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几条懒洋洋的狗无所事事地在庄园前的广场转悠着，不时塌下身子抻一抻懒腰；一群鸡倒兴味盎然地相互追逐咕咕叫着，在地上寻觅啄刨着。

二少爷拄着拐杖踱过来了，看看广场上那几条狗和那一群鸡，更觉得广场空空荡荡，失落的心变得比广场更加空空荡荡了。

小六子跟在二少爷的身后，皱着眉头走走停停，他早已厌烦伺候陪伴二少爷的差事了，可一个下人又能怎么着呢？他只能冲着二少爷的后背吐一吐舌头，做了个厌恶的鬼脸。

二少爷拄着拐杖百无聊赖地转来转去，突然，他仰起脖子，冲着空旷的广场暴吼了一嗓子——啊嗨！淤塞在胸腹如火药般浓烈的一团东西终于爆裂了。

——他歇斯底里仰天长啸：我瘸啦！——我毁啦！……

广场上嗡嗡嚷嚷回响着摄人心魄的啸声。

二少爷疯张了，甩撇着瘸腿狂奔了，似乎要甩掉这条变瘸了的腿……

我的个老天哪！小六子咧嘴大叫一声，追着二少爷跑了几步，又骤然刹住，掉转身体向庄园大门处跑去，边跑边喊：二少爷，二少爷能走路了，二少爷扔了拐杖了，二少爷……

庄园内上上下下的人被喊声惊动了，二少奶奶、敏儿、花儿、老锁、大少爷、大娘、大少奶奶等人全跑了出来，一些下人也跑出来了。他们天天盼着二少爷的腿伤痊愈，早日扔掉拐杖，这样的消息当然令他们振奋不已。一群人跑出大门，瞪大眼看着广场上的二少爷。二少爷的确是扔掉拐杖在行走，疯狂地行走。但看着看着，他们都别过脸去，不忍再看了——二少爷已好了的伤腿一撇一拐，每走一步都向外划一道弧……

——我瘸啦！我毁啦！……二少爷的呼啸声让天地都战栗了。

他瘸了，真真的瘸了！

我的个天呀！二少奶奶泣号一声。转身抱住了大娘。他，他瘸了，真的瘸了，我的命苦呀，我好命苦呀……她的身子一抖一抖，让大娘的身子也随之摇晃了。一塌糊涂的涕泪也抹在了大娘的肩头。

大娘先是拍一拍儿媳的肩，算是安慰，突然又意识到儿媳的话滋味有点儿不对，一下子又将其推开：我的二少奶奶呀，你这说的哪里话？你的命苦么？老二就是少了一条腿就配不上你了？就不配当你男人了么？

二少奶奶一下子噎住了，只是肩头一抖一抖，保持着哭的姿态，不敢再泣号了。

大少奶奶走上前，掏出巾子，殷勤地擦了擦大娘被涕泪弄污的肩头，又转过身轻轻拍一拍二少奶奶的肩：弟媳呀，你也别难过了，你看，二弟的腿也就是撇拉点，不耽误走路么。他走得风快么，比好腿还快么……

——大嫂。二少奶奶从大少奶奶的手中揪过巾子，狠狠地擤了一把鼻涕：要是他在战场上能学着大哥的样子，也不至于挨枪子。说着，将沾满涕泪的巾子重重地扔回大少奶奶的怀里。

大娘冲二少爷战栗着叫了一声：老二呀，你别，你可不能呀……

众人揪心扯肝的长吁短叹，似乎对二少爷是一种鼓舞，越发激起了他更凶悍的恼怒、狂躁。他竟然跳上了戏台踹打腾挪，如武打演员表演着花拳绣腿。

大少爷禁不住哈了一声，他看不下去了，欲跑过去阻拦。

大少爷——老锁的一只手适时地、意味深长地落在了大少爷的肩头，悄声说：这会儿子你要去招惹二少爷么？

怎么是招惹？二弟这么疯张，不是在作践自己，要毁了自己么？

我的大少爷呀。老锁又深长地叫了一声。你怎么不想想，你要是过去了，会不会惹得他更疯张？！老锁这么说着，手指在大少爷的肩头神秘地拿捏着，如同牲口市场上，买卖的经纪人以手指的动作表示数字，相互讨价还价。

大少爷的肩头一阵**，领会了老锁的手指说些什么。重新打量远处疯张的二弟，果然有了另一种解悟：天哪，二弟这是在较劲，在赌气呀，跟自己的伤腿较劲、赌气，也是跟先生、跟我、跟府上所有的人在较劲、赌气呀。

大少爷低声对老锁说：我是有点怕了，我该怎么做？是不是该躲远点儿？

这会儿子你什么都不做，就是最该做的。

先生在书房里，二少爷的号叫、外面的嗡嗡嚷嚷惊扰了他。他来到窗口时，恰好看到二少爷跳到了戏台上，疯张着花拳绣腿号叫着，狂乱地击打着。似乎招招都打在了先生的心头，他的心一阵一阵地抽搐了……

到吃晚饭的时候了，庄园内有资格在小餐厅吃饭的人差不多全到了，只是不见先生和二少爷。

谁都不敢去喊先生和二少爷。

外面的天光已经变成夜色了。

二少爷如一只受伤的狼窝在他的屋里。

先生一直在书房里待着。整个庄园变得沉寂、诡秘。表面上是为二少爷的腿变瘸了而忧伤，也的确是忧伤，但另一种不安、悸惧的东西如暗流一样在涌涌汩汩，人人都感觉到了，可怕的是它的不便言说也不可言说。

老锁在大门外惶惶着。一向对府上的事能举重若轻游刃有余的管家，这一回却感到了憷头，只能躲到大门外了。

二少爷的腿瘸了，瘸了腿的二少爷开始拳打脚踢了，一个瘸了腿的少爷还有接管家业的指望么？……先生的心头肯定已经被二少爷疯张的拳脚打痛了。此时先生的全部心思肯定罩在二少爷身上，他正在编织一张网，可这张网能否罩得住二少爷，真是未可知呀……

老锁暗叹一声：真不知会有怎样料想不到的麻烦冒出来呀……主子间出了麻烦，我的处境比哪个都难哪……麻烦，大麻烦呀……他被越思越想越麻烦的念头缠住了。自己信奉的道经里崇尚的是无为，可一个管家要做到无为又何其难呀。总不能老这么躲着呀，老锁左右为难，再次无望地望一望已经变得黑黝黝的旷野，心中随之冒出了虚缈的祈求：各路神仙呀，快来禳解这大麻烦吧，哪怕有小鬼来冲一冲这麻烦也好呀……

突然有响动自远处隐隐传来，难道真有禳解麻烦的神仙来了？老锁有点笑自己了，可隐隐的响动越来越真切了，踢哒，踢哒……是远处官道上的响动。

响动越来越近了，自官道拐向庄园方向了。一头似曾相识的小毛驴来到近前了，驴背上滚下了一个似曾相识的小老头儿。

唔呀，竟然是县太爷来了。

抗英之战过后，这位县太爷在老锁的眼中已经大打折扣了。想想自己的儿子为抗英丧了命，这位县太爷竟然给先生来了那样的信，老锁便掩不住对县太爷的厌恶，佯装不认识了：唔呀，这位客官，是赶远路的吧？你不快快赶路，咋在这儿停下了？

知县陈景星一下子被噎住了，瞪大眼看看老锁，一时又不知说什么才是。

老锁继续戏谑：这位客官，是要在这儿打尖？那你找错地方了，这里可不是你投宿的客栈呀。不过你要是渴了，我会给你口水喝；你要是饥了，我也会拿点儿吃的给你。喝完吃完，你还是该往哪去往哪去吧。

陈景星只能以为是天已黑管家没认出自己了，只好压低嗓音叫一声：管家，是我，是我呀，快带我见先生吧。

老锁不好再佯装不认识了：哟，是县太爷微服驾到呀，失敬，怪我眼拙，失敬呀。县太爷也莫怪，都怪我为我那白白死去的儿子哭瞎了眼哪……说着，又伸手拍一拍小毛驴。怪不得，这头驴子看着倒有点眼熟哩。

驴子似乎是为了证实跟管家熟识，厚嘴唇翕动着拱一拱老锁的胳臂，打了个亲昵的响鼻。

陈景星真被噎住了，噎得喘不过气来。呜呼，他暗叹一声，但已无心计较这些了。

先生对知县的礼遇虽比管家稍文雅些，几句寒暄之后，话里锋芒却有过之而无不及：知县大人，怎不见带一班衙役捕快来？

陈景星一怔：先生何出此言？

官府不是已视我为草寇刁民了么？我正等着知县大人带着衙役捕快来缉拿呀。

先生呀。陈景星从椅子上站起。我心之痛也许甚于先生呀……

噢，我忘了。先生仍坐在他的藤椅上。我这庄园大半已划入英人治下的租界，知县大人此时即使要拿我，怕也碍于邦交了吧？

陈景星摆一摆手，示意先生别再说下去了。

先生不予理会，语气越发激昂了：知县大人放心，即使砍了我项上之头，我也不会有悖朝廷，更不会为难大人。这么着吧，赶明儿我干脆直接去县衙投案束手就擒，也省得大人里外折腾了。

先生呀——陈景星以袖拂面，盈盈泪水已在眼窝里打转了。看来先生断料不到我为何而来呀。声音有点哽咽了。

先生诧异地看一看知县：知县大人，你这是……

先生！陈景星战栗地叫一声。先生呀，我是来跟先生辞别的——

噢？知县大人莫不是要升官了？

恰恰相反，我是要辞官——过了明日午时，我就不是什么知县大人，而是布衣白丁小老头儿一个了。

先生愕然，不由得站起。陈景星拂拂手说：先生用不着惊愕，我之辖地的一大块被划为英人租界，我之子民几十人死伤于英人枪口之下。身为一县之父母，不能保辖区之完整，更不能保子民身家性命之平安，且死伤者如草菅被刈，无处申冤不得抚恤，我何以面对被人分割之辖区？何以面对失佑泣血之子民？唯有一条路可走——辞官！盈盈泪珠滚出眼眶，在脸颊上流淌了。

陈大人！先生肃然叫一声，目光直直愣愣地看着陈景星，声音颤抖着说：错怪大人，我错怪大人了……

陈景星再拂一拂手：先生没错，是我鼓动先生举旗抗英，可又冠冕堂皇发告示饬令百姓不得再滋事，就是给先生的那封信也是苦不堪言呀。别说是错怪，即使先生当面咒骂也在情理之中呀。有先生这一句话，我就知足了。

陈大人，你真的要辞官？

上面核准我辞官的批复文书已到了。陈景星揩一揩脸上的泪。

先生很长时间不语，转身冲门外喊一声——老锁！

老锁候在门外，书房内的谈话他已听了个扎扎实实，进门时忍不住擦着汪汪泪水：大人，我、我也错怪了大人，对不住大人呀。

陈景星苦苦一笑：管家呀，你的儿子不也阵亡了么？身为一县之父母，非但没能给予抚恤，我不是连句哀悼的话也没能对你说么？你没当头啐我两口，就算给足了我面子了。

先生将老锁扯到一边，低声吩咐：你速去备二百两银子吧。

陈景星看出了端倪，急急拉住了转身要离开的老锁，冲先生问：先生，你备银子是何用意？

陈大人，让我略表敬重之心吧——

先生，这才是你之错呀。要是为了银子，我还会这么做么？我唯一可聊以**的是自来本县履职，不曾鱼肉百姓，也不曾贪赃枉法搜刮民脂民膏——先生就成全我了吧。

先生忍不住热泪盈眶了——陈大人呀——

先生打住，别再称什么陈大人了，如先生不嫌，我想听先生喊我一声兄弟！

——兄弟呀！先生禁不住紧紧地拥住了陈景星。

老锁在一旁早已是老泪纵横了。

陈景星还带来了另一个消息：此前，他已经在卫城的巡检司衙门，为伤了腿的二少爷谋下了一个管巡查的缺。二少爷可以去巡检衙门里做事了，这也算是他对先生悲壮的抗英一点儿小小的补偿，他能做的也唯有这一点儿了。

想不到，先生谢过陈景星的好意，竟断然拒绝二少爷去衙门高就，说二少爷不是衙门里当官的料，何况他的腿已经瘸了。

先生，正因如此，二少爷不正需要去衙门里谋个差么？

先生还要力拒，老锁暗地里扯了先生一把。

先生不再力拒二少爷的差事了，但还是执意要为陈景星做点什么。

看来盛情难却，却之不恭了。陈景星凄凄一笑。那好吧，连日来我忧心忡忡焦头烂额，也没正经吃点儿东西。无官一身轻，这会儿子肚子正饿得咕咕叫哩，那就烦劳先生摆一桌酒，让我一醉吧。

先生抓住陈景星：兄弟，那咱就喝一回兄弟酒吧——一醉方休！

虽然知县大人的辞官归隐令人欷歔，但老锁还是觉得身心轻松了许多——祈望禳解麻烦的神竟然真的来了。吩咐完厨子立马备酒菜后，他向二少爷的住处走去。

二少爷的房门半开着，屋里却没点灯。二少爷歪在炕角，发出奔跑的豹子般呼哧、呼哧的喘息。老锁迈腿就往门里去。不料——嘭啦一响，类似棍棒的东西斜挡在门口，碰在了腿干上，差点将他绊倒。惊恐大于疼痛，他哎哟叫了一声。

是老锁吧。屋内的二少爷咳一声：你是来探探我还喘气吧？我想你该听到了，我的气喘得越来越粗了。

老锁抚摸着疼痛的腿说：我的个二少爷呀，你、你这门口咋还安了暗道机关？

那是我的拐杖——二少爷有点幸灾乐祸地笑着说。虽说我的腿用不着拐杖了，可这拐杖不是派上了用场么？你的腿不是用上了么？

老锁低头细看，果真是二少爷的拐杖，如一条粗大的蛇横在面前。怕二少爷再做出什么更激烈的反应，或说出什么让他难堪的话，老锁迫不及待地提及知县大人来了的事，又说先生已吩咐摆酒，要好好款待知县大人。

毕竟是多年熬就的管家，想一想先生并没应允二少爷去衙门里高就，自己还是不进二少爷的屋为好。站在影影绰绰的门前斟酌了一下，把握好了分寸，只是将知县大人为二少爷在卫城巡检司谋了缺位的意思，影影绰绰含含糊糊地透露给了二少爷。

老锁没想到，他的话还没说完，屋内的暗影里，便传出二少爷呜哈一声大叫，似乎是挨了一棍。

老锁慌得不行，扒着门框连连叫着：二少爷，二少爷你怎么啦？伤着哪儿了？

——哈哈，哈哈，哈哈……二少爷接着发出了一阵瘆人的大笑。哧啦一声，屋内的灯亮了，二少爷呈现的是如盛开的花朵一样的笑脸。老锁你快进屋，快进屋么。

这陡然变化，令老锁消受不得，更不敢进屋了。

二少爷激动不已，在地上撇着瘸腿转开了。你个老锁呀，你真是个好管家。你看，我这不是好好的么？不是在为知县大人摆酒么？我立马就过去，我要好好多敬知县大人几杯酒。

老锁不由得打了个冷战，急急地转身便走，刚走出了几步，身后的二少爷跳出门口，啊哈一声，失声叫道：这就叫命里有时终须有呀。

老锁惊得回过头，不明白二少爷怎么会冒出这么一句没头没脑的话来。稍一顿，他似乎明白了些什么，意味深长地回了一句：二少爷呀，哪怕命里有，也须好持守呀。

心花怒放的二少爷回过身，咣地关了门，扑通一声跪下了，口里连连祷念：小神仙呀，我的小神仙，你真是活神仙呀……

很早以前，为能不能接管家业的事，二少爷曾带着船行一个亲信伙计，偷偷找了算命的小神仙，测算自己的命运，看能不能接管家业。

小神仙仔细看过二少爷的面相、手相之后，却闭了眼半晌不语。

二少爷不耐烦了：有什么你只管直说就是了，我命里注定不能接管家业你也直说好了。

小神仙摇摇头，叹一声：接管府上家业的运，少爷命里的确没有呀。

二少爷起身便走。

小神仙看着二少爷耸动的后背，心中忽地一颤，喊一声：二少爷留步——他上前拍一下二少爷的背，说：你这后背倒冒着紫气呀，哈，二少爷的好运不在丛府，而在官府。

二少爷哈哈一笑：在官府？我做梦也没想进什么官府，你是怕我不付钱吧？他指一指身边带来的那个亲信，说，钱，他会付给你的。

小神仙也哈哈笑了：二少爷小瞧我了，把我当成江湖上骗人的了。二少爷只管好生耐心等着吧。我看到的是将来，是你现在看不到的，要是手打鼻子眼就见的事，那少爷也用不着来找我小神仙了。

二少爷将信将疑，冲亲信使了个眼色，亲信便给了小神仙足够的钱。

当二少爷架着双拐又来找小神仙时，什么也不说，只是虎着脸，将双拐拍打得惊心动魄吧吧地响。

小神仙对二少爷受伤的事早已有耳闻，他先自笑了：呵呵，看来少爷是兴师问罪来了。

二少爷将拐杖夸张地架开：你该不会说这双拐杖会架着我进官府吧？