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余斗背后惊出冷汗，心里长舒一气，抱拳谢道：“殿下明鉴。”

王肃收回手，眼看王城呆在原地，不禁莞尔：“大师兄，外边比试快结束了，你还要主持战骁讲学呢。”

太子殿下金口玉言，兼有西平郡密信为证，王城争辩不得，只好领着几名师弟重回望江亭，主持战骁讲学。

……

“呵……”听到望江亭三层之上，传出王城的声音，王肃轻声哼笑。旋即偏头往里一领，“二位，战骁讲学与我们无关，走走？”

余斗、严雀心思机敏，看出太子的保全之意，索性大胆跟上。

再过那一片江畔竹屋时，王肃驻足屋前，躬身行礼，口中却是戏谑唱喏：“七师父，起床没？”

屋里不见人影，只传出个老头嫌弃的声音：“滚！”

王肃不以为忤，反而得意洋洋：“好嘞七师父，弟子这就滚蛋！”

语罢，冲身侧两人幽默一笑，继续向内。

过了竹屋，觑得于路无人，王肃这才缓缓开口：“你可真是，出人意料哇——余斗，余公子？”

余斗被识破身份，苦笑叹声：“殿下所为，也令人颇感意外呢。”

“哦？”王肃饶有兴致，“愿闻其详。”

余斗心有猜测，却不敢定论，他稍作沉吟，道出几个字来：“唯情深耳……”

“呵，情深——”王肃不置可否，似有自嘲。偏头看向茫茫江水，呼道，“两年后，你若输了，这位如花似玉的严雀小姐，仍将是清澜太子妃。”

“不仅如此，余家、鹤山宗，都将不复存在！”

余斗浑身一紧，咬牙道：“我不会输！”

“巧了……”王肃终是清澜太子，身居高位，言语间透着不容置喙的霸道，“我，还没输过。”

他看眼严雀，戏谑道：“严雀小姐，十五岁的九星战锋，是很了不起。不过鹤山武学，难堪入眼，顶多教出个严飞龙。”

“你什么意思！”严雀脸色一冷。

王肃摊手发笑，指向前方的码头：“我意思是，就送你们到这了。去无为学院，学成本事回来，好让我刮目相看！另外——”

他又一次拍拍余斗肩膀，颇为邪魅的一笑，低声道：“往前走，还有你更意外的事！”

……

清澜江畔，涛声阵阵。

王肃一番言语，让余斗、严雀二人愣在原处，回过神来时，早不见了王肃踪影。

“娘子？”余斗见有清澜宗弟子路过，下意识冲严雀唤声。

严雀恍惚之间，“嗯”的应道：“怎么？”

“走吧。”余斗举步向前，直感觉半日下来，好似闯了龙潭虎穴。只想快些离开，前往西平郡与老李、顾大哥会合。

待两人走到码头，才发现此间有一望青砖铺就的广场，一座典雅别致的山门静静伫立，匾额之上，正是“清澜宗”三个大字。

豪门权贵，才有资格坐到望江亭畔。无数少年天才，挤破头皮想要拜入此门，皆只能远远一观。

余斗见严雀脸色不佳，知她心中所想，宽慰道：“三十年河东，三十年河西，待我们回来，一定比他强！”

“嗯！”严雀扶着余斗，手心紧了紧，“一定！”

……

俩人正下定决心，严雀扫眼码头，冷不丁瞧见一名俏丽女子，立在一艘快船上，面带笑意的瞧着自己。

“孟姐姐？”严雀惊唤一声，连忙扶着余斗走近，“你不是先走了么？”

孟雪青目光狡黠，下巴往里一点：“先上船，我那大师兄固执得很，待他回过神来，定会赶来抓人！”

当是时，望江亭人山人海，讲学热潮不断，一叶扁舟悄然离了清澜宗码头，破浪西去。

……

“孟姐姐，你已经知道啦？”船上只有三人，严雀主动接下战意行船的担子，连忙追问，“到底怎么回事？”

孟雪青哼声道：“你们两个家伙，好大的胆子，竟敢跑来帝都！要不是严宗主未雨绸缪，你们早露馅了！”

“我爹……”严雀心底茫然，“他做了什么？”

“你爹他……”孟雪青未及回答，余斗却已看出脉络，“与殿下为谋，助我们西行！”

“哎？”严雀难以置信。

余斗解释道：“当初殿下登上鹤山，却未执意见你，早被严宗主看出心意。凭他手段，不难查到孟姐姐的存在。”

“而且，殿下刚才扯谎，说有青眼传讯，调查你我底细……”

余斗摇头笑叹：“西平郡城，距此七百里。殿下从云霄别苑飞马赶来，顶多一个时辰。一个时辰只够青眼来回，却不够时间寻访查证。”

“密信里说，有百人作证，自然是扯谎——那封密信，想是出自孟姐姐之手吧？”

孟雪青“嗯”的点头：“猜对了！”

余斗细品其中曲折，不禁叹服：“飞龙大侠表面是来向殿下请罪，实则两头接应。”

“我将伪造的身份信息说与他听，他便立即告知殿下——西平郡那边，定有殿下暗中相助。”

密信来源是假，内容却是真的！

待他们到了西平郡，临荒城真有个教书先生徐咏。

二塘村里，也确实有个木匠赵安。

孟雪青妙目闪动，莞尔感叹：“你倒是与殿下一般聪明，希望你们学成归来时，能改变这一切。”

“改变……”余斗正色点头，然而细细品嚼，又生疑惑——自己和严雀，以及孟雪青，都想改变命运。

王肃身为太子，又为的哪般？

他娶了严雀，也完全可以再娶孟雪青。

丝毫不影响他继承大统，成为清澜国君，成为东南大陆第一宗主。

很显然，答案绝不是一句简单的“唯情深耳”。

奈何行船多时，余斗已无机会再问王肃。果真如他所言——往前走，还有更令人意外的事。

……

三日后，正午，西平郡码头。

清澜江南绕西平，源头在噬魂山脉深处，行船至此，几乎算是终点。

眼看一艘清澜宗快船抵岸，等在码头的十余名清澜宗人立即上前。

“唔？”当先下船的孟雪青，看到不少同门登船搜索，一时不明所以，“你们这是……”

码头上，一名中年剑客脸色发黑：“你船上之人何在？”

孟雪青细看一眼，行礼道：“原来是王钦长老——弟子回乡省亲，是独自行船呀。”

“你！”王钦面露怒容，“此间事务，由本座负责。你若再行包庇，便是误了宗门大事！”

孟雪青只作不知，无奈应道：“弟子尊令，只是长老所说之人，弟子从未见过——还请诸位师兄搜查过后，替我锁好船只。”

王钦额冒黑线，心知对方是太子之人，不敢太过为难：“殿下年幼，难辨江湖利害。你与殿下亲近，须谨言慎行，善加引导！”

“长老教诲，弟子铭记在心。”孟雪青嘴上应声，心里却道：好险！

——

此时此刻，一艘毫不起眼的渔船，早过了西平郡码头，在接近噬魂山的区域向北靠岸。

下船的年轻男女，赫然是余斗、严雀。

不过两人身穿白底剑标青衣，俨然一副清澜宗弟子模样。

亦是靠这身衣裳，躲过了清澜宗江面巡察。

“还是孟姐姐想得周到，衣服都替我们准备好了！”严雀亦笑亦叹，“可惜，没办法去孟姐姐家里了。”

“以后总有机会。”余斗警惕的张望四周，西平郡界，不比东边繁茂。荒野之中土石裸露，江风阵阵，掀起滚滚狂沙。

炎炎夏日，此间地势平坦、植被稀疏，视野极好。两人步行向北没多会儿，西平郡城便遥遥在望。

余斗、严雀毫不避讳，走向郡城南门。

“……”

才靠近城门，隔着十余丈的进城队列，余斗便远远张见，贴在布告栏里的通缉画像。

他细看一眼守门弟子的服饰，向严雀使个眼色，两人脚步轻快，压根不排队，径直走到关卡跟前。

城门下的清澜宗弟子见状，正待询问时，两人手里寒光闪烁，各自取出一枚做工精细的剑标信物。

“剑……剑七！”守门弟子一眼辨认，慌忙行礼，“见过师兄、师姐！”

甭管年岁，内门子弟通常不来看大门。

而身份卑微的外门人员，见了正儿八经的宗门信物，当然得叫师兄师姐。

余斗收起信物，冷声道：“盘查仔细些，路上听说，码头那边出了点事，或有可疑人员混入城内。”

“是，是！”几个守门弟子连连应声，看他二人从南边来，只道是去执行噬魂山脉的搜索任务，不忘了嘴甜一句，“师兄、师姐，辛苦了！”

余斗面上嫌弃，却摸出一沓清澜银宝：“这日头晒死个人，与我买些瓜果来。”

一个守门弟子眼尖，瞅得那沓银宝数额不小，欣然接下。屁颠屁颠跑去城内街摊上，买回来好大一堆。

余斗下巴一点，守门弟子便在桌前切了个西瓜，一手拿起一大片，递过来道：“师兄、师姐，请用！”

“嗯……”余斗满意的接了西瓜，也不问那人讨要余钱，吃口瓜、呼口气，道，“各位师弟务必尽心，早一日擒得那人，我等便早一日得闲。”

几个守门弟子当即领命。

不仅未曾疑心，还暗自称赞：师兄稳重大方，是我等楷模！

师姐真好看，好比那天上仙女下凡尘！

于是乎，余斗、严雀各拿一片西瓜，大摇大摆进得郡城。

……

“你真敢！”严雀吃了西瓜，噗嗤娇笑。

余斗撇嘴坏笑，意思不言自明——连太子爷的云霄别苑都去过了，闯个西平郡城，也就那么回事。

孟雪青曾言，清澜宗剑分七门，光是内门徒众，便接近十万！许多同门子弟，互相都不认识。此番行动人数众多，在外全凭信物识别身份。

西平郡是阻截自己出境的最后防线，清澜宗弟子极多。两人手握剑七信物，自然能够以假乱真！

闲走多时，不觉靠近城中。

孟府位于城北，若再大胆些，还真能见到孟雪青。

余斗目光索寻，心知放自己的是王肃，而非清澜宗。孟雪青下船之后，定遭宗门监视。昨夜一别，须待两年之后，才能相见。

心间正有感叹，对街茶肆里，忽然传出一个轻灵的女声：“碧落香销兰露秋，星河无梦夜悠悠。”

“灵妃不降三清驾，仙鹤空成万古愁。”