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腿部受伤的陆大勇，家境贫寒，与老母亲相依为命，这样的情形不禁使严从汉想到了自己的从前。

因此，对于陆大勇的生活现状，严从汉感到愧疚不安，人家好歹是在自己手底下做事，想不到竟然活得如此不易。

严从汉鼻子一酸，对陆大勇说道：

“这两年多来，你一心扑在煤矿上，作为主家，我竟然忽略了你的家庭生活，真是过意不去啊。”

“别别别，严老爷可千万别这么说。应该是我感谢严老爷给了一碗饭吃才对。”陆大勇闻言大惊。

“这个我可不敢当！”严从汉说：“你看院子周围的田地都荒芜了，若不是煤矿的事务耽搁到你，你就算种田，或许也比在我那里做工强。”

“唉，严老爷，您误会了，院外那些田地，并不是无力耕种才荒芜的。这些年来，连年旱灾，再加上……”陆大勇突然语气犹豫，似乎不敢往下说。

“再加上什么？”严从汉盯着陆大勇。

“再加上……兵灾和民乱，即便种下粮食，最后也无法收获。”陆大勇鼓起勇气说道。

“兵灾和民乱？真有这么严重吗？”严从汉此前只听说乱民冲击府、县衙门，但并未听说乱民连普通百姓的东西也抢，看来事情比他想像的要严重得多。

“唉，年成不好，都是为了生存。”陆大勇似乎倒是看得开。

“大勇，不瞒你说，我这次前来，其实还有一层意思，就是想了解一下荣江这边的民乱。”

“哦？皇上派您回来就是为了此事？”陆大勇问。

“嗯，是的。”严从汉觉得没有必要讲清楚事情的缘由，因此随口答道。

“那老爷您准备从何处入手？”

“据说咱渝州境内出现了所谓的‘八大王’，而且荣江县是重灾区，所以想了解一下这边的情况。”

“我知道一些！”陆大勇出乎意料地说道。

“哦？你知道什么？”严从汉心说不会吧，莫非还有意外收获？

“嗯，老爷您看那四邻八村的农民，他们原本并无反叛之心，只因天旱无法生存，再加上受人蛊惑，所以才会走上反叛之路，不过这部分人根本不必担心，只要朝廷下发钱粮，他们便会放下武器，重返乡里。而那些鼓动百姓的罪魁祸首，则是一些别有用心之人，他们或起于乡野，或起于军中，蛊惑人心，伺机而动，稍对朝廷不满，便会故意挑起事端。”

“那些别有用心的人都是些什么人？”严从汉问。

“说不清楚，就拿所谓的‘八大王’来说，其实就是八个较为有名的匪首，据说他们手下都有一批人马，起事时混入百姓之中，起骨干作用。若遇到朝廷重兵，他们立即扮作百姓，消失得无影无踪。”

听完陆大勇的话，严从汉这才明白，为什么民军之乱会此起彼伏、愈演愈烈，原来真是有人在背后起鼓动作用。

擒贼先擒王，既然明白了事情的缘由，那就应该有针对性地进行平息。

“知不知道那‘八大王’的身份及来历？”严从汉问。

“我此次也问过一些乡邻，对此几乎无人知晓，只知道‘八大王’极其神秘，却又极具号召力。”

“极其神秘，却又极具号召力……”严从汉反复默念着这句话，猜不出个所以然。

“对了老爷，此前咱的煤矿也曾遭遇过民军劫掠，好在赋闲在家的廖宏将军赶来制止，方才躲过一劫。”

“什么？有这事儿？为何没听你们说起过？”严从汉惊问。

“请老爷恕罪，由于有廖将军相助，民军并未得逞，再加上老爷您一直不在渝州，时间一长，我们也就将此事淡忘了。”

“廖宏的家离这里有多远？”严从汉这才想起，廖宏曾经跟着自己从西北返京勤王，却不慎被罢免的事，一年多了，自己竟然差点儿把他给忘了。

严从汉是在参加武院试的时候认识廖宏的，印象中，廖宏的籍贯就是荣江县。

“不远，距此大约十几里路程，只不过此地偶有崎岖山路，无法策马疾行，所以大概需要一个时辰才能到达。”

“好，那我马上就去拜访一下这位老兄弟，自上次京师一别，已是快两年不见了。”严从汉说道。

“老爷，那有没有什么事情可以安排给我做？”陆大勇问。

严从汉起身，来回踱了几步，说道：

“我此前对你说，我目前有一些其他的打算，既然你问了，那就交给你去做吧。”

“好啊，请老爷吩咐！”

“即日起，你就在家中养伤，待伤好之后暂时别回煤矿，就在家中耕种，若是再遇民乱，你要以普通农户的身份积极参与其中。但是你要记住，你的任务是设法弄清‘八大王’来头，最好查清楚他们老巢的所在地，你明白我的意思吗？”

“明白，老爷的意思是让我当一名卧底！”

“对，你觉得有没有问题？”严从汉问。

“老爷请放心，我一定设法好此事。”陆大勇保证道。

“好，但是你也要注意自身的安全，大意不得。”严从汉关心地说。

“嗯，请老爷放心，我知道该怎么做。只是……”

“只是什么？但讲无妨！”

“只是家中老母亲年事已高，若是放她一人在家中，实在是放心不下。”

别看陆大勇是家丁出身，但毕竟在蜀王府待过，还是有些头脑的。

他说这句话，其实并非放心不下老母亲，而是担心严从汉不放心他，所以想把老母亲交到严从汉手上，以表忠心。

陆大勇的意思，严从汉秒懂。同时，实事求是地说，陆大勇的母亲确实年老体衰，若是陆大勇离开老家，一个老人确实难以生存。

因此，严从汉说道：

“好，那就依你的意思吧，让你的老母亲随我一同去渝州，与我的家眷住在一起，府中仆人众多，也好照顾她老人家。”

“谢谢老爷！”陆大勇拱手道谢。

“嗯，这样吧，我先去拜访廖宏，然后再派人来接你的母亲去渝州。”

严从汉说完，又向陆大勇详细地询问了廖宏家的地址，然后带着肖凌峰，牵着马离开了陆大勇家。

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