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八月二十二日，姜家的老太太溘然长逝，按照惯例，其棺材会被带回江南府的姜家祖坟进行埋葬。

一众儿女媳婿浩浩荡荡地去了江南府，因着是喜丧大事，霍筠栀也在其中。

姜家的祖坟在一片山清水秀的好地方，霍筠栀穿着白衣素帽，静静地来到坟墓前下跪，清凌凌的眼眸一一看过外祖母的平生。

她也是第一次知道这个老太太的名字——王善，从前她都只叫外祖母或者老太太的。

然等到众人处理好事情归帝京时，霍筠栀却并未跟着归来。

原是霍筠栀的小姨母姜蕊，江南府通判夫人留她做客。

万婉起先不以为意，以为只是二人许久未见，直到半月后霍筠栀书信一封，信上严明姨母在江南府替她相中了一位儿郎，性温和，重才情，家庭和睦，她见过几次，心里也有几分欢喜，特来询问父亲母亲的意思。

万婉大惊失色，连忙回信询问继女与齐遂的婚事是不作数了么，霍筠栀回道齐家主母几次暗示过，这桩娃娃亲做不得数的，齐遂自然得听从他母亲的。

万婉不死心，连书几封信接连要求霍筠栀归家，齐遂对霍筠栀的迷恋她看在眼里，哪怕温琴不喜，只要齐遂喜欢，霍筠栀一定嫁得进去。

镇北王府如今权势滔天，霍筠栀只要嫁进去，哪怕就是个妾，生个一儿半女后，也是数不尽的荣华富贵在等待。

届时她霍家身为岳家，还能分不到一杯羹？霍斌在卫千总这个位置上待了太久，齐家只要稍稍提携一下，便是青云直上。

还有她的廷儿，大小是个舅子，送进齐遂的训练营中做个武师也是好的。

霍筠栀寄过来的信在半月后，信中只道温姨私底下让她见过齐遂的未婚妻子，而齐家家风良好，向来不纳妾。

万婉攀龙附凤府富贵梦一夜之间化为灰烬，又夹杂了几分被欺骗糊弄的愤懑。

她满心满意以为霍筠栀能够嫁进齐府，掏心窝子地对待这个继女，比对自己的女儿都好，霍筠栀明明早早就知道自己不能和齐遂成亲，却一直瞒着她，分明还是把她当做外人。

当下越想越窝火，也不再去想霍筠栀的亲事，只当个甩手掌柜，恨恨地想你就嫁吧，嫁得远远的，养了这么多年还是和外祖家更亲近，白眼狼玩意儿。

这会儿的万婉已经全然忘却霍筠栀提了不下三四次的“顽笑话”了。

给霍斌写信时也带着情绪添油加醋了几分，哭诉霍筠栀心里有人却不告诉她，分明是把她当成外人，临到了了要嫁到江南府和外祖家的小姨母作伴，想来还是和外祖家更亲近些。

说完坏话，又悄摸地暗示要不要让霍筠栀回来继续等齐遂，齐家不纳妾，那还有外室呢，多等一等，哪怕年纪大了嫁不出去了，齐遂率真，一定会对霍筠栀负责的。

霍斌看见前头时也是心里一堵，冷笑道白养了个吃里扒外的，目光又在齐遂的名字上久久停留。

他想起来这桩娃娃亲，是姜雯还在的时候，同温琴亲如姐妹，两家口头上定下的。大人们都喜欢逗小孩儿玩，看见霍筠栀和齐遂在一处打闹，就打趣道小夫妻感情真好，将来青梅竹马走到白头偕老。

他不喜欢参与后宅之事，也知道几分齐遂对筠栀的喜欢，百依百顺，摘星偷月，视如珍宝。

万婉这番话若是真的做出来，长长久久地留筠栀在家里，只需作出等着娃娃亲的模样，齐遂娶不了筠栀当正妻，反而会更加愧疚……

秋风萧瑟，吹过窗前的一串贝壳风铃，贝壳丁零当啷地撞在一起，串着风铃的丝线已经十分老旧，原本雪白的贝壳也发黄了，看着十分岌岌可危。

霍斌看了风铃半晌，闭了闭眼，撕掉让霍筠栀立刻归京的信纸，回信万婉允诺这门亲事，具体的事情不必过问他，嫁妆依照基本的看着给。

姜蕊得知霍家人并不打算来江南府，只让她安排亲事后，抱着霍筠栀哭了好几次，直道我命苦的外甥女儿，她万婉又不给你相看正经人家，如今她身为姨母帮忙寻了个如意郎君，看都不来看一下，分明是不满意姜家插手。

可女儿到了年纪，就要相看人家，难道那些个冰人媒婆说得，她正正经经的小姨母就说不得？

也更加明白老太太的用意，难怪她临去前最不放心的就是这个外孙女儿的亲事。

以万婉的性子，一定会把霍筠栀留在家里，等到实在看不见嫁进齐府的希望后，才开始给她找夫婿。

但那时霍筠栀年岁已大，寻不到什么合适的，怕是只能嫁些年纪大或是有隐疾的男子了。

此时已经临近九月底，霍筠栀伫立在杭州的西湖边，望着波光粼粼的水纹发怔。

借着外祖母来到江南府是她此生做过的最为大胆的一件事，虽说是和外祖母、小姨母一同谋划的，但她仍旧不知道她的这个决定，是否正确。

一个西湖，一个涧西湖，虽然只差了一个字，却是全然不同的两个地点。

往年这个时候帝京城已经需要披上外衣了，但杭州只需要穿一件薄衫，树叶总也不见黄，仍是绿油油地挂在枝头，繁茂浓密。

赵文轩手里捧着一张纸，小心翼翼地躲在樟树后面，用目光描绘着不远处迎风而立的女子身影。

她穿着浅绿色的纯棉衫裙，未施粉黛，头上简单地挽了支桃木簪，却已经是雪肤花貌，比周身的花草更为惊艳，是他心目中的香草美人。

赵文轩和江南府通判的弟弟戚通乃同窗好友，考上秀才后，就在通判府上当了幕僚，一边继续用功念书一边帮着撰写公文信函，处理些琐碎的杂事。

他刚满十八就中了秀才，在丰川县里称之为天之骄子也不为过，来说亲的媒人差点踏破门槛，但赵文轩始终觉得有些不满意。

他想要的良配，应当是知书达理的，温柔体贴的，就如同眼前的霍筠栀一样，呵气如兰，冰雪纯净，在后院里初次见面时，赵文轩就惊为天人。

他不是傻子，能“巧合”地让他和霍筠栀碰过几次面，通判夫人打的什么主意他心知肚明。

是以，通判夫人试探地问他可有婚配时，赵文轩立刻就应了下来。

姜蕊目瞪口呆地望着自己，赵文轩才反应过来人家夫人根本没问你要不要娶，只问了可有婚配，羞得面红耳赤。</p