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年节里，亲朋好友们走动频繁。谢湄筠从不肯陪齐母出门走亲戚，亦不肯到堂屋与姚凤喜一同见客，她总是称病不出。

吴家本家奶奶刚走，齐母便摔下脸来。正月初五迎财神，对商家是大日子，大家兴兴头头的好心情让谢湄筠给搅合了。

“二妞，叫少奶奶来。说什么身体不舒服，我看她是一定要闹得大家心里不舒服！”因为怕承耀难受，自己对谢湄筠忍了又忍，可恨谢湄筠蹬鼻子上脸，让她忍无可忍！

“湄筠今早起来就不舒服，确实，母亲！”齐承耀赶忙拦着。

“不舒服？走过来总可以吧？”齐母说，“凤喜，你先回屋！”

齐家母子在堂屋里沉默着。

“哎呦，少奶奶得罪了！”

齐承耀听得屋外惊叫一声，立刻走出去看，只见凤喜的丫鬟三凤垂着头行礼，湄筠冷冷地看着她，一句话不说。二妞则一脸惊愕。

“怎么了，湄筠？”

“我不小心撞到了少奶奶！”

“滚出去！”齐承耀怒道。不小心？狗仗人势的东西，越来越无法无天，居然敢冲撞主子！他待会儿便要打发了她！“你，回屋！”他冲着在西厢屋檐下徘徊的姚凤喜喝一声。

“湄筠，好点了吗？不舒服就回屋休息。”齐承耀跟着妻子进堂屋。

齐母看到儿子伏低做小的样子，气更不打一处来。“今天怎么不出来见客，湄筠？”

“我感冒了，身上不舒服。”

“天天身体不舒服，我们齐家难道娶了个林黛玉？凤喜怀孕了，咱们本家奶奶过来看看，多大的面子！你说不出来就不出来，目无尊长！”

“本家奶奶是来看凤喜的，湄筠不来也行。”齐承耀替妻子说话。

“湄筠，怎么不说话？”

你儿子都说明白了，需要我说什么？谢湄筠一言不发。

齐母吵架就恨别人不搭话，从前那个人总是冷冷地看着她，她吵上几十句，那个人也不屑于回上一句。“你就没想跟承耀好好过日子！”

该来的总要来，她不怕！好好过日子？她根本就没想跟齐承耀过日子！“这不是我想过的日子！”

“这日子有什么不好？吃香的、喝辣的、绫罗绸缎穿着，有人伺候着，有学可上！”

“我以前过得也是这种日子，比这清静！这里太热闹了，跟唱戏一样！”谢湄筠并不退缩。

母子二人都明白谢湄筠指什么。这一天天闹得确实跟唱戏一样。齐承耀深知姚凤喜是他们夫妻间的障碍，他若是打发姚凤喜出门，于他为人不义，何况姚凤喜怀孕了。

“清静？”三凤陪着姚凤喜从门外转进来。齐承耀猜她一直在门外偷听。“大户人家过的就是个热闹喜庆劲！”

“谁让你进来的？滚出去！”齐承耀厉声说。

她并不听，她要借此机会扳倒谢湄筠，错过这村没那店！“母亲你知道吗，从她回家后的第二天晚上起，她就在枕头下放一把剪子。”

是为了防范他，因为当天早晨他对妻子有所动作。他们夫妻二人居然走到这步田地，齐承耀心里十分难受。

“母亲最好问问招弟为什么她家小姐不肯跟承耀同房。”

“去叫招弟来！”

齐承耀想拦着，可他又有些好奇，想知道湄筠到底是怎么想的。所以，他默立在一旁。

招弟立刻被叫来。

“太太，少奶奶说不愿意跟戏子共侍一夫，嫌脏，怕辱没了自己。”自己固然是伺候谢湄筠的丫鬟，可她一走便是几个月，撇下自己在奶奶、姚姨娘手下讨生活。招弟垂着眼。

“放肆！”齐母挥手把桌上的茶杯扫到地上，她愤怒地一时忘了正月里避免打碎东西的讲究。

“是少奶奶说的，不是我说的。太太！”招弟自忖自己眉眼还算周正，论理陪嫁的丫鬟最后都会被收房。瞧着谢湄筠这容不得人的样子，自己伺候得再好也是白忙乎。谢老爷就没纳妾，不是不想，是不能！只要自己有了孩子，姚凤喜那蠢相绝不是自己的对手，倒是眼前这个棘手的要赶紧收拾了。

齐承耀一口气岔在胸口，他看向谢湄筠，只见女孩儿惊得挑起眉毛，盯着自己的丫鬟招弟看。意料之中，齐承耀知道湄筠嫌弃自己，她不肯与自己圆房，也不肯跟他坐在同一个炕上，自己连碰她一下都不行；可亦在意料之外，他没想到湄筠居然在丫鬟面前也不掩饰对他的蔑视。

“母亲最好再问问谢湄筠怎么处理齐家给她的首饰了，还有承耀跟她的结发、龙凤帖。”姚凤喜继续推波助澜。

“说！”齐母怒向招弟。

“不用她说，我自己会讲。”招弟不是她的贴心丫鬟，母亲过世后，陪着她从小长大的贴身丫鬟就被父亲的填房找了个错撵出去了，她拦都拦不住。“首饰我砸了，其它的我剪碎了扔到尿盆里。”湄筠淡淡地说。

齐承耀只觉得胸口气血翻涌。

姚凤喜几步走到谢湄筠身边，扬手就打了谢湄筠一记耳光，声音脆响。她把对谢湄筠所有的嫉恨都集中在这一掌上。

“住手！凤喜！”姚凤喜本已再次扬起来的手停在半空中。齐承耀愣了，姚凤喜是妾，居然出手打正妻！若不是姚凤喜怀孕了，他想自己必须惩戒她。他疾步走到两人中间，“你做什么，姚凤喜？混账！湄筠......”他见湄筠捂住脸颊，须臾红了眼圈，女孩子鼻尖微微泛红，她硬是生生把泪压回去。她走出去。

“你去哪儿？”齐母问，“你去哪儿？湄筠？”

谢湄筠回过头来，自婚后她第一次正眼看自己的丈夫，眼神之清澈凛冽令齐承耀心里一颤，“我绝不会忘了今天，齐承耀！”

“放肆！别忘了你的身份！”齐母怒道。

“是谁放肆？身份？这里还有身份区别吗？”女孩儿转身离去。

齐承耀站在当地愣怔半天，末了他说，“二妞，叫管家、老唐和魏叔来。”

齐母纳闷，他们虽不是什么特别讲究的人家，但是车夫跟门房轻易也不允许进内院。姚凤喜欣喜，承耀应该是叫他们来打发谢湄筠，她这正牌夫人的位置坐定了！

转眼三个男人进来。“把这两个丫头每人掌嘴五十，赶出去！一分工钱也不要给！给我狠狠地打！”家里本来佣人就多，人多就生事！赶出一个是一个！

“承耀，你......”

“承耀，你做什么？为什么赶三凤走？”姚凤喜惊住了，她要护着自己的丫鬟。

“姚姨娘救我！”招弟扑到姚凤喜脚下。在大宅院里吃得饱穿得暖，比她那穷家强百倍！

救她？招弟那点心思她岂不知！以后承耀只能有她一个女人！

“以下犯上、背主弃恩，不该赶出去吗，母亲？你，跪下！姚凤喜，别忘了你的身份！你是贱妾，是我买来的，不过一顶小轿从后门进来！我想买就买，想卖就卖！湄筠是嫡妻，是我告天地祭祖宗，明媒正娶，用八抬大轿从正门抬进来的！我决不允许有下次！如果有下次，就是你被打、你被赶出去！我不管你怀没怀孕！”他不喜欢姚凤喜挑拨生事，她确是唱戏的出身，身上都是戏！湄筠的陪嫁丫鬟会倒戈，有姚凤喜的两条腿在里头。湄筠绝不肯生事，她不屑于！

“凤喜带着孩子，怎么能跪？承耀！”齐母赶着拦阻。

“跪下！”齐承耀怒喝一声，惊得母亲都一哆嗦，“姚凤喜，你不要逼我动家法！窦叔，按着她跪下！”

“姚姨娘，得罪了……”

“不用你来！”姚凤喜一梗脖子偏着身子慢悠悠地跪下。

车夫跟门房把哭叫哀求的两个丫鬟拖出去，没人敢拦着。自从他以雷霆之势帮助母亲驱逐了父亲之后，齐承耀便在家里说一不二。“补一个佣人到少奶奶屋里去，现在就补！明天再寻一个好人来！”齐承耀转向管家，他希望湄筠会听到呵斥声和丫鬟们的哭叫声。

“姚姨娘那边......”管家问。

“不需要！”她该受到惩戒！

“承耀，凤喜怀孕了，怎么能没人照料？”齐母替姚凤喜开口。

“我说过不需要就不需要！普通人家的女人怀孕了有人照顾吗？不是好好的？”本来姚凤喜就是穷苦人出身。“何况她惹是生非！”

齐承耀走去湄筠的屋子，姚凤喜于他身后立刻站起来。

湄筠坐在桌前看书。

“湄筠，我看看你的脸。”

女孩儿不理会他。

姚凤喜那一巴掌打得不轻，女孩儿脸颊上留下一片红印，“疼不疼？”他不由得伸手触摸女孩儿的脸，心里十分不忍。

“滚开！”女孩儿拂开他的手。

“湄筠......”

“滚出去！”

“少爷，”管家在外面敲敲窗户说，“那两个人已经挨了三十下了，男人手重，再打怕是要把脸打烂了。”

“给我使劲打！”齐承耀恶狠狠地。

少爷虽是个厉害角色，平时不苛待下人，这次怕是被惹很了。只好让他们下手轻些。管家走去外院。

齐承耀在桌前默默站一会儿，走出去。