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第二天凌晨五点，中年男子把朱砂、勒、萤三人送到寨子外，关进一个木制牢笼，之后远远地退到高台上观望。

此时，灯笼草发着微弱的光，周围呈现拂晓般的天色，携露水的晨风似浪花拍岸隐隐侵蚀着皮肤。

朱砂：“来了。”

远处出现一个突兀的黑影，随之靠近，原本与森林混为一体的它又逐渐将其掩盖。在离地面十余米高的地方有两只圆形的白洞，散发出骇人的光，正是那庞然大物的眼睛。

只见它腾空一跃消失在视野中，下一刻又落到三人面前，脚下的大地为之一颤，掀起的风呼啸而来，所展现的压迫感让躲在高台后的中年男子扑腾一声坐在地上。

中年男子：“这，这只居然比上次见到的还要大。”

这条巨龙足有十层楼高，翼展达百米，一对前肢像参天大树隆起的树根牢牢抓住地面，撑起它那硕大的身躯。

它把头伏向笼子，嘴里吐出难闻的气味，令它诧异的是笼中的三人不仅不为所动，甚至有些虎视眈眈。巨龙没多想，只觉是他们被吓破了胆，便用嘴刁起笼顶的铁环，转身向飞龙谷飞去。

巨龙把他们放下后并没有立刻采取行动，而是默默地离开了，此地是飞龙谷的中部，朱砂嗅到了一丝魂力的气息。

朱砂：“勒，萤，你们稍后都不要出手，就让我一人来。”

勒和萤注意到朱砂正在酝酿黑光，于是心领神会地退到了笼子后方。

这时，刚才的巨龙折返，后面多了一头体型大一档，拥有整洁鳞片和长条胡须，一副老者形象的白龙。就在巨龙准备用爪子卸掉锁链的刹那，朱砂身上的黑光猛涨具象成夜魔冲破了牢笼，大张翅膀双手摆开朝它怒吼。

受到挑衅的巨龙后腿发力直起身板挥舞爪子，夜魔看准时机抓住前肢，拍打翅膀向后一撤，双手下坠把它按回了地上。

“这个力量是，神格。”萤惊叹道，之前不可一世的巨龙，现在却不得不仰视面前的敌人。

“不仅如此，还有神之爪牙。”正如勒所说，夜魔的利爪嵌入皮肉，巨龙那坚硬的鳞片形同虚设，不久便渗出了血。

“呃！”惨叫声引来同类，近七条巨龙在各个山头出现。

夜魔见状松开前肢加速绕到后方，展翼滑行一段距离近了白龙的身，没等它反应过来就骑上脖子五指相逼。见白龙被挟持，群龙低吟，像是恐吓，又有几分焦急，看来是首领无疑。

“把他们带进来。”声音经空荡的山谷传播更显高深莫测，所有的龙都安静下来，看向那边。

“这股气息是…”朱砂放开白龙，当它们的面解除夜魔，与勒、萤朝山谷深处走去。

在远离巨龙的巢穴后，是两座悬崖峭壁形成的夹道，一个大坑挡住去路，朱砂往洞内望去，里面吹来阵阵凉风。她张开翅膀，尾巴缠在勒和萤的腰间飞入洞中，当他们到达底部，呈现在眼前的是外形酷似恶魔之口的洞窟。

三人走了进去，前方的灯随之点亮，身后不时传来水滴声，两边的岩石坑坑

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洼洼，看上去像是哭嚎的人脸，气氛阴森极了。

不久后，他们到了尽头，里面空无一物，除了弥漫在空气中那异常浓郁的魂力。

“这次来的祭品还真有胆量。”又是那个神秘的声音，可不见其人。

朱砂：“快出来，别躲躲藏藏了。”

“如你所愿，到时候可别吓得尿裤子。”说罢，洞窟的入口如野兽的上下颚合拢，眼前泛起模糊的雾，一个和人差不多大小的鬼魂面具赫然出现，吓了萤一跳。

“哈哈哈！哈哈哈！”可在下一秒，那个鬼面竟大笑起来，若有全身，一定还捧着腹。

朱砂：“别被表象所迷惑，它的真面目是用魂力聚成的一团尘埃。”

“这招真是屡试不爽，甚至还有人把我认作了他的先祖。”

任由鬼面在那儿嘲弄，朱砂淡定地看了看四周，对它说道：“我原以为是有人在暗处操控，看来，你就是本体。”

“女娃，你真聪明，石见蒽是你的母亲吧，你比她当年发现得还快。”

朱砂：“我今日来是为我的母亲和族人讨个说法，那群巨龙似乎都很听你的话，你究竟是什么来历？”

鬼面平静下来郑重说道：“在此之前，先由我讲述你们一族的来历。”

“话说神在用灵与魂创造万物后，又将三块宝石散落世间，他的血液凝成贤者之石，细胞化作兰色晶莲，灵力结为神树种子，大陆皆受其恩泽。而第一批原始人正是在接触到生长中的神树后，意外获得一丝神性，从而拥有心智，成为人类。

但这部分人类只继承了神光明的一面，即使是神也无法洗净自身污秽，为了避免给后世带来滔天祸害，神将阴暗面抽离关进另一个空间。

可令他没想到的是，历经数百年的演变，这个空间竟自发地孕育出了人类。神对他们深感愧疚，同为人类，却生在这般地狱之中，还要背负神之阴暗面的宿命活着。为了弥补过失，神把本不该由人类继承的最后一项能力留在了这个空间。”

“汝乃吾之罪。”

现在回想起来，朱砂这才明白其中的含义。

“神在离去时还牵挂着你们，而我因神的忏悔之心苏醒了意识，以灵魂形态延续至今。”

“魂之始祖，我应该这样称呼您，对吧？”朱砂的态度不再强硬。

鬼面笑了笑，语气高昂地说道：“没错，我正是两大原点之一，神的第四块宝石，象征着生命的——驱魂之玉。”

“从我进到洞窟中，我背后的蝴蝶文身就一直在微微发烫，若按你所说，我们一族的魂之力定与你有关。”

朱砂的无动于衷令鬼面有些下不来台，“咳咳，那是当然，我的使命就是确保你们一族能够延续。你们第一代领袖——乔的魂之力便是由我所赠，不过可惜的是，他过早地接触真相，遭到了神罚。

之后，我又通过各种途径对你们施以援手。还记得那四块流落异界的黑色石头吗？它们的内核就是我模仿神树种子制造的，我在其中植入魂力以及神的悔意，并偷偷交

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给你们。”

朱砂：“既然你为我们族人做了这么多，又为何放任巨龙毁我家园，害我母亲？”

鬼面沉默了一会儿，说道：“原因有两个。第一，神创造的这个空间是有限的，若你们无休止地扩张领土，增加人口，资源迟早会面临枯竭，从而导致一族的灭亡，所以我定期派出巨龙对你们实施打压。

第二，虽然微乎其微，但我的魂力确实每天都在减弱，最直观的表现就是灯笼草的光没有之前亮了（灯笼草正是靠吸收驱魂之玉散播在地下的魂力来获取养分）。”

“我想了很多抑制魂力衰退的方法，但都是徒劳，于是我把目光转向了拥有魂之力的人类。那天，我派巨龙去邀请你的母亲，在听了我的一番讲述后，她答应分我一半魂力助我恢复。但由于你母亲的魂力比较特殊，无法同化，尝试了多次还是失败了。

这时，你的母亲做了一个疯狂的决定，打算牺牲性命，促成下一代魂之力继承人的出现，由她来完成这项任务。”

“不可能的！我的母亲不会这么轻易放弃生命。”朱砂反驳道。

鬼面：“你把你的母亲想得太坚强了，她一直疲于为族人奉献心力，在遇到你之前，已经很久没笑过了。这次回来，她同时失去了你和石青，经历过外面精彩的世界，在那里留下美好回忆，如今虽受万人拥戴，却孑然一身。我能从她最后说话的语气中听出来，她真的累了。”

蒽：“我像逃避责任一样躲在这里，小心翼翼地窃食着快乐的时光，我的孩子，你可知道这份名为幸福的悲伤。”

想到这里，朱砂不禁落泪。

“之后发生的事，我想你也猜到了，蝴蝶文身阴差阳错地到了你的身上。为了弥补削弱的魂力，我想到以魂养魂的法子，具体手段就是以人类为祭品，不过这远比一场由巨龙引发的战争所带来的损失要…”

“够了。”朱砂擦去眼泪，眼神坚定，“接下来，我要怎么做，是把一半的魂力分给你吗？”

鬼面愣了一下，说道：“不，我改变主意了，一族的命运还是要掌握在你们自己手上。我会把剩下的魂力全部给你，这样就能阻止它的流失，并且能在临死前像我这样把魂力传给下一代。影之一族的未来如何，就由你来书写。”

朱砂：“如果那样的话，你会…”

鬼面笑了笑，“我已经活得够久了，该用的方法都试过了，再这样下去也是坐以待毙，是时候为这个一成不变的世界刮起一阵新风。”

“可是…”朱砂还在犹豫，她已不再对面前这个说话不着调的家伙抱有任何偏见。

鬼面：“难道你不想为你的族人报仇吗？他们可都是死在了我的手上。”

“别说了，我明白了。”朱砂有所觉悟，她向鬼面伸出了手。

彼时，洞外的天色渐渐变亮，突然一道黑光扩散至大坑边缘直冲而上。

从洞中，飞出一个三百米高的超大夜魔，双翼展开足有千米，所有巨龙在它面前如同猫犬，这便是获得究极魂力后神格化的朱砂。

（本章完）

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