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此番出门历练，真可谓大开眼界，不虚此行。神荼等人急于回国，向国主禀报一路见闻，就打算起早动身，返回巨灵国。

昨日来到营寨之时，天色已然迟暮，且心有忧虑，所以未曾仔细看看这座长山大营。

红骨幼体太过金贵，国主向来不许兄弟二人离开国境。故而多年来，神荼还是首次来到此地。过去与宗岳等人相见，全都是他们前去巨灵国朝见。

放眼望去，山上凡人箪食瓢饮，衣衫浅薄粗陋，其生活境况与巨灵国相比，简直天差地别。

许多人以野菜，草叶，树皮为食。好一些的，一大罐汤锅之中有一两块兽肉。昨日山下营寨前，岐兽尸身堆积如山，只是那些尸体却轮不到凡人争抢，早就被山下的兽群分食殆尽。

四顾一番，山寨中人大多形容枯槁，面黄肌瘦，只是脸上的神情，依旧积极，乐观，坚毅不屈。

“凡人衣食简陋，生活不易，难怪一心想下野求生，确实情有可原……”

暗自叹息一声，神荼等人在宗岳和泊岚的陪伴下，沿着长山大营从东面下山。长羊山以东就是流觞泽，下山以后，以巨灵脚力，一日之内就可到达巨灵国境。

“此次多谢两位公子，大郡主，还有清禾姑娘赶来相助，宗某……感激不尽。”

来到山脚处，宗岳沉声抱拳，面上满是难言之色。泊岚本是女中豪杰，生性爽朗，可一提及此事，也不禁有口难开。

神荼摆摆手道：“宗族长客气了，你我根出一脉，本就应当相扶相助，何须言谢。”

稍作思虑，微微蹙眉道：“宗族长，我巨灵来到长羊山寨，您勿须格外关照。平日若有所需，只管跟他们明言就是。我巨灵驻守寨中，本就是为助你们改善生计。”

“大公子仁义之心，在下感激不尽。众巨灵护卫为我族人尽心尽力，我们聊表寸心……也是理所应当的。”

凡人对巨灵敬若神明，他猜到宗岳会这般说法，于是转向一旁的柯义，正色道：“如今世道艰难，吾辈当勤俭自身，奋发图强。尔等驻守凡人营寨，须恪尽职守，决不可贪图享乐，助长骄奢之风！”

“小人……遵命！”

柯义虽然嘴上恭敬，心里却十分不以为然，暗道：大公子初出茅庐，不谙世事，说的这话未免太不通人情。

又转朝二公子望去，见他暗使了个眼色，心道：还是二公子更明事理。唉，要是将来由二公子继承国主之位，那该多好……

宜湘眼中满是嘉许之意，望向神荼，只觉一夜之间，他的身姿似又挺拔高大了几分。清禾倍觉欣慰，却不敢多看他一眼，深怕暴露心中那一丝苦涩。

宗岳和泊岚微有些意外，没想到，巨灵国的大公子，未来的继承人，竟有这等勤勉奋进之心。以他尊崇的身份，竟还能如此平易近人，实属难得。

“宗族长，泊将军，还请留步。昨日山下蒙受大难，族中定有诸多事务亟待处置，二位就请回吧。”

“大公子一路好走，待过些时日，两位公子成年之典，宗某必携厚礼前去庆贺。”

神荼连忙摆手：“宗族长勿须多礼，族中艰难困苦，切莫再劳民伤财。庆典之日，宗族长和泊将军只要赶来喝杯水酒，在下便承了二位深情厚谊。”

“这……大公子克俭之风，令在下敬佩。”

“宗族长过誉了，告辞。”

辞别之后，神荼等人一路朝东南而去。此次随行的巨灵折损三人，另有几人受伤。其余人等化作巨灵之身，携带着伤者赶路。

褚匀奢修养一夜，精神恢复不少，坐在契储肩上，走在队伍最后面。二人悄声细语，时而嘿嘿坏笑，显然在聊些下流话题。

宜湘坐在神荼肩上，时而凑在他耳畔娇声媚语，巧笑盈盈。神荼被逗得心中酥麻，一身燥热。

可每次瞥向侧前方那道清冷孤寂的身影，心里又升起一丝薄凉之意，将脑中旖念冲刷殆尽。

流觞泽乃巨灵国所在之地，不似云梦泽那般巨兽横行。暖阳如沐，鸟语花香，一路行来，众人心情放松，脚步轻快。

踏着如茵草木，伴着涓涓细流，时而谈笑风生，倒真像是出门踏春游玩。

“神荼，我知你有仁义之心。只是你叫宗岳他们两手空空来巨灵国朝见，怕是不现实啊。”笑闹一阵，宜湘神色渐敛，正色说道。

“为何？姐姐，你也看见了，长羊山的凡人日子过得何等艰辛。他们深居高山，物料贫瘠，我巨灵国地处流觞沃土，水土丰饶，农桑兴盛，何故再向他们索取供奉？”

“此事并非关乎你一人，他们每次朝见，所携贡品，国内的诸多王侯将领全都有份。你若当真免去此节，只怕会惹来诸多非议。”

“就是，你不要他们的东西，别人可要。你在他们那里做了好人，在国内可就做了恶人啦。”契储听见话音，也随口插了一句。

“我们既要护佑凡人，又何故向他们不断索取？凡人本已食不果腹，若还要不断向巨灵国进贡，岂不是雪上加霜？”

“那你可就想多啦。”契储凑上前来，不以为意道，“你想想，他们进贡的都是些什么？黄金，玉石，楠研足血，狐狸皮毛……如你所言，他们连肚子都填不饱，要这些东西做什么？”

又朝宜湘努努嘴，坏笑道：“昆仑山下的青丘之野，狐狸泛滥，大姐和二姐钟爱其皮毛。听说，凰栖阁里的软塌就是用千只狐狸的绒毛制成，等你在上面睡上一晚，就知道多舒服啦。”

言下之意，要免去凡人供奉，你先问问大姐答不答应。

神荼讶然失声，扭头朝宜湘望去，听她咯咯笑道：“我自是无妨，将来你要推行政令，姐姐第一个支持你。”

他得意一笑，正要开口，又见契储朝清禾努努嘴，压低声音道：“恶婆娘最喜欢翠玉，你莫不是忘了，咱们的青光匕首可都是在玉粉中淬炼，方能有如此色泽。”

“这……”

他偷偷朝清禾望去，知她耳目聪慧，定然听到了契储的话。可她却恍若不闻，自顾默默赶路。

疾行两步，细一看，只见她面色苍白，神情糜顿，顿时心里一揪。

宜湘又道：“咱们纵然受了凡人些许供奉，但为他们付出的，可远有过之。旁的不说，单就那些斩元堑和破岐弩，都是我巨灵国锻铸之后，赠与他们的。”

“就是，我们助凡人守卫营寨，死了多少人。让他们略表心意，难道还敢有怨言不成。”

褚匀奢也插了一嘴，他父亲本是伏虢军将领，在一次守卫昆仑营寨的战斗中不幸殒命，故而忿忿不平。

神荼此刻却再无心纠结此事，稍一犹豫，快步上前，关切道：“清禾，你伤势未愈，还是化作凡身，让契储带你赶路吧。”

“为何要我带，你多带一个能死？”

契储像被踩到尾巴，满心不愿：我和褚匀奢聊得正欢，若是带了这恶婆娘，岂不是一路都要当哑巴？

神荼恶狠狠瞪了他一眼，心想：你小子明知故问，老子若有胆带她，还跟你废什么话！

契储翻翻白眼，满脸不屑：你小子就是个怂包！没成亲就被大姐吃得死死的，我看你以后进了凰栖阁，还能不能抬头做人。

无奈一叹，对清禾道：“清禾，我带你……”

“滚！”

话未说完，她冷冰冷的一个字，将两兄弟呛得哑口无言……