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这条胡同形似一个汤勺，开头窄窄的一段路，走着走着路变宽了，几户人家围成个椭圆，门脸对着门脸。叶家就住在这汤匙的底部，崔兆麟打量眼前的宅子，随随便便的一个墙垣式门，从外面就能看出院落不够齐整，修缮得一般，远不如他们在沈阳的故居。年伯自来北平后便赋闲在家，叶家子嗣多，两男两女，从前个个都要读书，花费大，年伯怕攒不下钱来。

崔兆麟应同学叶廷佐之邀来叶家做客，两人前日在街头邂逅，喜不自胜又万千感慨。自“九.一八”后，当初东北大学的一干好友都风流云散尽，彼此不通消息。

深沉悠远的箫声从墙里传出来，他知道是普晴在吹箫，技艺比多年前精进了许多。箫音绵绵，悠长、恬静，忽远忽近地围绕着他，似深闺女子在娓娓诉说心事。七年没见了，不知道女孩儿长成什么样子。

崔兆麟等箫声停了才去敲门，有婆子来应门。进门迎面便是用彩色花砖镶嵌在东厢房南山墙上的跨山影壁，向左一拐，整个一进院落便呈现在眼前。一家人都坐在凉棚下，亲亲热热地。他就喜欢叶家这个氛围，夫妻和顺、父慈子孝、兄友弟恭。

在众人间，他一眼就看见普晴，新月般纯净的脸，淡淡的微笑，女孩子向他点头示意。普晴摆脱了小女孩儿的稚气，出落成形质清妍的窈窕女人，即使拿谢湄筠和文鸾来比较，她们亦是钗黛难分轩轾：谢湄筠具有江南烟水气的润泽婉转；文鸾如牡丹般绚丽、灿若云烟；普晴则是空谷幽兰，娴雅飘逸。

他一时有些愣怔，她有多大了？哦，比他小五岁，二十三岁。

崔兆麟给伯父伯母施礼，向众人打招呼。一家人都是崔兆麟熟悉的，除了坐在普晴身旁的一个青年男子，穆其琛，清华的教员。

“箫韶九成，凤凰来仪，”他在普晴身边坐下，摸一把伏在普晴身畔的狗子，“你的箫越来越好了！”

女孩拂一下鬓发，没言语。

“很久不见，普晴，你还在读书吗？”

“六月底毕业了。”

与从前不同，她没有称呼他“哥哥”。“哪所学校？什么专业？”

“清华，外国语文系。”

“哦，好学校，好专业！”

叶家伯父说才看过他写的介绍陕北的文章，“眼光独特，很有见解！”伯父又说《沦陷二年之东北概况》是他这几年看过的最好的通讯，“文字好，有情怀，有现实意义！”

崔兆麟谢伯父夸奖。“我听廷佐说我们居然是同一天离开沈阳来北平。可惜，我们在车上没有看到彼此。”他转向普晴，心里浩叹。

她看见了他，匆匆忙忙地带着乔世瑛、母亲和妹妹。看见了又如何！

“山水有相逢，”因为自己的女儿没反应，叶维甸便笑着说，“现在不是又见面了吗。”

山水有相逢？冤家路窄吧！叶普晴起身去给客人沏茶。一大家子只有两个婆子帮佣，还要准备晚饭，所以有些事她该亲力亲为。听说崔兆麟要来，准备茶点时，但凡是崔兆麟喜欢吃的，她都没做也没买。

女孩子端着茶盘回来，逐一给大家倒茶。及到崔兆麟身边时，她嫌腕上的玉镯碍事，便褪下来，崔兆麟自然而然地伸手过去要接住。从前，在奉天叶宅，两人弄墨时，女孩子总要摘下手镯，他帮着放在自己衣兜里，事后再给女孩。

时隔八年，他仍然保持从前的习惯。

“谢谢，不麻烦你。”女孩儿瞬一下眼睛。

崔兆麟的手落了个空。

“最近都画了些什么画？让我看看！”他仍旧以亲切的兄长口吻对普晴，尽管他感觉到女孩儿明显的疏离和冷淡。

“我很少画国画了。”

“怎么了？”

“宣纸太薄，还要装裱，太麻烦。我改学油画了。”

“油画也好，让我瞧瞧。”

“画得不好，怕被人取笑，还是不看了吧。”

“兆麟，廷佐说你还在邮政局上班，还做邮政组长吗？”伯父适时地开口。伯父问起崔兆麟在西北的见闻，地貌、风俗、饮食、经济、政治，他无不感兴趣。

崔兆麟一面详细作答，一面时时看向普晴。女孩子是典型淑女教育的成果，说话不徐不疾，微笑张弛有度，神情洁净温婉，眼中闪着柔软。女孩儿偶尔投在他身上的眼神悠远而绵长，仿佛穿过他、看向他的过去，看向从前岁月里的那个懵懂鲁莽的青年。他的心如涨腻的春水般蓬bo起来。

饭桌就摆在凉棚下，男人一桌，女人和孩子们一桌。清华教员穆其琛谈吐颇为不俗，他是北平人，毕业于清华，又去日本留学。崔兆麟由此得知他并非出身大富人家，而且他在学业上亦非出类拔萃之流。否则，他该自费去欧洲留学，或是考取清华公费留美。崔兆麟心里稍安。

“穆其琛是你朋友啊？”饭后，崔兆麟伺机又坐到普晴身边。

“不是，师长而已。”

“哦。”师长到毕了业的女学生家里做家访？他留心观察普晴对穆其琛的态度，女孩子行止大方得体，无半点忸怩之态。嗯，襄王有梦，神女无心。

看看天色将晚，崔兆麟起身告辞。同学叶廷佐送他出门，普晴却没有，迥异于从前。先前，穆其琛告辞时，普晴倒是送到大门口。

“普晴有什么打算吗？”

“什么？”叶廷佐没明白他的意思。

“她不是毕业了吗？以后有什么打算？”

“嗯......女孩子不好找工作，嫁人应该是她最好的出路。”

“哦。”与乔世瑛分手后，他经亲友介绍，陆续与几个女子有过短暂相处，不过喝茶吃饭，他都没什么感觉。他与她们渐渐疏远以致断了往来，不伤和气。现在他深信与乔世瑛的分手以及后来感情生活上的赋闲都是天意，是令他为与普晴的重逢提前做好准备。

这一次，他将全心全意地投入，再也不要错过女孩儿！

崔兆麟再去叶家前，特意请同事中擅吹箫的人陪他在乐器店里选一支音色上好的紫竹箫。既然叶廷佐说彼此都在北平，周末常来坐坐，他便不算不请自来，况且他带着给普晴的礼物，还有各式点心。

崔兆麟到得早，他以为普晴会在书房里看书，结果女孩儿在灶房里帮厨。晚上的主食是芹菜猪肉饺子和豆面卷子，叶家是满族人。

女孩子在窗下做豆沙馅，神情专注而安详，静女其姝。他曾经以为乔世瑛光彩照人，光彩照人？他心里冷笑，那不过是一刻不休地张扬，可惜他初时不懂欣赏女人。

“普晴，别做了，我带了驴打滚。”他在窗外说一句。驴打滚跟豆面卷子如出一辙。叶家的厨房安排在临街的倒座房里，南北都有窗。他猜自己敲门时普晴看见了来客是谁，她居然不出来迎客。

女孩儿笑笑，“我爸爸喜欢吃我做的豆面卷子。”

“你什么时候有空，出来看看我给你的礼物，普晴？”

“什么礼物？”叶普晴专注于手底下的活，没有任何惊喜。

“啊，我买了一支箫给你。”崔兆麟心里有些别扭。

“箫？我手头这只箫是才换的，我一时半会儿用不上新的，你不妨送给别人。”

“啊……”他们重逢的伊始，普晴便对他淡然，“你看我都买来了……我没有别的朋友吹箫。”

“那……谢谢你。”

崔兆麟以为她说这句“谢谢”并不情愿。

“麻烦你先放到堂屋里，我有空去收起来。”

“好！”有空？她居然不肯先打开来看一眼。

崔兆麟正要去堂屋，门外又有人来了。大家都忙着，他便自告奋勇地去应门。门外，那个做家访的人对他露出礼貌性的微笑。冤家路窄！

普晴给穆其琛沏上茶。方才他的茶是婆子给沏的，崔兆麟心里颇不平衡。伯父和普晴的兄长们都不在，女人们不便与男性访客长谈，普晴又要帮厨，两个男子只好相互作陪。

再后来，很多个下午，崔兆麟和穆其琛坐在一起谈天说地，在叶家的庭院里。好像他们俩是专程来叶家约会彼此的。俩人很谈得来，除了在追求普晴这件事上。

普晴有着崔兆麟想要的一切：容貌、身段、才学、性情，宜家宜室，是他心目中做妻子的不二人选。他喜欢对着普晴说话，普晴不像从前那般积极地回应他，可是只要她回应，便让他心头一亮。

“我写的小说你都看过吗，普晴？”他正以一支生花妙笔在北平两个销路最好的晚报上连载小说，反响极好。每天同时更新两部小说难不倒他，情节照样曲折动人，文字时而清新隽永时而大气磅礴，他很得意。他的笔名没变，始终叫“南柯太守”，他猜普晴一定会关注他的作品。

“这几年我不太看‘鸳鸯蝴蝶派’的小说了。”她轻轻一句。

“哦。”他失落得很。他经常巧妙地针砭时弊，皮里阳秋，他的小说怎么能归类到“鸳鸯蝴蝶派”呢？春秋笔法、微言大义，他们曾不谋而合，普晴难道忘了？

他如今再没有进入普晴书房的优待了，他在叶家的活动范围仅限于堂屋和院子。普晴从不请他进自己的房间，普晴待他亦远不如从前。

“普晴，明天晚上请你出去吃饭好不好？”

“不好意思，我每天晚上都要帮厨。”

“那么中午呢？”

“中午我习惯于睡个午觉，不睡会很困，没有精神。”她一次就断绝了所有他们一起外出的可能。

普晴对他不冷不热，使他数次欲言又止，无法表达自己的衷肠。他并不气馁，毕竟当年在普晴心中他算是移情别恋，女孩子心里有怨气他可以理解。只要他殷勤守候，假以时日，普晴定能回心转意！

“你在翻译小说，普晴？”他旁听穆叶二人的话题是这个意思。

“哦，我只是有点想法，还没定。”普晴轻描淡写一句。

她并不愿意与他谈及此项，他刚才听穆其琛的话语，普晴已经深入其中了，穆其琛给她做指导，所以他是局外人！

两个人把他排除在外的行为让他很受伤，崔兆麟起身去庭院里赏花，叶家的狗跟着他，它本来伏在他脚下。

此番与普晴重逢，开局便不利，除了普晴的二兄叶廷佐因跟他是同学与他亲厚外，其他人都淡淡地，伯父伯母客客气气，少了从前的亲切，更不要说普晴。叶家对他最好的便是脚下的这只狗，摇头摆尾，从他到普晴家的第一天起便黏上了他。叶家人都莫名其妙。

狗是最知好歹、最识忠奸的，自然能看出他比穆其琛更值得普晴托付终身。崔兆麟苦笑，他居然无聊、无奈到把满腔的情绪寄托到狗身上。

他之前没把穆其琛放在眼里，他的收入足可俾倪很多大学知名教授，遑论一个普通的清华教员！他很骄傲，寻常供稿人千字两到三元，他千字五元，高高在上如鲁迅千字五到八元。他以小说第一写手张恨水千字十元起价为榜样，他还年轻，来日方长。

况且他与普晴有少年情谊、总角之交，衣不如新，人不如故，女人总是念旧的。

他现在感受到了穆其琛在他婚恋路上的威胁。

“兄长，我去帮厨，你晚上想吃什么？”普晴过来问一句。

“啊，都好！什么都好！”崔兆麟笑笑，他心里忽地软一下。普晴现在对他很擅长打一巴掌再喂个甜枣吃，忽冷忽热地钓着他。换做别的女人这般戏耍他，他早就一声不响地走人了。可是这人是普晴，是他这些年心里一直惦念的女孩，他舍不得，抛不开！