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众人被吓了一跳，面面相觑，不知道应该说些什么。孙策收剑回鞘，对众人说道：“明日三更造饭，五更出发，半日之内赶到曲阿。”

“喏。”众人迟疑片刻，仍然应声唱喏。唯独张昭不惧孙策的怒火，急忙拦住众人，并对孙策说道：“将军，兵法云：知己知彼，百战不殆。今敌军未明，仓促出击，恐有不妥。不如请周公子返回，再做商议。”

孙策闻言陷入沉吟当中。刘备的行为固然可恶，但张昭的话也并无道理。今日他刚刚击溃刘繇，确实信心大增，但能否夺取曲阿，还是一个未知数。况且刘备军情况不明，攻城战不可莽撞。

思虑良久，孙策心情渐渐平复，抱拳道：“多谢先生提醒，吾险些意气用事。”

张昭笑道：“将军少年英雄，又逢大胜，思想难免会有起伏。但现在扬州局势风云突变，接下来应该如何进行，还是稳一稳，缓一缓，从长计议比较好。”

孙策点了点头，遂即取消行军命令，改为原地驻守休整。“喏。”这一次，众将士回应的非常轻松，孙策也露出了笑容。

……

与此同时，曲阿城迎来了它新的主人。城内府衙，陈登高坐主位，翻看着种种文案，一旁孙邵、是仪、张英等人坐立不安。

半晌后，陈登对孙邵质问道：“自黄巾之乱始，北地多有百姓南逃，为何户籍多年未变？”

孙邵应声答道：“回陈府君，南逃百姓虽多，然或深入山林，不服管教；或并入豪强、宦官，为奴为婢。刘使君新任，根基未稳，尚需笼络当地士族、豪强支持，是故暂缓修订户籍等事。”

“荒唐！”陈登眉头一挑，把文牍扔到地上，说道。“人口乃赋税之根本，人口不清，赋税不明，焉能长久？”

孙邵看了陈登一眼，弯腰拾起文牍说道：“此乃刘使君之事，与阁下有何干系？阁下无辜动兵夺我城池，不知是何道理？”此话一出，张英、是仪等人顿时脸色发白，身体抖似筛糠。

陈登见孙邵从容不迫，内心大为欢喜，笑道：“吾主玄德公，与汝君同为汉室宗亲，血脉相连。今闻孙贼忤逆叛乱，恐刘扬州中贼人奸计，特命我等帅兵保护曲阿。汝等大幸，若非我击溃孙贼，尔等皆为阶下囚矣。”

“哈哈哈……”孙邵闻言，大笑三声道。“府君既然是为了保护曲阿而来，那为何要僭越过问政务，为何要限制我等出入，为何不请我主返回？夺人之物，反谓为之护，颠倒黑白，天下岂有此理邪？”

陈登不怒反喜，道：“吾在广陵，久闻孙兄才高八斗，素有庙郎之才之称，今日得见果然如此，在下佩服。然而，自古天命无常，有德者居之。若刘正礼有人主之象，又怎会使孙家小儿胡作非为？”

“司马法云：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。刘正礼虽有隽才，但文质胜则史。论安言策，动辄言圣，不切实际；满腹狐疑，强塞心中；启用小人，迫害贤臣；刚愎自用，不审时势。岂有不败不亡之理？”

“有道是：良禽择木而栖，良臣择主而仕。诸位皆有大才，当今乱世，更应该一展抱负，岂能蜗居不出？我主玄德公求贤若渴，仁义为先，欲扶汉室于倾颓，救百姓于水火。诸位既为汉臣，当随明主戮力同心再立大汉。”

话毕，陈登环顾众人，只见他们一个个低头沉思。不久，张英第一个站出来说道：“陈府君所言甚是，我等忠心耿耿，保家卫国，却不得刘繇信任，反为谗言所害，几次三番要杀我，如此昏庸无道，我等也没必要为他死节，我愿投降玄德公。”

有张英这个扬州人牵头，除孙邵还在发呆外，其余官吏、将士也纷纷向陈登表达忠心。陈登大喜，一面给刘备写信上表众人功绩，请讨封赏；一面令众人收集冬装，加紧防守。

……

却说朱治在由拳击败许贡，打算乘胜追击，斩草除根。然而刚刚离开由拳，便遭遇伏击。必行之路，有一彪形大汉，领五百甲士列阵阻拦。此人正是刘备麾下，玄甲军统帅许褚。

朱治遣士卒问话，许褚也不废话，挥刀就杀。见此情形，朱治勃然大怒，令李术帅兵出击。李术哪里是许褚的对手，仅三合就被斩于马下，麾下士兵也被玄甲军杀散。

朱治惊怒交加，调动大军包围玄甲军，又使孙贲领军中弓弩手，围射许褚及五百玄甲军。许褚见状，令士兵围成一圈，抵御箭雨的袭击，同时吹响号角。

听到这悠长的号角声，朱治顿时心头一紧，右眼皮疯狂跳动。下一刻，一票兵马从一侧杀出，为首一人阔面虬须，大喊道：“颍川刘辟在此。”直冲朱治本阵。

朱治匆忙迎战，十分本领只施展出七分。刘辟在颍川，本就以勇武闻名，也算得上身经百战。见到朱治这般表现，立刻用出全部本事。短短五六个回合，就把朱治压制。

一旁孙贲见朱治陷入苦战，本想回身救援，怎料阵内许褚突然杀出，五百玄甲军如同一股钢铁洪流，摧枯拉朽冲毁圆阵。许褚更是一马当先，杀到孙贲身旁，趁其不备，直接生擒下来。

士兵恐慌不已，四散逃跑，许褚挥兵掩杀。朱治被一旁混乱分神，一个不慎，被刘辟斩下右手，在亲兵拼死护卫下，仓皇逃窜。

许褚正要追击，刘辟连忙拦住道：“仲康休要莽撞，明公有军令在前。要我们击溃朱治军后，立刻回援曲阿。”

许褚闻言勒马驻足，道：“哎呀，险些误了大事。”遂即把孙贲扔给士兵，五花大绑，然后打扫战场，带着数百俘虏、箭矢、武器直奔曲阿。

不久，周瑜与孙策会师。两人谈论一天一夜，得知守城者乃是广陵太守陈登，且城内只有数千人马，孙策于是决定立刻发兵曲阿。周瑜则建议道：“可分出一支兵马，截断长江，防止刘备援军。”孙策深以为然，遣蒋钦、周泰二人，帅水军一千五百人，截断广陵通往吴郡水路。

大军来到宝堰亭安下营寨，孙策留徐琨看守营寨，自领兵来到曲阿城下。守城士兵急报陈登。

陈登听后，不慌不忙召集孙观、薛州二人道：“今孙策来袭，则刘繇已败。我军可以放开手脚，大开杀戒了。”孙观、薛州二人听后，面面相觑，心中暗自嘲笑陈登口出狂言。

孙策军有两三万人，自己麾下士兵只有三千人，就算这几日招揽的刘繇、薛礼、笮融等人旧部，也不过召集到两千人，而且这两千人战力如何，是否忠心还是两说，凭这点人马也敢放言大开杀戒，岂不是可笑？

陈登似乎看穿了两人的想法，但并没有直接点出来，而是继续说道：“你们去把孙邵、张英等人叫来，并把孙策来袭一事，如实告诉他们。”

听到这话，孙观忍不住劝道：“府君明察，此事恐有不妥。”

陈登问道：“有何不妥？”

孙观道：“刘繇旧部因势而降，今孙策亲帅大军来袭，若如实相告，恐怕会有软骨头望风而降，此于我军不利啊！”

陈登道：“仲台多虑了，用人不疑，疑人不用。你们只需把他们全都召集过来，然后在城门左右隐蔽待命即可。”孙观唱喏。陈登又令薛州领兵到城楼。

片刻后，陈登带着张英等人，登临城楼观看孙策大军。见孙策军士气如虹，张英等人脸上皆露惧色。陈登携琴一张，凭栏而坐，谓身边力士道：“唤孙策上前答话。”

力士高呼：“孙策上前答话。”一连三声。孙策闻言，便要驱马上前，一旁程普拦住道：“公子莫要莽撞，小心对付有诈。”

孙策不以为然，笑道：“吾大军到此，犹如泰山压顶，任他诡计多端，也无济于事。”遂驱马上前说道。“孙伯符在此，足下可是陈登，陈元龙否？”

陈登一边调试琴弦，一边说道：“正是在下。”

孙策见陈登看也不看自己，感到被轻视，心中压抑的怒火，腾的一下燃烧起来，枪指陈登厉声说道：“陈登匹夫，我大军到此，誓要夺回曲阿。你若识相，速速开门投降，还可留一全尸，若不投降，城破之时，必教你死无葬身之地！”手中长枪一举，身后三万大军齐声高呼。

呼声穿云裂石，吓的张英等人魂不守舍。唯独陈登面不改色，谈笑自若：“孙将军何须着急，待我弹奏一曲，说不定你会改变想法。”说罢，即刻抚琴奏曲。

曲声初时婉转连绵，犹如山涧潺潺流水，使得孙策大军纷纷闭口侧耳倾听；不多时曲调高昂激进，犹如金戈铁马，荡气回肠；最后，曲调急转而下，如怨如暮，如泣如诉，凄凉哀伤……

听到这里，周瑜脸色突变，驱马来到孙策身边道：“伯符快退……”