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告别婆婆，朱砂、勒、萤三人出发去往大寨子。

可刚到寨门口，高台上有个中年男子放声大喊：“你们是什么人，怎么会出现在外面？”

朱砂：“我们是来自遥远国度的使者，能带我去引见母亲，不，你们的公主蒽吗？”

“无理取闹，放箭！”不由分说，几束火矢从上方射下，朱砂展开黑翼全部挡住。

“这，这是…”魂之力再现，男子的语气变得慌乱，“小姑娘，你叫什么名字，为什么要见公主？”

朱砂见隐瞒不下，只好说出实情，“我叫朱砂，蒽是我的母亲。”

“朱砂！”那人听到这个名字显得更加激动，连忙拿起火把往下伸，可地面离得太远，火光映衬下只有三个人影，于是吩咐道，“快下去看看！”

随着急促的脚步声，寨门上的小窗被打开，里面的人看了一眼就语无伦次地喊道：“大，大哥，是，是…”

“是什么是啊，你想急死大哥！”

“反正，你快下来看看！”

脚步声再次响起，这次是寨门被推开，两名守卫顿时傻了眼，面前站着的人跟记忆中的她何其相似。

“可以让我们进去了吗？”朱砂有些犯懵，“我的母亲在哪里？”

听到这话，那两人的脸一下子拉了下来，最后还是中年男子开了口，“你随我来。”

朱砂从两人的神情中预感到了什么，但她仍保留一份天真，怀揣希望去与母亲相见。

进入寨子，人工种植的灯笼草就像路灯整齐地排列在道路两旁，与他们视线交错的路人无不瞠目结舌，议论纷纷。

“这不是公主吗，我是不是看花眼了？”

“胡说，怎么会是公主，公主她明明已经…”

朱砂不敢细听，一味跟在男子身后，但心已凉了大半。

之后，他们来到一座寺庙，里面明亮通透，正堂内有座被供奉的石像。朱砂走进抬头一看，不禁失神，那石像正是母亲的模样。

“妈妈，看来你在这边的待遇不错。”不知是早已猜到结局，还是见到母亲受大家爱戴而感到欣慰，朱砂眼眶湿润强笑着说道。

中年男子：“孩子，去磕个头吧。”

朱砂来到垫子前，双膝跪下以头贴地近两分钟，起来时已泪眼婆娑。

“孩子，双手祈祷，去感谢光明。”这时，蒽的幻象从石像中投射出来，她低头望向前方，用谆谆教导的语气说道。

“这是公主的魂之力，她把部分思维和魂力留在了这尊石像内，只要有人上前跪拜，她就会出来。”男子解释道。

朱砂仰起头看着母亲的幻象，仿佛回到了过去，在她怀中倾听她说的每一句话。

“生活难免遇到坎坷，暂时的悲伤是需要的，但别让黑暗侵蚀你的心灵。如果陷入迷茫，不妨去回想记忆中的点滴，总有个能温暖你的地方

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，然后以它为目标，坚强地活下去…”

不知何时，寺庙外围满了人，大家站在门口张望不敢进去。

“原来她就是公主心心念念的朱砂。”

“听说是公主在那边的私生女。”

“你看她的侧脸，简直跟公主是一个模子刻出来的。”

门外的人议论纷纷道。

幻象的话告一段落，朱砂还在回味，她却以另一种语气开口道：“石青，朱砂，无论是你们中的谁或是两位，能来到这里我真的很高兴。”

朱砂眼前一亮，以为是母亲回来了，但幻象的目光依旧锁定前方。

“不过，当你们看到我以这种方式迎接，也就说明我已经死了。”说着，母亲面露愧疚的神色，“这几年，你们在外一定吃了不少苦，尤其是朱砂，我离开时你才六岁，有时候我在想如果当初把你们都带上会不会好些。”

“但我又想，让你们亲眼目睹我的死亡，何尝不是一种残忍。好在这对于现在的你们应该可以接受，你们能来到这里就意味着至少拥有了魂之力，想必也因为所肩负的责任成长了不少。倘若如此，我便能安心地离去，唯一的遗憾就是没能看着你们长大。”

母亲的幻象开始闪烁，话语接近尾声，“最后，我希望你们在遵循使命之余也要好好体验生活，别被命运束缚。”

说罢，幻象缩成一道光回到石像内，朱砂站起身久久沉默，言犹在耳。

“大哥！”突然，另一名守卫闯入寺庙打破了这份平静，“不好了，魔兽来了！”

中年男子听后皱起眉头，看来事态紧急，勒和萤随即跟着他上到高台。从高处望去，三人来时穿过的森林里走出一个骇人的黑影，壮硕的体格以及巨大的爪子，没猜错的话，那块泉石上的爪痕正是出自它。

年轻守卫：“它是这片森林的领主，我们与它的斗争持续了近三年，是历代魁狼中最凶猛的一只。”

说话间，那只魁狼朝婆婆的屋子走去，萤的心提到了嗓子眼，正准备下去救人却被勒制止。理由有二，以萤的性子保不齐会在情急之下暴露幻光，再者，也轮不到他们出手了。

萤这才发觉头顶上掠过一块黑影，两名守卫抬起头，碰巧撞见朱砂张开双翼飞过，这画面着实震撼到二人。

勒从旁倒看出点端倪：他们似乎并没有出击的打算。

只见朱砂收起翅膀向魁狼俯冲而去，在交锋瞬间化身夜魔将它单手抓起，魁狼一下子失去雄风似丧家犬般哀嚎，在绝对的力量面前弱者只能挣扎，夜魔把它举起，放声呐喊。

声音传到高台这边，眼前这一幕令中年男子动容，“时隔多年，我们终于又回到了魂之力的庇护中。”

待朱砂凯旋，子民们自发走出房门站在街道两边，由中年男子带头，所有人鞠躬齐声道：“恭迎公主殿下！”

随后，中年男子领着朱砂、勒、

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萤三人来到宫殿，里面的陈设积了一层厚厚的灰，自从公主走后便无人打理，所幸庭院内的灯笼草还在正常生长。

不一会儿功夫，三人理出各自的空房，手下把午饭端到用于商议要事和接待贵宾的内厅，男子等他们吃完饭后，再慢慢道来这边的现状以及族人所面临的窘境。

中年男子：“这个世界遍布各种凶兽、魔兽，分别统治着不同地区，今天我们见到的是森林领主，除它外还有河流领主——巨鳄，高原领主——庞牛，湿地领主——怪蟾，诸如此类。”

“我族自创立以来，为了争夺地盘，与这些猛兽爆发的战争不计其数，以往都是靠着历代领袖的魂之力才勉强占得上风，但牺牲在所难免。

直到二十年前，你的母亲继萘殿下之后进入虫洞，我们一下子失去了与它们抗衡的力量。野兽大举进攻，领地连连失守，最后还是石青少主提出，用高大的圆木筑起围墙来抵御它们的侵犯，这才保住了最后一片土地。

有了寨子后，我们难得地过上了安稳的生活，虽不能避免野兽有时会钻空子入侵，但集合大家的力量还是能应付。而少主总是冲在最前头，没有魂之力却做着所有身为领袖该做的事，在他离开前甚至带领我们完成了一项壮举（指首次讨伐巨龙）。

再后来便是蒽公主的回归，有了她的魂之力，我们逐渐夺回失去的领地，在各处建起寨子。”

“当我们以为苦日子终于到头了，谁曾想…”中年男子的语气有些更咽，“就在六年前，公主照常带着队伍去收复失地，途中突然杀出两条巨龙，公主为了掩护队伍撤退独自留下，这才酿成悲剧。”

听到这，朱砂想起自己正是在六年前获得魂之力，怎料那竟是最后与母亲的联系，往事一下子涌入心头，她默默收紧了拳头。

在这世上同时拥有魂之力的只能为两人，而且必须是一男一女，只有上一任死后，蝴蝶文身才会寻找下一位继承者。而这些，是朱砂向中年男子求证后才得知的。

“这些巨龙也是你之前说的领主吗？”萤问道。

中年男子：“不，它们是更为可怕的存在，虽然历史上有关它们的战争只占极少数，但每次出现都会造成巨大损失。以那次偷袭为契机，巨龙向我们提出条件，必须定期献上一定人数的祭品，否则将踏平寨子，我们在失去公主的悲痛之余只好屈服。”

“居然要以活人为祭，简直闻所未闻！”萤愤愤地说道。

勒：“你们有没有试过用牲畜来代替？”

“没用的，这帮恶龙似乎拥有智慧，而且即使不用进食也能存活，它们这么做纯粹是为了享乐。你最好不要把它们当作生物，对于人类，就是天灾。”

朱砂：“下次的献祭是什么时候？”

中年男子：“是这个月的八号，也就是明天。”

朱砂：“好，这次轮到我们出击了。”

（本章完）

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