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荣国府贾氏人口并不为多，却有近千名各色仆役。他们或者按照家庭，或者按照男女分别，被安排在这里居住着，便于南去荣禧堂、荣庆堂侍奉主子们，或者北去大观园做清理、伺候的工作。

右手的大观园也不必隔墙多看，贾璘的目光，更多地扫向仆役居住区。

时常有认识的仆役行礼打招呼，他也逐一回应。

这片居住区里，既有赖大、林之孝、周瑞、吴新登等，也有金钏、玉钏的家人住着。

原著的晴雯就是殁于此处，贾璘看着这片低矮房屋的院落群，心中既有感慨，更有欣慰——那个伶俐刁蛮、留有两寸染着豆蔻颜色指甲的小女孩，将会一直安全开心地伴在自己的身边。

“给大爷磕头了。”一声请安传来，使得贾璘回过神来。

眼见正是金钏、玉钏的母亲白老媳妇，他连忙伸手搀扶：“白婶子不必多礼。”

金钏、玉钏姐妹齐齐地跟了贾璘，虽然听着没有在荣国府荣耀，但她们既不会少收入，更还多挣了银子。另外也很明显，贾璘对女孩子很关心而从无打骂，金钏姐妹不用受气不说，更有可能升格。

她们两个欢欢喜喜地伴在贾璘的身边，作为母亲的白老媳妇，怎么会不懂得这两个小女孩的心思？

自家出身低微，贾璘虽说暂不算是高门显户，却终究既算是贾氏亲族，又已经举业为官。

别说给他做侧室，就是做个侍妾，甚至就凭着那小姐妹俩的心思，一直情愿伴在他身边，白老媳妇也自知养她们不亏了。

贾璘降职做了御史，却又领了“选侍郎”的五品职务做钦差，两府上下谁人不知？

白老媳妇一直关注着他又不得亲近，只好在暗处偷看，而一直等到了机会见面。

说起来，这妇人与金钏确乎可算是“真母女”——心地柔弱善良，看起来也都老实，但仍有股子勇气和耐心。

“听说，太太要两个丫头服侍大爷外出，我心里想着她们，特意求大爷对予照顾些。”说了，她又感到难堪，“别怪我说这话该打嘴，她们理应尽心服侍大爷才对。但总是我身上掉下来的肉，大爷一定能体谅些个。”

“我自然懂得。”贾璘回道，“若她们能够成行，我自会多予关怀；若她们不敢外出，我也不会责怪。总之，让她们姐妹自己决定就好了。”

白老媳妇听了，连忙再要跪下。贾璘又扶住她，听她连连说道：“大爷这是会错了我的意思。她们是定要跟着大爷去的，婆子我不过是拜托两句。”

贾璘见她着急，不禁笑着安慰道：“请婶子放心。”

白老媳妇稍微安定的心，却因为一人的到来，再次悬了起来。

“这妇人无礼，怎么就这样纠缠起璘大爷了？璘大爷若是稍微皱皱眉头，岂不就是府里人没了规矩？”平儿带着两个丫鬟走近，笑着说道。

白老媳妇连忙请个安，贾璘笑着回道：“平姑娘，是我见到白氏，主动跟她说几句话的。”

平儿也不再理会白氏，笑着对贾璘福了福，再说道：“我怎么敢当得璘大爷喊句‘姑娘’的话？”

贾璘称赞着说道：“阖府都知道二嫂子聪敏，更知道平姑娘也是伶俐。”

平儿笑着再道谢，转头看着白氏道：“都说‘婆婆妈妈’，你这婆子果然是。”

白氏不敢搭话，贾璘连忙说道：“白婶子惦记两个女儿，我跟她正说着都安好的话，平姑娘这就来了。”

见他对白氏很客气，平儿大致猜到其详：金钏为人机灵，或者她母亲白氏有了别的心思。

“不打扰大爷说话了。”平儿笑着福了福。走了几步，她忽然站住了脚。

贾璘见她迟疑，随口问道：“平儿姐姐还有话？”

斜眼打量了白氏，平儿自顾说道：“或者可以请二奶奶说句话，让这婆子也去了贾宅。她们母女在一块儿堆儿，既是做事安心，又必会更尽心。”

白氏连忙福礼回道：“我老婆子就在府里混差事就罢了，不敢去打扰璘大爷。”

平儿也就点点头：“璘大爷果然还要外出，那就将来再提这事。”贾璘点头称是，目送她走远。

白氏在那边站了许久，正要想着说几句道别的话，却见贾璘先开了口。

“白婶子尽管放心，金钏姐妹在我那里做事都很仔细，我也会看重她们。”贾璘说着，从袖子里掏出一张银票，直接塞进了她的袖子里，“这是一百两银子，只让白婶子落个心里安定。”

白氏听了不禁打个哆嗦，两腿为之发软，顺势就要跪拜：“可不敢接璘大爷的银子。”

贾璘扶住她再安慰几句，白氏激动地收了银票，再就连声道谢着离去。目送她离去后，贾璘再次迈步向外走着，却又听到身后有人喊道：“璘大爷，且稍待！”

听到这声音，贾璘立刻站住脚，见是文杏先发了声喊，薛宝钗与莺儿随后走来。贾璘连忙回身迎去：“宝妹妹何事这样着急？”

他将要外出的事实，本就让薛宝钗觉得倍为失落。再被他赞了“芳华极佳”的话，薛宝钗对他暗属情意的心思更加不可遏制，如同漫过水闸的春水去灌溉原野一般，缓慢而坚决地肆意淌满了她的心田。

觉得他目前在长安的每一刻都是宝贵的，薛宝钗难禁地要利用乃至创造可能的机会，与他多做盘桓。

眼见到了贾璘的近前，莺儿与文杏就止了步。面上带着急走引起，更还有羞涩导致的红晕，薛宝钗走近贾璘福礼，再带着微喘的气息轻声说道：“刚才，母亲又说你远行不易的话，我就想着再祝福几句。以为你走了夹道，却又没寻见。幸好在此处遇到，否则岂不就误了说好话。”说到这里，她脸上已是绯红一片。

一向以庄重神态示人的她现在如此说，既是亲戚道别更是暗述心意。贾璘为此感动却不能有过分言行，心潮更为起伏。

认真地拱手，他回复着说道：“宝妹妹的心意，璘原本知晓。再受叮咛，璘感激不已。”

薛宝钗也连忙福了福，看着他却因为心情激动而说不出什么。

贾璘见她杏眼满是春水，不禁也是慨伤：看着精明也是情深，终究还是既为情所困更被俗事所累。再又似乎想起来，他看着她说道：“我见你处正堂挂着的宋人笔墨极佳，但对于闺阁女子来说又未免过于素雅。我这里正好淘得一柄小扇，想着外出也不便带着，再就是想给宝妹妹眼中、生活中添个颜色。”

说罢，他从袖子里摸出一柄紫檀木扇骨乌黑发亮的尺许折扇。

薛宝钗脸上羞红，但还是毫不迟疑地接过来。并不敢现在就打开查看这柄折扇，她赶紧以自己身子做遮挡，顺势塞进了袖子里。

仰头看着他，她的眼中晶莹闪动，紧攥着手里的一方帕子揉弄着，贝齿咬住红唇，额头也被复杂焦虑的心思催出了细汗。

手里的粉色帕子，几乎被她的两只玉手拧烂。但她终究不敢当众以此回赠，只怕被人发现，被当做了两人在交换定情物——岂不正是这个心思？！

也不要她为难，贾璘随即笑着拱手道别：“山高水长，来日再见。”

“情深义重，来日必报。”薛宝钗或许自己也是恍惚，径自对出来这话。

贾璘笑了笑，转身迈步离去。薛宝钗面色发烫、通红，站立许久才略微平复了心情。

回去院子，她再对母亲略做解释之后，回到自己房间。让丫鬟们退出屋子，她说着要小睡一会儿，却偷偷地从袖子里，把贴着玉臂的那柄折扇取了出来。

轻轻地打开，她先是身心一震，随即就泪湿眼眶。

这柄折扇的纸面上，绘着她极爱的富贵样式花卉。素净的扇面上，赫然是一大朵艳得发红发紫、开得绚烂极致的牡丹花。她被一根茎、两片叶托着，铺满了大半个扇面，旁边既没有蜂蝶，更再无一物点缀。

这样精美精致的折扇，被贾璘看似是顺手从袖中取出。以薛宝钗之聪慧，不用多想也知道，这是他有意收着，就等着有机会相送呢。

她心里为此懊悔，只恨自己当时没敢以手帕还赠。由此，她更念及贾璘与林黛玉两人平日里轻松说笑，自己却只是偶有搭言而实在是刻板寡情了。

林黛玉与贾璘自小盘桓，薛宝钗自觉也是大致如此。那两人必为有情，薛宝钗岂不也是？否则，她又怎么会对他时常暗念，见了面就呐了口？岂不正是因为特别属情而过于羞怯了嘛。

眼下贾璘大胆赠扇，薛宝钗此时倍为羞恼自己没有回馈，哪怕是寻常亲戚之间的道别致语。

贾璘说是很快再见面，但那又谁能说得准呢？若是边关危险呢？……

薛宝钗想到这里，连忙清口静心，不敢再乱想。又念及自己好歹说了“来日必报”的话，她再觉得心中稍安。

薛宝钗的这个午后小睡，可谓是难有踏实。睡了不足半个时辰，她起来之后仍觉得眼角湿润。

又因为手里一直捏着贾璘赠送的扇子，她更也内心如涨水春波，连带身体都是荡漾。隐约听到莺儿在身边轻唤，她下意识地握紧了那柄扇子，重新藏在袖里。

“姑娘若是不觉得乏累，我们就去院子或者园子里走走罢。”莺儿见她略微有了动静而低声问道。

暗呼口气，薛宝钗轻声回复一声，却又粉脸添红，低声说道：“先做更衣。”

“姑娘实在是个雪人儿，”莺儿一边笑着一边走去寻找洁衣，“我倒记起来璘大爷曾说过的话了。”

薛宝钗更加脸红，嘴里低声骂道：“小蹄子直是胡吣！我换衣，却与他说的话有何相关！”

莺儿并不多想，自顾不饶地说道：“璘大爷说过类似的话，我倒也是随口说的。”

“就该撕你的嘴！”薛宝钗低骂一声，暗把那柄扇子塞在枕下，连忙伸手抢过她递来的中衣，又低喝道，“还不出去！”说罢，她自己都觉得脸上发烫。

薛宝钗为贾璘而动情，原本也不是如今的事。以她与林黛玉、甄玉莲在金陵、扬州，与贾璘相识、谈诗论赋、鼓琴习字的时候，就已经有了情愫。

可事到如今，自己的还在纠结着家事，甄玉莲已经做了贾璘的侧室，林黛玉不过是等着年龄再大些，定也是嫁给他的了。

或许还能有姐妹再开心相处的时候，但薛宝钗却隐隐地有不好的感觉：似乎正在距离贾璘越来越远。

想着也是着急，她不禁伸手枕下，再去摸那柄扇子。

“姑娘换好没？”莺儿在门外问，“太太说要找姑娘说话，在正堂等着呢。”

“就来了。”薛宝钗连忙穿好衣物，再想着那柄扇子该藏在哪里。

有的人死了，但没有完全死……