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晏朝脸色阴晴不定, 随即又恢复如常，睃他一眼，忽然道:“选秀是你提出来的罢。”

兰怀恩微微抬头去看她的眼, 平和颔首:“是。因可解眼下燃眉之急, 陛下也正有此意。但臣的确未料到陛下会想到殿下您……”

从前储君选妃会专设一次选秀。然而皇帝一向不大看重东宫, 有次想法实是情理之中。

不过兰怀恩自己也算是猜测。他正出神, 一抬眼晏朝已经走出几步远，连忙又跟上, 续了一句:“……陛下并未明确说，多是还有转圜的余地。”

晏朝却已不再理会他。

皇帝将选秀交给了礼部尚书杨仞以及司礼监掌印兰怀恩。眼下才三月，谕旨先发下去，紧接着秀女遴选以及入京, 到最后定选定进宫, 一系列程序走下来，费时费力, 说不定便要忙到夏天了。

相距上次选秀已隔了五六年，后宫妃嫔不算少, 然能入皇帝心的却没多少，否则李婕妤也不会盛宠多年。

皇帝对此兴致盎然，叮嘱了杨仞和兰怀恩好好办。

“外头还下着雨么？”皇帝面色红润，脸上带着微微的笑意，偏头往窗外望去。

兰怀恩回道:“陛下，这方才已停了。”

皇帝颔首, 凝神思忖片刻, 对晏朝道:“朕记得江南应天府崔家，是温惠皇后母族那一支？”

皇帝极少提起来崔家。

晏朝不知其中有何深意，先点头应了声:“是。”

“皇后有兄弟三人, 朕记得老三名崔乾，当年出京时膝下有一幼女，如今应当已至及笄之年，朕去打听过了，品貌俱佳，如今尚未出阁。从前在京时，想必你也见过她。又与你母后同族，若能入东宫也算亲上加亲。”

皇帝抬手中无意一捻腰上的玉穗，随即抬眼看她。许是刚谈完选秀，又或许做父亲的为儿女着想婚事，皇帝的笑意很温和，此时看起来竟与望向信王时的慈亲目光无二分别。

若晏朝当真是男儿身的太子，此刻应当是稍有些动容的。可她自进来时心弦一直紧绷着，目下皇帝果然说起来她的婚事，自是半分欢喜也无，满心的震兢和无措。

“太子觉得如何？”

皇帝见他垂首，只当她是羞涩，可思及堂堂东宫后院如此冷清，又耐心问了一句。

杨仞乐得见这样的情景，安安静静坐在下首喝茶，不发一语。

他知道皇帝在考虑什么。崔家未出过权贵显要，且当年立温惠皇后时便已做好万全之备，是以崔家一直在皇帝鼓掌之中，直到十年前温惠皇后崩后才离京。

如今仍是如此。于皇帝而言，崔家较好控制。

但若要杨仞自己来考虑，崔氏女素来以品行纯良闻名，于东宫确是良配。

他暗自用余光去瞥太子，正看到她两手交攥着，周身仪态倒如常端庄。

晏朝轻吸一口气，目光看着皇帝的方向，却没敢抬头，稳了稳心神道:“回父皇，儿臣觉得还可以再往后推一推……”

皇帝不免蹙眉，默了默问她:“你年岁也不小了，今年还推辞，理由是什么？”

晏朝两手一松，起身跪下道:“还请父皇先恕儿臣知情不报罪。”

殿中其余人皆是一怔。皇帝脸色微凝，沉声问:“你先说清楚。”

“……年初儿臣前往觉慧寺祈福时抽了支签，寺中大师解签说是近几年儿臣不宜婚配，否则影响运数，于那姑娘也不利。”

皇帝先是不解，后只沉默地看着她。下首杨仞静观半晌，终是轻咳一声，起身道:“殿下，寺中抽签不过图个吉利，民间百姓多信以为真，您身为储君，实不该信此等迷信之说。若当真关系运势，自有钦天监进言。”

他暗暗轻叹，亦是万分不解。此时皇帝好不容易肯关切东宫，再者这桩婚事尚算合宜。太子眼下这理由，未免叫人觉得牵强，甚至可以说不识好歹了。

晏朝却仿佛未听到杨仞的话，自顾自又续了一句:“……父皇若是不信，儿臣叫梁禄将那签子拿来。”

“够了！”

皇帝忍无可忍，面色已然不大好看，出声呵斥。

一旁的杨仞和兰怀恩心中俱是惊跳。下一刻，已听得太子声音低沉，微有哽咽。

“父皇，二十年前钦天监说母后腹中龙胎有异，儿臣出生便是不祥之身。之后离宫七年，是圆和大师先说的周身已无邪气，而后钦

天监又说无恙才回的宫。儿臣身为储君，自认才能不比昭怀太子，惟愿以一己之身，尽东宫之责，能为父皇分忧。却因有前车之鉴，实在不敢再因此差错牵连无辜他人。儿臣胆怯，是以哪怕仅为无稽之言，亦不敢掉以轻心。彼时大师之言仅涉及婚事，儿臣只觉无需烦扰父皇，若涉及家人，儿臣自是不敢隐瞒的……”

家人。

皇帝怔住，抬眼愣愣看着她。

话至最后，听出几分酸涩来。他知道她向来重礼数，平日里万般谨慎不肯出错，于他面前从来都是执君臣之礼。此时听她说“家人”，竟觉得往日的疏远都莫名近了些。

他收了眼中的戾气，唤她起身。

兰怀恩上前去扶晏朝时，仍能看得到她眼中隐忍着的泪意。他没使多少力气，却感受到她手腕上微微的颤抖，心下仿佛被什么一激，隐有莫名的欲望涌动。

皇帝淡声道:“元辅方才也都说了，不过是僧人胡言乱语，不必当真。再者，太子妃人选自是要慎重考虑，届时有纳吉一礼来卜吉凶，这些你也无需操心。”

晏朝低声道是。

皇帝看着她，正待再说些什么，忽有宦官通禀说长乐郡王求见。皇帝稍有疑惑，随即说叫他在外面等着。话音才落，便听得外头传来一句:“皇祖父，孙儿有急事儿呢！”皇帝一默，终叫他进来了。

晏斐跨过门槛进殿，对皇帝和晏朝行了礼，又看着杨仞朝他行礼，便乖乖巧巧应一声:“杨大人好。”

紧接着转身去看晏朝，这一看惊讶出声:“啊……六叔哭了吗？”

晏朝摇头:“没有。”

皇帝问他:“斐儿先说有什么急事？”

晏斐低头将嘴一撇，挽起袖子，露出一截染了血的小臂。皇帝惊问:“这是怎么了？”

“孙儿方才有事出来寻六叔，没找见，不小心磕了一跤……”

“都这么大人了，走路都不看路，”皇帝叹气，又扬声喊了一声，“传太医。”

晏斐谢完恩，又听皇帝吩咐宦官带他去偏殿处理伤，临走前出声和皇帝恳请:“皇祖父，孙儿等会儿还得回文华殿，您让六叔送我吧。”

皇帝点头，

待他出去了才问计维贤:“郡王身边跟着的是谁？”

计维贤答说来时仅见疏萤那一个宫女，也不见宦官跟随。果见皇帝皱眉，漠然下令:“疏萤护主不力，杖五十，回去告诉昭阳殿，将郡王身边的人换了。若是他母亲找不到可靠的人，真从御前拨几个人过去……”

他顿一顿，又改口:“兰怀恩去挑几个人跟在郡王身边罢。”

兰怀恩躬身应是。

皇帝目光再转回殿内时，已不再谈太子选妃一事。晏朝暗自松了口气，悄悄眨一眨眼睛，还当真有些酸涩。

“京城这些日子倒还太平，今早所奏闻泗州大火、临清冰雹以及南京那场风雨，内阁票拟朕瞧着有不妥之处已批完发阁，元辅回去再看看。”

杨仞应了句是。随后又谈了其余政事，问几句今年庶常馆散馆一事，偶尔问晏朝一两句，也都应对自如。

二人提出告辞时，皇帝却只允了晏朝先退下，杨仞则仍留了下来。

晏朝出了殿，正巧也看到晏斐才出来。许是方才换药碰到伤，他脸上没了嬉笑，紧咬着唇，左臂小心翼翼一动也不敢动。

晏斐看到她之前左右看了看，开口问身边跟着的宦官:“疏萤呢？”

御前的人回话说眼下已拉去杖责，晏斐当即眼泪就扑簌簌落了下来。

“是我自己不小心啊，关疏萤姐姐什么事……”

晏朝还是头一次看到他哭。轻叹一声，侧过身，兰怀恩果然在殿外立着，走过去对他道:“你知道那宫女在何处受罚的吧。”

兰怀恩目光亦深，大概知道她要说什么，不动声色地颔首:“是。”

晏朝抿唇:“你平时掌廷杖，应知五十杖即可要一人性命。她又是宫女，身子更娇弱些，既然长乐郡王无恙，她罪不至死。”

兰怀恩垂首道:“殿下还是别乱发善心得好。她若是在昭阳殿犯的错，孙娘娘要打要骂咱们都管不着，但这是御前。陛下既然下了旨，臣遵旨而行，并无不妥。”

“本宫的意思是，行刑轻重仍在你。若疏萤伤残得狠了，郡王闹到陛下哪儿去，你也……”

兰怀恩撇嘴，抬头挑眉，放肆地看着她:“殿下不过是要替她向臣求个

情，直说便是了，何必字字句句拐弯抹角还威逼利诱？”

晏朝一噎，顿时无言。

兰怀恩将怀里的拂尘一拢，压低声音:“算了，臣徇私情也不是一两回了，不差您这一次，这就去吩咐一声后头的人下手轻点……殿下您下次若有什么话尽管吩咐，臣也不过一个奴婢，这身份还供得起您使唤？能办到的自然尽力而为。”

晏朝略松一口气，心下一忖，虽觉得没必要，但还是道了声“多谢”。兰怀恩微一躬身，看着她又去安慰晏斐。

晏斐边走边抹着眼泪，又停下脚步看着晏朝道:“六叔，疏萤要是离了我，怕是要有人欺负她了，不如六叔您纳了她吧。”

“……”

晏朝有些颤抖。