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吴铭看看李九韶，忽然眼前一亮，向袁莼道：“大人，我这世侄来找我，本就是为了见他在肃州军中充军的表哥一面，捎带些东西给他表哥，既然李大人在，那就方便了。”他转头问李九韶：“李大人是不是明日就要前去肃州军大营？不知可否顺便带他去见一见他表哥？”

李九韶思忖一下，道：“照理不难，只是眼下战机未定，只怕不能那么快见到，我会让人安排的。”

吴铭一喜，忙向乔以龄道：“李大人答应了，还不快谢谢他……你那表哥叫什么来着？”

乔以龄：……

问得真是时候。

她见李九韶看着自己，只觉得芒刺在背，思来想去说什么都不对，索性一横心道：“我不知道。”

众人：……

乔以龄连忙补上一句：“是个远房表哥，就只知道有这门亲戚，住得太远从没联系过。我那嫂子家住北边，来肃州实在不方便，我来肃州之前就给她去信问她丈夫姓名，现在还没收到她回信呢。”

她信口胡诌一通，也不知李九韶相不相信，低头看着脚尖，努力装出一副迫切心焦的模样，脖颈处却密密生出一层汗来。

吴铭顿足道：“那就只能再等等了。肃州军队只怕这些日子就要开拔，你可得尽快了。”

李九韶注视着这个初次见面就莫名让他觉得亲近的少年，淡淡道：“等知道了他名字，就来城外肃州军大营找我，报我名号即可。”

乔以龄此时真是骑虎难下，只能应道：“是，谢谢李大人。”

乔以龄这会儿左右为难，晌午后她便去客栈找了吕熠，吕熠一见她就奇道：“怎么就能去这么久？吴世叔没答应你？”

乔以龄叹了口气，手里不自觉地慢慢揉捏着帕子：“要是没答应就好了。”

她有时候就忘了自己现在是男人的身份，有些无意识的女孩儿气小动作，吕熠看得心头微微一动，向她示意了一下，她这才后知后觉地忙放下帕子。

吕熠问道：“怎么这么说？”

乔以龄欲言又止，她不方便和吕熠说实话，想了想便道：“吴世叔说，军队现在快要开拔，因此见人不方便，只怕我要在思靖多待一段日子。”

吕熠笑道：“这有什么？我们便陪你在这多留几天就是了。”

乔以龄忙道：“你们不能在此地多逗留。赵家的事，要提防着他们再下黑手，你得尽快回去知会韩伯伯；现下是水运旺季，商贸兴隆，韩伯伯那边一个人忙不过来，你也得回去帮他。”

吕熠注视着她，只觉放心不下。

乔以龄笑盈盈道：“你不要担心我，有吴世叔在这儿照应着我，你怕什么？”

吕熠见她态度坚决，料定劝不动她，便起身去匣子里取了一叠银票给她，嘱咐道：“若是钱不够用，就去隆兴钱庄找一个姓邢的掌柜。见过了你表哥，就写信给我，我接你回来。要是迟迟见不到……”

“好啦。”乔以龄一直拿吕熠当弟弟，见他此时不厌其烦细细叮嘱，倒像是个兄长的样子，便笑道，“我这么大的人了，自己照顾不好自己，倒让你操心？”她轻轻拍拍吕熠的肩，又道：“我还有一句话，宣儿真心喜欢你，韩伯伯也已经默许了你将来娶她，有些话你要好好和她说，不要总拿她当小孩子，她会伤心。”

吕熠抬眼定定地望着她。

她总是这样爱操心别人，对身边人的细微情绪都能感知得到，也照应得妥帖，惟独察觉不到他的感情。

吕熠忍耐着在袖中掐了一下自己的手指，终究是忍不住恼怒，生硬地答道：“这个不用你费心。”

乔以龄便含笑道：“好，是我多话了。”

乔以龄返回府衙时已经将近傍晚。吴铭见她回来，便道：“我本想着让你去我家住，但你婶婶和侄儿都在雍阳，我独身一人在思靖，住处实在太狭小。府衙附近有间鸿运客栈，在思靖算是不错的，我已经给你开了客房，你晚上去那边住即可，从这儿走过去也不过一刻钟的脚程。”

乔以龄连连谢过吴铭。

吴铭又悄声道：“晚上李大人也在鸿运客栈住。你若碰到他，可得记得机灵点儿，讨好点儿，人家是战功赫赫的少年新贵，有点傲气也属正常。”

乔以龄正在喝水，一时几乎被呛到，顺过气来便茫然道：“我还以为他下午就去了军营？”

吴铭道：“李大人有事和袁大人商议，到现在还没聊完，晚上出不了城了。为着避嫌，他晚上也不能在袁大人府邸住。”

乔以龄神思不属地点点头。

李九韶足足到亥时才从府衙回到客栈。

这一夜的月色却是分外好，天心玉轮皎洁，明净如洗。李九韶徐徐登上木梯，在楼梯拐角处却又看见了那个沐着月色迎风而立的纤细身影。

那人脸背着光，看不清长相，李九韶只觉心脏蓦地狂跳起来。

这身影，太像她了……

自京郊大榕树下那一眼，从此世间千般妩媚，万种风情，皆入不了他眼。

那人忽然回过头，李九韶一时来不及收回目光。

他看清了那人的容貌，面上惊痛寂灭之色直直落入乔以龄眼中，撞得乔以龄心底生疼。

她竟没见过他这般脆弱的神情。

只是一瞬，李九韶便神色如常，问道：“梅老板也没睡？”

乔以龄含笑答道：“月色太好了，不舍得睡。”

数年前在康荣山庄的那一晚，也是这样好的月色，也是如此星辰如此夜，李九韶隔着床帷与她柔声絮语，而此时终得重逢，她却再难以与他相认。

五年时光悄无声息抹去了她与他曾经的所有交集。

许是月光太温柔缱绻，竟让她今夜分外大胆，她注视着李九韶，鼓起勇气问：“大人年少有成，如今是否有婚配？”

她问出这一句时，拼命掐着指尖，一再告诉自己，不管答案是什么都不要失态。

李九韶僵了一下，竟不觉得这一问过于冒失。他心口再度被硌得痛楚，忍耐着茫然答道：“……我在等一位年少失散的故人。”

乔以龄心头怦然。

“我来南疆，也是为了寻她。”李九韶喃喃道，“她应当是怪我没有实现承诺，我怕她不会再出现在我面前。”

他总梦见那少女含泪的眼睛，她问他：“你让我‘善自珍重’，说‘万事有我’，你做到了吗？”

夜夜诛心。

乔以龄转过身去，悄然拭去面上滑落的泪水，背对着李九韶道：“也许她并不怪你，只是她觉得，还不到时候……”

李九韶目光恍惚片刻，又