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敌军的第一波攻城，并不猛烈，似在试探。

城上的弓弩手和火铳手一不慌不忙，从容应对。

第一波攻势被守军击垮了，敌军残部开始退却。

“大家迅速装填火药，准备迎接敌军的下一波冲锋。”严从汉命令大家。

他知道，敌军接下来的冲锋肯定会比之前更为猛烈。

还好守城的兵丁大多有过战场经验，不仅防守做得有条不紊，而且整个队伍的士气未受到任何影响。

果不其然，第一波敌军退却之后，不到一盏茶的功夫，敌军便发动了第二次冲锋。

严从汉与廖宏不敢懈怠，与另几位千户一起，亲临城头，指挥着防守。

荣江县，本是内陆的一个小县城，曾经一直位于蜀王的封地之内，已经有上百年的时间不曾经历战争了。

因此，城防并没有想像的那么坚固。

敌军的第二轮冲锋，北门便险些失守。

这一轮的防御坚持了半天之久，眼看夜幕降临，敌军仍然没有退去意思，似乎和严从汉较上劲了，有不攻下荣江誓不罢休之势。

严从汉当然也不可能轻易放弃荣江，在他心目中，荣江已不再是一座孤城那么简单。

这代表着皇权的威严，若是朝廷的正规军队被民军击溃，而且还是在有城池作为依托的情况下，那他这个身为二品大员的蓟辽总督师的脸往哪搁？

朝廷的脸又往哪儿搁？

因此，此战在严从汉的心目中，已经不是简单的一场争夺战，而是关乎朝廷及自身尊严的战斗。

激战至半夜时分，敌军再次溃败，但据观察，敌军并未伤到元气，短暂的退却只是为了下一次更为猛烈的冲锋而已。

严从汉清点部队，伤亡竟然非常惨重，此前参加剿灭之战的五千人马，如今竟然已经折损了一多半。

真正还能参加战斗的，也就两千余人。

荣江孤城，彻夜难眠。

城中百姓了解了战状，纷纷作着全家搬迁的准备。

特别是那些稍有权势的人家，更是收拾好了金银细软，只待城池被攻破，便要寻机跑路。

“从汉兄弟，这仗打得可真憋屈。一帮乌合之众竟然将咱们困在了这里。”大帐内，廖宏心有不甘地对严从汉说。

“看来咱们必须抛弃民军都是乌合之众的想法了。况且我一直觉得奇怪，这伙民军根本不象临时捣乱的百姓，从排兵布阵及攻城战术来看，略有章法，很像一支正规军。”

“是啊，我也觉得奇怪，从汉兄弟，你说这支民军部队到底是哪里来的？他们的战略意图到底是什么？”廖宏问。

“目前还不清楚，但我敢肯定的是，渝州府城及其他某个地方肯定出事了。”严从汉说道。

“是啊，我也有预感。可是，咱们派往渝州报信的人，直到现在仍然没有消息。”

“唉，不指望了，看来敌军是有备而来，肯定在半路上将咱们的信使给截杀了。”严从汉推测道。

“那如今咱们应该怎么办？”

“还能怎么办？尽一切努力，务必坚守。我就不信他们真能将荣江县攻取下来。”

严从汉虽然这样说，但心里也是真打鼓。因为白天的战斗，己方伤亡实在太大了。

如果再这样持续下去，他们很难撑过三天。

“好，我与从汉兄弟共存亡！”廖宏豪迈地表态说。

“对了，城中百姓情况如何？”严从汉突然问道。

“百姓见敌军势大，几乎都对咱们不报希望了，估计此刻早已作好了逃跑的准备。”

“军心、民心都很重要，咱们必须设法安抚城中民众，使其与咱们同仇敌忾才行。”

“嗯，你这么一说，我倒觉得应该发动民众，让他们参与守城。”廖宏建议说。

“好，待天一亮，此事由我亲自去办理。”严从汉说道。

接下来，两人又商议了片刻，而后便和衣而睡，直至天明。

一大早，严从汉就来到城头上，视察守备情况，而后又四处作了安排，并命令廖宏及其他千户坚守岗位，密切关注敌军动向，准备迎接敌军的下一轮冲锋。

交待完一些基本事务后，严从汉带着十来名亲兵，来到城中，将一些百姓聚集在一起。

“乡亲们，我是渝州的严从汉，敌军已将咱们围困在此，属下将士正在浴血奋战，但请大家放心，我们有信心、有能力守住城池。

希望大家不要慌乱，更不要有逃离此地的想法，敌军有备而来，早就断了咱们的退路，即便大家作好了逃离的准备，也没有办法逃出去。

况且，如果民心、军心一乱，更不利于我们作战。若是让敌军得逞，突破城防，那么到时大家肯定也是跑不掉的。

昨日敌军组织了两轮冲锋，均被将士们击退，今日或许会迎来新一轮的强攻。

既然如此，大家不如与将士们一起，同心协力，守住城池。

只要咱们能顶住第三轮的攻势，敌军的所焰便会深受打击，咱们便会迎来胜利的曙光！”

经过一番简短的安抚与鼓励，许多明白事理的百姓纷纷表示，愿意加入到守城大军中，一同守城。

严从汉见状，立即将民众按性别分为两批。

所有男性，不论长、幼，但凡能扛得动兵器的，一律走上城头，加入到守城之战中去。

所有女性，为军队供应饮食、照顾伤员，作好后勤保障。

如此一来，严从汉最后一清点，能投入战斗的男性竟然有八千人之多。

按严从汉的命令，这八千男性，各自回家取来锄头、棍棒等器具，而后便上到城头，分入各户所，一同守城。

城头守军有了百性的加入，严从汉便命令此前坚守的兵丁们，立即原地休息，养足精神，作好应战的准备。

至于女性，则由布政使司下属的官员们统一安排，为守军提供后勤给养。

很快，新一轮的防守工作便布署完成了。

有了百姓的参与，如果敌军人数真的只有一万多人的话，那么这种情况是完全可以守住城池的。

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