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胤奚为谢澜安撑伞的回途, 在院子里遇见了一位身量颀瘦的灰袍中年人。

崔膺此次上京，除了带来他的两名学生，韩火寓与楚堂, 还有一位武学名家随行，便是此人。

灰袍男人姓芮，名秀峰，芮家本是洛下将门种, 芮秀峰自幼承习家传, 枪刀双绝, 成名后又杂糅军中技, 自创出一门芮氏枪法, 威勇了得。

他此来金陵, 是因几年前在吴郡阮氏做客时, 相中了阮伏鲸的根骨资质，觉得阮伏鲸是个练武的好苗子, 意欲收他为徒。当时却碍于阮夫人不愿，不曾遂志。而随着芮秀峰年纪渐长，无意婚娶，想要寻一个亲传子弟来继承芮家衣钵的想法便越发迫切，他这些年寻觅之下, 未见一人的资质过于阮伏鲸，所以一听说阮伏鲸身在金陵, 便想来见一见。

只可惜他来得不赶巧, 芮秀峰到京城时, 阮伏鲸已经从军走了。

愿望落空，说不怅惘是假的，芮秀峰是来向谢家主人辞行的。

“芮师如何就走？”谢澜安连忙挽留, “匆匆来去，是敝府招待不周了。待我下次见到表兄，必与他说明芮师的一片青睐美意。”

她眼波轻转，“芮师不如多留些日子，正好我身边有几个不成器的武把式，还望芮师不吝指点几招。”

胤奚几乎在女郎开口的同时，便默然收起了遮阳伞。

他很懂得女郎何时是心境松弛，何时又是心怀机略地与人接谈，不可被脂粉气掩盖半分。

芮秀峰听后，果然失笑一声：“怪道谢娘子有个‘雁过拔毛’的绰号，松隐道人被娘子捉去画舆图，崔先生闲时又被娘子哄去，为贵府的小公子指点迷津，今日轮到老夫了。”

“哪里哪里，芮师说笑了。”熠熠的阳光落在谢澜安的螓首蛾眉，为玉裾女郎平添一抹意气。她笑：“明明是‘以诚待人谢含灵’。”

人尽其用的道理，到何时都颠扑不破，连姑姑都敌不过她软磨硬泡，被她请去了谢家私塾，给那班新来的蒙童授一授课。

要知道谢澜安拜入荀尤敬门下之前，书法便是由这位才女姑姑启蒙的。

胤奚落在她身后侧，将女郎的一颦一笑收入眼底。

她神采飞扬的意气，世间任何风景都不能比拟。

芮秀峰一时未置可否，他是武学大家，眼观六路，余光无意间扫过胤奚的站姿，心头微动，“这位郎君……”

胤奚转头，未等反应过来，一只铁钳般的手已扣住他的小臂。胤奚下意识挣动。

芮秀峰那只枯而有力的手分毫未动，行家一搭手，已秤出了这个年轻人的骨重，小小诧异：“小郎君有些力气啊。”

从他蛴领楚腰的外表，几乎看不出来。

胤奚留意着女郎的神情，见她似与这位武师说完了，自己不会多事，才垂眼随口应和：“胤奚粗鄙，只是一点蛮力气。”

芮秀峰摇摇头，他这身天生的南人骨架子可使不出蛮劲儿，那是巧劲。

他眯目朝胤奚的下盘多看了几眼，若有所思。

“天时不如地利，淮水涨潮对军旅的影响很大！所以用卜筮来择取出征的时辰，并非一味迷信，而是必不可缺的望气之术。”

“淮水潮汐年年如此，要说影响也许有，却也微乎其微。”

谢澜安一回厅子，便听见韩火寓和谢丰年在争论，淮水涨潮对战事的影响。

年轻人精力旺盛，何况二人才午休完毕，精神百倍，各占据一张书案，互相引论驳斥，脸红气租，火气一点也不比室外小。

见谢澜安进来，其余旁听看热闹的人站起来一大半，被谢澜安抬手按下。

她挑了张就近的方席坐，托着腮，饶有兴味地听二人辩论。

此前韩火寓和楚堂去过一次府上的藏书楼，如遇宝库，之后便如饥似渴地借阅这些孤本，手不释卷。谢澜安极是大方，随人取读。她听出韩火寓许多见解皆源自书楼，是个会活学活用的人。

相比之下，丰年除了嗓门大些，一心想屈词服人，失于浮躁了。

胤奚先收好伞，体贴地为女郎端来一盏不凉不热的果饮。他立在女郎身后静静听了一阵，在一个间隙插进话：

“江北平原辽阔，江南水网稠密。我曾听一位风水术士的朋友说过，潮汐天行船极有讲究，或可借风，省数日行程，或不慎停泊在低涡，次日便被暗流袭卷到三十里之外……不是微不足道的事。”

韩火寓出身名门，又拜得名师，很有些不以为然：“江湖术士的话……”

胤奚一向以温吞逊默示人，闻听这话，眉心却一蹙：“坊间也有高人，我这邻居不是神棍，他曾花数年时间遍游十几州，笔不离手，注记江河水路，对各地的山川形胜都有了解。”

他在谢澜安面前柔得像蜜，此刻为朋友抱不平，声线沉稳下来，却也是清泉枕流，气无烟火。

“此言不错。”

崔膺缓步从雕花门走进，不知在外听了几许，“隐于市者不乏贤能，火寓，为师教导过你多少次，不可恃傲于纸上字句，还需躬行格物，尔曹读书人，岂可四体不勤，一叶障目？”

“是，学生知错。”

韩火寓连忙起身揖礼。他又转向胤奚，惭惭一揖：“方才是我失礼了。”

胤奚没有他那荦荦典雅的风姿，沉静得像水下幽深的藻荇，微微颔了下头。

他这才想起去看女郎的反应，连忙转头，正对上谢澜安注视他的双眼。

胤奚猝不及防，睫毛颤了颤，忙又将眼移开。

谢澜安看着胤奚，是因忽然记起来，他之前的身份是坊间顶尖的挽郎。

三百六十行，行行出状元，胤奚凭这把嗓子，已经做到挽郎一行的状元了。只不过这个人人活时都不屑、人人死后离不开的“贱业”，在她的这座议事厅里，不被人放在眼里。

所以胤奚周旋于此，相当于将过往二十年的人生经验抹零，重头开始。

谢澜安并不是个慈悲心肠的人，她狠得下心让那些武婢经受和男人一样的千锤百炼，她自己从重生以来，经历了一场又一场人心险恶，也未尝觉过苦。

可是这一刻，她看着那张不显山不露水的脸，波澜不兴的心窝突然有一块指甲大的地方，软了下去。

玉不琢不成器。

却莫名不愿在这个风月都不乱体痕的小郎君身上，严雕狠琢。

有的人逆水行舟，也有人逆风执火，已有烧手之患。

郡学的塾舍中，老塾长委婉地对楚清鸢道：“你的人品与才学，我都知晓。只是如今你的名声不好听，再在塾中教书，只怕对学塾的声誉……”

楚清鸢着一身洗旧的浅蓝襕袍，一双眼陷在鼻梁眉弓的阴影里，神色不辨。

未等塾长说完，他已道：“清鸢明白，不会让先生为难。”

老塾长看着眼前这意气消磨的年轻人，确也为他惋惜，想了想，提议道：“眼下你仕途之路无望，不若投去北府，或能做个幕僚、记室。我记得你曾作过一篇《北伐论》，心志昂藏，去另辟一条蹊径，未尝不能柳暗花明。武将么，没有那些文人相轻的忌讳，我还识得些熟人，可为你荐一荐。”

楚清鸢默然一瞬，摇头道：“多谢先生好意。”

但他怎能离开金陵。

他无根无脉，去了前线不被人看重，随便丢在某个营盘里，等待他的只会是生死难料。反观金陵城内势力多端，瞬息万变，贵人们翻云覆手间便有无数机会。

他需要一个转机回到正轨，他不甘心就此沉沦。

如今朝中被太后把持，谢澜安，又是太后身边无出其右的信臣——那么谢府的动向，便是金陵风向的嚆矢。

他离开学塾后，去了白颂发达后常去的那家旗亭。

正巧白颂这日逍遥无事，逛荡过来买酒。他乍然看见面容清减，唇上生髭的楚清鸢，差点不敢相信这是从前被学里誉为“小潘安”的人。

“……清鸢？”

“子辞。”楚清鸢从白颂身上的那件白地明光锦袍上收回目光，唤出他的表字。

他的中指指节上，有常年握笔留下的茧子，此时正捏着几粒碎银，在柜前抬眼问白颂，“你喝哪种酒？”

白颂纳罕地看着他，回说酴醾酒。楚清鸢为他付了酒账，白颂终于回过神，呵呵干笑几声：“你来找我，必是为着什么事吧？”

从前他不学无术，死皮赖脸地巴结着前途大好的楚清鸢，如今调了个个，白颂却没有扬眉吐气的感觉。

只因楚清鸢的那双眼睛太深沉了，沉得比从前更让他捉摸不透。

二人入座，楚清鸢执壶给白颂斟酒，牵动嘴角笑了一笑，“子辞兄如今一日千里，楚某一落千丈。不是特别为着什么，只恐以后再想请子辞一席，便要去黄雀楼那样的地界了。”

白颂打着哈哈，说哪里哪里，听楚清鸢话风一转：“子辞如此风光，想必在谢府很得主君任用啊，最近忙些什么？”

白颂目光微动，听出他在打听主家事，随口“嗐”了声，敷衍道：“楚兄抬举我了，我能有什么可忙的。”

楚清鸢静了静，漫淡地放下酒壶，说：“是了，如今街边乞丐都在唱我的那些事……不似从前那般与我交心，也是应当的。”

“啊呀，这是哪的话，我可不曾这样想过！”白颂怕他觉得自己没义气，这才松了口风，“谢娘子为宫里的太后娘娘做事嘛，才叫尽心尽力，我们这些底下人，自然唯主子之令是听……”

楚清鸢不停地为他倒酒，白颂边说边饮，酒兴上头，话匣子也打开了：“旁的也没有什么，就是近日崔先生上京，谢娘子延请崔先生就北伐一事讲武，府里很有些热闹。唔……这也是谢家主对太后的忠心了。”

楚清鸢眸光冷漫地流转，轻轻勾唇：“是么。”

白颂吃得酒足饭饱，与楚清鸢作别后，醉薰薰地回到了谢府为衣食客准备的代舍。

他一进屋中，眼中的醉气便淡了，忙去沐室冲洗一番，换了身熏过香的衣裳，而后去谢宅求见管事。

出来见他的是二管事。白颂一见全荣，立即赔着笑表功：“今日那楚清鸢果然来寻我了，我便按照之前主家教我的说辞，与他说了。”

全荣点点头，将一个装有金银锞子的荷包递在他手里，说：“做得不错，回去等着家主以后的吩咐吧。”

“诶，诶。”白颂连声答应，喜笑颜开地收起荷包。

他离开前，恋恋不舍地透过谢氏的门阀，往府门里望了好几眼。其实比起钱财，他更想能真正地进到里院，被那位仙人一般的谢娘子支使任用。

楚清鸢离开那间酒肆，布鞋踩上被日光晒得滚烫的石板长街，他倏地笑了。

白颂学问稀疏，却不是傻。他平生精明好钻营，最重利己，好不容易攀上了谢家这棵大树，怎会轻易向外人泄露主家的事务？

除非有人教他这样说。

故意混淆视听，那他说的就是反话。

楚清鸢之前为向谢澜安投名，用心研读过她以往的著作词赋。他一向不信以谢澜安的清高，会甘愿成为外戚的爪牙。

而方才白颂故意提了两次，说谢澜安对太后忠心——

楚清鸢眯了眯眼，虽然他眼下还不能完全厘清内情，但这里头，一定有什么不对。

他如今已丢了学名，想东山再起，当然得另辟蹊径。

三日后的清晨，楚清鸢经多方打听，终于在市南乐律里的一家伎馆秦楼外，拦下了谢演的车架。

自从谢家三房从乌衣巷搬出去后，三房之子谢演的心气儿就一直不顺。

他自己还没捞着一官半职呢，谢澜安那小娘们居然就成了正三品的内宫御史。前几日，谢演想去那个什么士林馆，瞧瞧被京中士人竞相追捧的地方究竟有何了不起，却因没有拿得出手的策论，受了冷落。

这会儿他才从温柔乡里来，浑身的骨头都泛着懒劲，不耐烦地撩起车帘：“何人拦我车架？”

楚清鸢立身在晨风下，清如露竹，自报姓名。谢演听着这名字耳生，楚清鸢又取出一卷宣纸呈上。

谢演带在身边的詹使检查过那纸张无异，交与郎君。谢演枯着眉头一手扯过来，展开看了两行，眼神从困倦不耐变得清醒了几分。

他瞥眼看着车下之人：“这是什么？”

到底是出身世家的人，谢演的学问虽不及长兄谢策，眼力还有几分，看得出写这篇文章的不是俗手。

楚清鸢回答：“这正是郎君您所写的《北伐论》。”

谢演捻着那页纸，眼中终于流出感兴趣的神色，居高临下看着这个寒酸书生：“哦，我想起来了，你是那楚什么鸢，谢含灵看不上的冤大头嘛。怎么，没处去了，想投奔我？那你岂不就是三姓家奴了？哈，哈哈哈！”

他肆意的笑声回荡在香阁错落的长街，惹得许多彻夜作乐的歌姬乐伎们开窗观瞧。

不知哪扇菱窗里掷出来一条杜鹃手帕，裹着浓郁刺鼻的胭脂香，打在楚清鸢的脸上，又飘飘然落在他脚下。

楚清鸢始终垂首，一言不发地由着谢演笑。

谢演笑够了，又往纸上瞟几眼，不得不承认，确实好文采。

可这就更可恨了，凭什么一个下等出身的寒士，写得出这般锦绣文章？

他略作寻思，看向楚清鸢的笑里含着凉薄，“想跟着本公子，也行。但你要记住，我可不如丹阳郡公好性子，若教我发现你故技重演，是想借我的力攀附更高之人，你自己知道后果。”

“多谢郎君，清鸢不敢有二心。”

楚清鸢目送着谢府的马车驶去，慢慢松开紧握的掌心。

那上面，刺进肉里的指甲印血迹斑驳。

韩信能受胯下之辱，勾践尚有三年蛰伏。楚清鸢，何事不能忍？

谢丰年新淘弄来一套独山玉棋，每颗棋子都有正反两面，一半白子一半黑子，瞧着新奇，颠儿颠儿地送到谢澜安跟前。

谢澜安手里把玩着一枚棋子，听了管事的汇报，微微一笑。

以楚清鸢聪明谨慎，当然会察觉到白颂在故弄玄虚。疑心生暗鬼，他这会儿大抵觉得白颂说的都是反话，不由自主往深处去揣测了。

猜吧，想得越深越好。

谢澜安的眼神冰冷而嘲弄，漫不经心地盯着那颗白棋，弹指一翻，由白转黑。

“往上爬吧，爬得不够高，摔下去的时候怎能感到碎骨之痛？”