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郭林福，是螺水村里老的儿子，年龄比严从汉稍长，他是一个典型的老实巴交的庄稼汉。

从小到大，他的生活轨迹几乎未脱离这个小村子，去过最远的地方，无非就是荣江县，而且次数还屈指可数。

这样一个普通的老好人，在严从汉面前，当然谈不上有什么见识。

因此，他不明白严从汉为什么要他选拔煤矿开采、销售方面的人才，而且还是越多越好。

“严老爷，选拔这么多人，做什么用啊？”郭林福问。

“我想开采更多的煤矿。”

“煤矿开多了，哪里有那么多买煤的人？”郭林福的脑筋转不过弯来。

“我要向皇上建议，在全国范围内，最大限度地开矿，同时面向整个后汉的百姓们出售。”

严从汉的话，令郭林福目瞪口呆。

“好啦，按我吩咐的去做吧，记住，一定要快。”严从汉没闲心思向郭林福详细解释，开口吩咐道。

“好的老爷，我这就按您说的去做。”郭林福说完欲转身离去。

“等一下！”严从汉叫住他，然后又对一旁的肖凌峰说道：

“我看此事比较复杂，陆大勇又不在，林福一人打理煤矿已经够累了。不然这样吧，你从锦衣卫抽点人手过来，咱们办一个煤矿管理培训班。”

“培训班？”肖凌峰一副惊讶的表情，很显然，这个名词他还是第一次听说。

“嗯，就是找一个办事利索的人，学习煤矿的各项技术。”严从汉解释说。

“哦！”肖凌峰似懂非懂地点了点头，回答说：“需要多少人？”

“先抽调五十人吧！对了，林福，你马上派人在附近找一块平坦的土地，搭建一个可容纳五十人临时聚集的木屋，等肖督导的人到位后，由你向他们讲解开采煤矿的事情，你要考虑一下，从哪些方面入手，尽快教会他们。”

“好的，严老爷！”

“嗯，那你先去忙吧，对了，安排一个人给我带路，去陆大勇家。”

郭林福应允着去了。

“严将军，按您的设想，能否行得通？”肖凌峰似乎明白了，严从汉准备向全国各地推广煤矿开采技术，完全是为了挣钱，用于军费开支。

“试试看吧，除此之外，目前我确实想不到其他更好的办法了。”

“那此事是否要请奏皇上？”

“那是自然，若能得到朝廷的协助，或是由朝廷直接接手操作此事，成功的几率要大许多。”

正说着，郭林福叫来了带路的人。

严从汉没有多言，在带路人的陪同下，带着肖凌峰一起，骑着马向荣江县奔去。

过了一个多时辰，带路人手指着前方向严从汉说道：

“严老爷，前方便是荣江县了，陆大勇的家就快到了。”

严从汉没有答话，沿着带路人手指的方向催马疾行。

片刻，一个农家小院出现在眼前。

院子围墙是一排竹篱，院外是几块不太规则的田地，似乎已经很久无人耕种了，显得有些荒芜。

带路人见到了目的地，便告辞严从汉，返回煤矿去了。

严从汉与肖凌峰下马，轻轻推开院门。

院内一片寂静，三间草屋孤零零地排列在院落里。

“有人吗？”严从汉试探着喊了一声。

“谁呀？”一位头发花白的老妪从草屋里出来。

“这是陆大勇的家吗？”严从汉问老妪。

“是的，两位老爷是……”老妪见严从汉与肖凌峰的穿着，觉得不是一般乡野村夫。

“我是螺水村煤矿的东家，听说大勇受了伤，所以来看看。”

“哟，是东家呀，快请进！唉呀，怎么能让您亲自来？”老妪顿时有些局促不安，向屋里喊道：“大勇，东家来了。”

陆大勇听见声音，拄着拐棍从屋内出来，倚在门口向严从汉拱手：

“严老爷，您怎么来啦？”

“我刚从矿上来，听林福说你受了伤，所以来看看。”严从汉急忙上前，扶着陆大勇，回到屋内坐下。

“老爷，这……这让我怎么过意得去？”陆大勇有些窘迫地说道。

严从汉环视屋内，陈设简陋无比。

“你在旷上帮我打理，我给你的工钱也不少呀，怎么家境如此这般？”严从汉有些疑惑地问。

“唉，小人命苦，家中父母年迈，特别是老父亲，身体多病，需要常年吃药。所以，以往的收入，大多花在了替父治病上。”

“哦，那令尊如今怎么样了？身体可有好转？”严从汉问。

“已于上月初……病逝了。”

“唉，对不住，这些情况我也不清楚，看来以前对你们还是缺乏关心。”严从汉内疚地说。

“严老爷，千万别这么说，你对我们下人已经很好了。”

“说来惭愧，你原本是王府的家丁，若不是替我打理煤矿，恐怕早就随先皇一起进宫去了。”

“小人感念老爷知遇之恩，愿终身追随老爷。”

“那你家中还有哪些亲人？”严从汉问。

“如今就只有小人和老母亲相依为命了。”

“你没有成家？”

“没有。”

严从汉听完，心里很不是滋味，将眼光移向陆大勇的腿，问道：“嗯，你的腿伤现在怎么样了？”严从汉

“唉，郎中说了，估计还要三两个月才能行走。耽搁老爷的事情了。”

“先养好伤再说，煤矿的事暂时不必操心，况且我目前有其他打算。”

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