还说明天要和附近几个村的员外来拜会”。

木子挥手让八斤下去，对四个老汉道:“你们看，李员外还是很好说话的，你们去跟乡亲们说说，挖了沟以后村东的地就有水浇了，现在辛苦一点是值得的，如果没别的事，咱明天就开始挖行不行？”。

四个木头人刚出门猴子就苦着脸说道:“木哥，一干一稀足够了，就是不管饭他们也会好好干的，沟挖了他们最占便宜，你不光管两顿饭，还给粮食，妇人也给……”。

当着外人的面管家当然不能拨主人的面子，所以猴子一直在忍着。

木子笑道:“左右不过多耗费几斤粗粮，再说水引过来多打了粮食，咱们也多收租子，行了，别废话了，看看家里粮食够不够，不够明天去城里再买一些”。

七十多个人而已，每天连吃带拿也就两石多粮食，合一两银子，这点事值得扣扣搜搜的吗？

四个老汉认为值得，很值得！银子离他们很遥远，他们不关心，一天两顿干饭是实在的，再带回去一斤粗粮也是实在的。

四个老汉在院子外面站了好一会还没反应过来，木爷让人跟李员外打了个招呼，然后李员外就同意了，再然后木爷说出人挖沟，还给粮食……

老汉们回去就分头把消息告诉了街坊四邻们，然后大家就将信将疑的收拾家伙事准备干活儿，处处透着不真实。

村东头的李寡妇也在收拾，东家说了，家里没劳力的妇人也要去干活，去帮着做饭，管饭，还跟劳力一样给一斤粗粮。

做饭是个好伙计，饿着别人饿不着做饭的，随便偷着吃两口就够了，所以李寡妇决定今晚不做饭了，省下一顿明天吃东家的。

儿子回来了，留着鼻涕道:“娘，今天一个骑大马的人给了我这个，让我回来给娘”。说着递过来一块小东西。

李寡妇接过来感觉手里沉甸甸的，一看是一块灰呼呼的东西，心里突的一下就漏跳了半拍。

放到嘴里用力咬了一下，李寡妇看着牙印猛的把儿子拽过来，问道:“狗娃，从哪来的？是不是你偷的？”。

狗娃吸了下鼻涕道:“娘，是个骑大马的人给的，那人只有一条胳膊，他给我这个还说让我别丢了，拿回来给娘，让娘给我做双鞋穿”。狗娃九岁了，从没试过穿鞋什么滋味。

李寡妇把儿子搂到怀里哭着道:“我的儿有福，遇到贵人了，下次再见到了要磕头叫爷，娘给你留着，将来给你媳妇打个戒子”。

李寡妇知道骑大马的人是谁，就是新来的木员外，据说这木员外以前是大将军，上阵杀敌伤了手，官家就把庄子给了他。

木员外家里养着十几个泼辣汉子，个个都是敢杀人的狠角色。

说要挖沟，李家寨的李员外立时就答应了，只要引过来水，东边那一大片地就是好地了。

只是木员外没说租子的事，大伙儿估计着怕是要涨租子，涨一点就涨一点吧，别涨的太多就行，大伙觉得涨半成还是能过日子的。