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接下来的日子，峡谷战区的积分战愈演愈烈。

各大帮会摩拳擦掌，随时可能掀起帮战热潮。学院为了筹备青年战士联赛，也颁布了特别条令：

今年以及明年，四阶觉醒的学生，不算毕业，仍可算作在校生。

……

如此一来，不到半个学年，学生之中的战灵强者，宛如雨后春笋，纷纷出现！

众多学生四阶觉醒，自然要去摘星斗场大展拳脚，而战灵级别的战斗，也让摘星斗场迎来新的热潮！

然而不出意外，卡在九星战骁的烈擎天，仍旧无敌。

任由诸多战灵同学挑战，依然稳坐头把交椅！

此外，在强势杀入五百强后，余斗再度销声匿迹，深居简出。

唯有顾清风乐此不疲，常在斗场现身。其排名稳步向前，大有逼向二百名的态势。

……

早早定下计划的余斗，捱到六月底，仍然没有动身北上。

反而在一个阳光明媚的午后，南下九渊城。会同霍律、古鹰、戴牧白等九渊帮旧人，以及龙爷，一齐策马，前往西郊矿场。

小半年过去，南宫寒的死，并未引起风波。想是南宫家拿到星空陨铁，早已忘了那位家族老人在东南大陆数十年，所付出的一切。

余斗不再披戴斗篷，以本来面目示人。

龙爷心领神会，不再以“黑爷”相称：“余公子的消息，倒是灵通。”

“见笑，见笑。”余斗马术稀松，小心骑乘，“新朝的二位国师即将出关，晚辈曾与叶老、树老有过一面之缘，自然要备礼等候。”

九渊西郊，虽是阳光漫洒的锦绣山河，山风吹在身上，依旧嗖嗖发凉。

霍律似笑非笑：“余公子年纪轻轻，就能平息东南之乱、谋定荆棘之地，令人佩服呐！”

他被余斗谋了九渊城，心里自有怨恨。

不过新朝将立，鬼镰旧部早已重返荆棘城，不仅九渊城回归他手，就连北境三城，亦属霍律管辖。

老白帮主亲口允诺，封其为“荆北王”！

一番折腾，反倒从一城帮主，成了半壁王者！

恨是真，心里对余斗的敬佩，也都是真。

“荆北王谬赞了，小子年少莽撞，岂能左右乾坤？”余斗淡笑以应，“促成此局，不过大势所趋罢了。”

得，霍律本还有些芥蒂，这一声“荆北王”入耳，哪还恨得下去？

说白了，余斗也没捞着什么好处。

莫说金银财宝、战技卷轴，就连当初送他的女人，也是沾而未入。

龙爷道：“能够看清形势，顺势而为，已非常人所能。余公子，我家陛下有意，封你为辅国大将军，赐爵开国郡公，勋上柱国——开国盛典时，不知余公子可否赏光？”

余斗先是点头相谢，嘴里道：“二品武散官，位高权重呐——盛典可去，加官进爵就免了吧。吃空饷这事儿，传出去也不好听。”

“哈哈！好，你肯来，便十分好！”龙爷朗声大笑。

——

一行人有说有笑，很快到了西郊矿场。

刚出九渊城时，众人便感应到矿场之中，传出两道强横的战意波动。此刻靠近，更能体会到其中的威能。

光是战意威压，就能迫人七窍，直至流血。

没有战意的工人，早被撤出矿区，留在此处的数百人，俱是帮派精锐。

龙爷入了矿场大门，观察一眼矿窟范围，涌动不止的战意灵元，呼口气道：“没错，就是今天了。”

旋即扭头向后，看向紧随而来的数百人，威严喝令：“整理仪容着装，于矿洞外列队恭候。器乐仪仗随时待命，不得有误！”

三百人组成的依仗队伍领命而去，如此排场，也让霍律安心不少。

就怕龙爷过河拆桥、卸磨杀驴——荆棘城决战，古鹰长老受伤不轻，如果龙爷彻底清洗九渊旧部，霍律只能引颈就戮。

余斗下了马，本想摆出姿态，也去洞口恭候。

不料堪堪站稳，一个似曾相识的娇媚女声，从背后传来：“赵堂主？”

“……”

余斗心里一颤，浑身都僵硬起来。

讪讪转身：“欢儿姐？”

那女子穿着鬼镰帮的黑裙，玉腿修长笔直，腰肢纤瘦，且前凸后翘，很是火辣撩人。

正是跟余斗有过一番“纠缠”的许欢。

——

霍律见状，上前冷喝一声：“贱婢，不得对余公子无礼！”

许欢慌的跌退一步，连忙跪下行礼：“拜见帮主。”

霍律冷声叱喝：“这位是荆棘新朝的辅国大将军余斗，不是什么赵堂主。”

“辅国大将军……”许欢又惊又喜，盼盼的转过视线，眸子里泪光流转，“奴婢拜见将军，恭喜将军！”

余斗嘴角直颤，啥呀这……

我就是个钓鱼小子，可没想当什么将军。

带兵打仗什么的，咱也不会啊。

“我等要迎二老出关，还不退下？”霍律曾是九渊帮主，对一个帮中奴婢，自然不需好脸色。

许欢的视线似被余斗牵住，所有念想都在他身上，告求道：“奴婢曾是树老婢女，后被赐予赵……余将军——乞请将军收留，让奴婢伺候左右。”

余斗喉结蠕动，纵是自问专情，可是见到许欢，脑海里难免闪出些旖旎画面。

但是，许欢对他而言，终是路人。

“当初我找到灵元玉心，奉给叶、树二老。所得奖励，都留给了你。”余斗面无表情，语调冰冷，“足够你置办田产，另起家业。”

听到这番话，许欢顿时落泪，哭求道：“元宵一别，奴婢日思夜想，只想回到余将军身边……”

说着，就把虚戒取下，双手奉上：“余将军所留财物，奴婢分文未动，还请将军明察。”

看得这番情景，霍律、龙爷都不好插嘴，各自心底暗笑，先一步前往矿洞等候。

……

眼泪，能让大部分男人心软。

却不包括余斗。

“你走吧，回老家买处宅子。”余斗看也不看，叹道，“荆棘新朝就要立国，待九渊城有了官府衙门，你自可寻份差事。”

许欢面色惊恐，鼻息连颤：“余将军，我……我……”

余斗抬起左手，止住了对方言语。正色道：“你若能惩恶扬善，让九渊城的孩童，不再被掳掠拐卖。让这里的贫苦百姓，不再受人欺凌，便如同在我左右了。”

语罢，他果断转身，走向排开依仗的矿洞。

跪在地上的许欢泪流满面，盼盼凝望。

只是分辨出背影的决然，再无回头之意。

终是伏地叩首，犹如刀搅的心中，无声默念：“奴婢遵命！”

——

余斗来到矿洞前，龙爷等人都笑。

戴牧白瞟眼远处跪伏的许欢，玩笑道：“余公子倒是狠心，许姑娘曾是九渊帮里数一数二的绝色，得树老栽培且未失身——这你都不要？”

余斗笑容淡淡，顺茬相邀：“正好，逢着新朝将立，我也有件喜事，要告知诸位。”

“喜事？”龙爷浓眉一挑，心里已然猜了七八分。

余斗点头，稍稍拱手：“在下与鹤山宗大小姐严雀，已经定下婚期，为明年十月廿四。临近之日，自有请帖奉上。到时劳动玉趾，还请各位到我那水月小城，喝上一杯喜酒！”

“明年十月廿四，嗯……”龙爷露出笑意，拱手相贺，“辅国大将军的婚礼，我怎能错过？”

说着，还向霍律使个眼色：“荆北王，你说呢？”

霍律欣然点头：“正好，一年之期，整理好新朝内务。恰是叩开诸国之门，建立外交的好时机。”

余斗见他们一唱一和，也不好继续推脱：“好吧，看来在下，是吃定荆棘新朝一份空饷了。”

他见古鹰一直默不作声，故意道：“哦，刚才忘了说，婚礼之上替在下证婚的，乃是大圩国流风宗主，刀皇顾雪堂！”

“顾雪堂？”古鹰阴沉的脸色，终于有了波澜，他对余斗仍有怒意，浅哼道，“听闻清澜江的河鲜天下第一，老夫定会带着雪鹞、践山蛮犀，去好好尝尝！”

绝大部分战灵，都不会错过跟战豪强者请教的机会。

何况刀皇顾雪堂，还是其中翘楚？

——

闲聊之间，本就战意激荡的矿区洞窟，散发出的灵元波动，愈加激烈澎湃。仿佛掀起无形的浪潮，叫人左右摇摆，立足不定。

戴牧白暗提战意，稳住身形，不禁叹道：“未经遮掩的战豪气息，居然如此强横！”

霍律看见地面砂砾抖动，矿洞只能传来“嗡嗡”的颤声，激动道：“果真是战豪之境的战意波动，叶老、树老，都成功了！”

此二人突破战豪，九渊旧部在荆棘新朝的地位，自然水涨船高！

他这个荆北王，当得也就愈加安稳。

有伤在身的古鹰松了口气，唇边扬起一丝笑意：“二老五阶觉醒，是新朝之福。有他们坐镇荆棘之地，其余三国就算有些心思，也许谨慎掂量！”

余斗表情淡淡，闯荡一年，先后见过的战豪没有十个也有八个，其中还有顾雪堂、秋云馗、王堰这样的顶级强者。

对于矿洞的状况，并未有着太多惊讶。

眼眸闪烁，仅是对强者的敬意，以及对那个境界的向往！

……

哐啷！

哐哐哐……

咔硿！

咔！

……

在众人的翘首以盼中，涌动的战意浪潮，总算告一段落。

升降梯的响动声，从矿洞内传来。

龙爷早作准备，释放出一道灵元壁障，顶在矿洞入口。从他紧绷的表情可以分辨，为了给洞外诸人减轻压力，他正承受着极其恐怖的战意威压。

只不过……

余斗瞳孔一缩，发现龙爷发力之时，其背后的脉络异常活跃。独对两大战豪，仍旧稳如泰山！

他心里警醒：“今日之局，不仅是迎接二老出关，同样是给二老一个下马威！”

因为——

龙爷亦登战豪！

其武境深厚，论起实际战力，怕是二老联手，都未必能够将其拿下！

……

嘭轰！

随着升降梯的闸门开启，犹如实质的冲击波，从矿洞之内冲来。

果不其然，龙爷单手向前，原本无色的灵元壁障，兀的染上一层浓郁的血色！将叶、树二老无法压制的战意波动，直接顶在矿洞之内！

矿洞内，尚未现出身形的两人心里一惊，正欲施展神通，将洞口的屏障冲破，却听见一个熟悉的声音，从洞外传来——

“叶老、树老！”霍律知道自家二位长老的脾气，果断开口，“霍律、古鹰在此，恭迎二位出关！”

古鹰也看出端倪，生怕出现意外，张口道：“大长老、二长老闭关辛苦，我与帮主都等候多时了！”

形如枯树的树老，苍老的脸上透出几分欣然，对身侧之人道：“多亏叶老提醒，出来之前，定要沐浴更衣。洞外气息甚多，若是贸然出去，怕是让小辈们看了笑话。”

闭关半年，两人俱是形容狼狈，光是下巴上的胡子，都挂到了胸前。

若不是叶老提醒，他早就冲出矿洞，振翅翱翔、仰天长啸了！

叶老身穿淡青锦绣，面上神采奕奕，一边往外走，一边压住体内的澎湃战意。洞外的龙爷感到压力减轻，默契的撤开屏障。

霍律见龙爷退在一边，忙跟古鹰使个眼色，两人立即走入矿洞——半年过去，矿洞外的荆棘之地已经改天换日，自然要去陈述一番。

余斗毫不担心，站在戴牧白身侧，悄声道：“戴大哥，在下有一事请教。”

戴牧白眼角一颤，听得矿洞之内传来窸窣交谈，其中似有树老的愤怒喝骂，恐怕一时半会分说不清。

这才看向余斗，脸上满是警惕：“余将军身份尊贵，在下当不起这份称呼。”

余斗笑道：“你年长于我，称呼一声‘大哥’，亦或尊称‘戴兄’、‘戴将军’，皆是为人之礼——你也知道，我有位义兄叫做顾清风。”

“若是哪天我改口叫他‘清风’，这份兄弟情义，便是走到了头。”余斗素懂人心，当然知道一个称呼的变化，暗含了哪些心理。

无非是——

地位不如我，前程不如我，再叫你“哥”，有失身份。

你以后都要抱我大腿，凭什么跟我称兄道弟？

戴牧白听了，脸上的警惕有所退散，凝眉问道：“少扯闲话，你寻我何事？”