江南小说网

牛车拉至响浪河渡口，侍卫们将木箱抬上两艘小客船。

看样子，李彦是走水路。走水路，得经沙河、颍水、淮河，再进入大运河，北上东京城。和陆路比，要多走三四百里，多花二三天，运送这点瓷器，一辆马车便可，他为何要这样费时费力？

很快，小客船扬帆，逆流而上，进沙河，出颍水，又逆流而上，至淮河入口处——寿县正阳关。

在寿县正阳关渡口，李彦指挥侍卫，将四个木箱抬到一艘更大的客船上。这艘船有两层，长约30米，宽约七米，高达十八米。从体型来看，这艘船属于中型客船，有船工近二十人。

客船上已经有一些人，从穿着打扮来看，领头的都是中使，其他人为宫中侍卫。见到李彦，他们都恭恭敬敬地施礼，并呼李副总管。

这艘船虽是客船，但客舱放着很多木箱。因为盖了箱盖，不知道里面装了什么东西。

一个中使过来，将夏乐土带到一楼船尾的客舱，说这是他歇息的地方。客舱虽小，但有独立的铺位，可以睡觉。

从清凉寺出发，因为船小，颠簸厉害，又是几个人共一个小客舱，只能坐着，夏乐土不能休息，头晕得很。现在有铺位睡觉，他很是高兴。一进舱，他便脱掉鞋子，和衣而睡。

“靠岸了，靠岸了——”

不知睡了多久，迷糊中，夏乐土听到有人欢呼，便翻身起来，走到外面。

天色已经昏暗，估计是酉时过后。渡口为一河湾，里面密密麻麻停满了各式各样的船。一眼望过去，岸上灯火明亮，楼宇林立。

这个地方如此繁华，是什么地方？夏乐土有些好奇，问一旁站岗的侍卫。

侍卫说：“淮州（今淮安）。”

淮州，是淮河、与大运河的交汇处，东西扼黄淮入海之要冲，南北据运河漕运之中枢，素有南船北马，九省通衢，韦省咽喉，五河要津，京城孔道之称。从这里进入大运河，便可北上东京城。

原来是淮州，难怪如此繁华。

客船靠岸，李彦是想短暂停留，还是想在这里过夜？

这时，一队人马过来，恭候在岸边。随后，有人喊道：“下官淮州提举漕运副使黄海潮拜见李总管。”

李彦还在二楼的主客舱，在两个侍女的伺候下，正在梳洗。听到这个名字，他心头一喜，说：“许他上船。”然后，他挥手示意侍女退下。

得知可以上船，黄海潮拎着官服的下摆，朝船上走去。他的身后，跟着两个健卒，各挑了两个大木箱，晃悠悠的。

在一个中使的引导下，黄海潮进了李彦的客舱。健卒放下木箱，马上出了客舱，在一楼船头等。

看到摆在前面的四个大木箱，李彦说：“黄漕运副使，何必这么客气？”

“能为李总管效劳，这是下官的荣幸，请您过目。”黄海潮将箱盖一一打开，候在一旁。

四个箱子，一箱为绫罗绸缎，一箱为香料，还有两箱金银珠宝。

过目后，李彦笑眯眯地说：“黄漕运副使，你有何事，只管说。”

黄海潮说：“能不能将下官的副字去掉？”

淮州漕运使袁友良是蔡京的人，动他还是不容易。因为位置重要，淮州漕运使为高配，品级为从六品，掌管南北东西漕运，所有过往船只，除了官府的，都需交税。一年下来，不知要捞多少万贯油水。换上自己的人，财源滚进，家父肯定喜欢。

只是，怎么让黄海潮取而代之呢？

李彦说：“你这礼，咱家代家父收了。”

李彦口中的家父，便是梁师成。梁师成是官家最信任的人，虽然不是宰相，但有宰相之权，甚至比宰相的权力还大，民间称他为隐相。

见李彦收下了礼物，黄海潮欣喜万分，说：“有李副总管相助，有隐相提携，下官的愿望必能早日实现。”

李彦嗯了一声，端起茶，喝了一口。

黄海潮很识相，马上告退。

没过多久，又一个官员来拜访，自称是淮州知州周维才。知州乃一州长官，李彦不敢怠慢，急忙出舱迎接。

周维才也没有空手，带了两箱金银珠宝。他都一州之长了，还想前进一步，就是当京官。进京城当京官，这点东西太少了。顿时，李彦有些不乐，但还是忍着，把他迎进客舱，不冷不热地说：“周知州，现在想进京城的人多，这事只怕困难呢。”

周维才说：“下官并非求取进京的机会，而是想帮犬子找点门路。”

为儿子求官，品级不用那么高，难度自然小些。

李彦缓和了脸色，说：“具体什么要求，你说说。”

周维才说：“犬子有几分才华，明年春天参加进士科考试，想托李总管疏通疏通，到时候有个功名。”

进士科考试，所有考生的考卷内容重新誊写，名字密封，考官根本不知道是谁。想通过评卷作弊，比求官还难。

李彦马上绷紧脸色，说：“周知州，你是在官场上混的人，怎么这么糊涂。”

周维才从怀里掏出一张银票，递给李彦，说：“下官知道这事不易，这是五千两白银，烦李总管去打点打点。”

一两白银相当于六百元人民币，五千两白银相当于三百万人民币。这么大一笔钱，任何险都值得去冒，更何况不用冒掉脑袋的险。

李彦想了想，说：“贵公子的字写得怎么样？”

周维才支吾着，说：“这个，这个不好说。”

李彦说：“你拿来看看。”

周维才急忙掏出一张纸，说：“这是犬子写的文章。”

纸上是有字，可时大时小，笔迹潦草，笔画不规范，基本上不认得。这个水平，怎么通过省试，获取贡生身份的？对了，肯定也是用钱买的。

李彦说：“周知州，距离大考还有三个多月，你要贵公子练练字。如果练不好，你就请个会写字的，到时候写一篇文章，带到京城来，记住了吗？”

见李彦答应帮忙，周维才连连点头，说记住了记住了。

接下来，还有三个官员，带着礼物拜访，分别是司户参军、签判、节度推官，或为升官，或为发财，或为避祸。李彦分礼物的轻重，一一授以机宜，告诉他们如何如何做。

忙了近一个时辰，这事才告一段落。

客船靠岸，这厮原来是借机敛财，真是可恶。夏乐土终于看明白，心头直骂。

领头的得了大饼，总得分点给我们。其他人不是骂，而是在等待。果然，李彦走出客舱，命心腹阳都知分钱，中使每人可得五十两银子，侍卫每人可得三十两银子，船工可得十两银子。

夏乐土属于侍卫系列，也分了三十两银子。

即便是船工，也得了十两银子，大伙心里平衡了许多。

李彦说：“这几日，各位辛苦了，今晚在这里过夜。按惯例，大伙分两批上岸，想吃什么吃什么，所有费用由咱家来付，其它费用一概自理。记住，上岸前换好便装，别露出身份。”

“谢谢李总管。”大伙一阵欢呼。

李彦把阳都知召过去，在他耳旁密语了几句，阳都知连连点头。

安排好事情，李彦带着两个心腹侍卫，上岸快活去了。

他们吃他们的，他们玩他们的，和我无关。夏乐土懊恼地想着，正要回客舱歇息。阳都知瞥见了他，说：“夏小官人，别闷在舱里，一起吃个饭。”

这个时候，已经是晚饭的时候。见有人相邀，夏乐土没有客气，随第一批人上了岸。

岸边虽有饭馆，他们没有进，而是朝淮州城里走。

淮州地理位置重要，是兵家必争之地，城墙有京城的那么高大。城墙下有宽而深的壕沟，城门前为吊桥，将吊索一拉，吊桥升起，城门一关，千军万马便堵在城外。

因为是水利枢纽，城里河流纵横，四通八达。饭馆酒楼，大多建在河边。河边挂着灯笼，灯笼倒映在河里，一眼过去，河在灯下，灯在水里，交相辉映，很是壮观。

在这里生活，不失为人间美事！夏乐土赞了一句。

阳都知他们没闲心逛，走不远，便找了一家饭馆。一行二十人，两桌饭菜，还有美酒，阳都知没有吝啬，让大伙吃好喝足。临走的时候，他向店家买了一个提篮，拎着五份饭菜。

剩下的人不是也上岸吃吗，怎么带饭菜回去？忍不住，夏乐土问了一声。

阳都知瞪了他一眼，并不回答。