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话说叶知秋找到了那本《机关布置实录》，一连两天呆在家中仔细研究聚宝楼的机关布置，哪里都没有去。

直至廿九日早上，才收拾好东西，准备到扬州去。

叶知秋简装出行，只带了一套洗换的衣裳、几张银票、一柄芙蓉剑。

临行前，叶知秋上了阁楼，向母亲辞行，她母亲习惯每日天色刚亮就到阁楼烧香换水。

叶知秋敲了敲门，没人应，她进去一看，香炉里已经点燃了三柱香，但却不见母亲踪影。

叶知秋没法，只好写了一张纸条：“母亲大人膝前：女儿知秋与兄长知远承朋友邀约，到扬州府饮宴，且小住几日，请母亲不必挂心。女儿知秋上。”

把纸条压到神台的一角，交待好小蒿，背上行囊，跨上从衙门借来的健马，向扬州城飞奔而去。

扬州与淮安相隔三百余里，她一路上不断快马加鞭，也是天色入黑才赶到扬州城。

叶知秋与哥哥约好在瘦西湖边上的一家客栈会合，叶知远看她来了，赶紧叫掌柜开多一个房间，再炒上几碟小菜。

叶知秋赶了一天的路，此时已是饥肠辘辘。饭菜一上，她就急不可待地吃了起来。

叶知远笑道：“慢点吃，又没人跟你抢。”

“急着赶路，中午只啃了一点干粮，可把我饿坏了。”叶知秋嘟嚷道。

“你这两天在家里忙些什么，这个时候才到？”

“将军不打无准备的仗。我在家里不过是作些准备。”

叶知远打趣道：“嘿，你还成将军了，你到底作了哪些准备？”

在叶知远心目中，近日发生的盐价案、烧鹅案与弦琴案，妹妹对这些事件的处理令他刮目相看，但他仍不相信她在家里还能作哪些准备。

“我研究了聚宝楼的机关布置。”

叶知秋轻飘飘的一句话让叶知远吓了一跳。

“什么?你从未到过聚宝楼，只在家里呆坐着，就可以研究它的机关布置？你是神仙吗？”

叶知秋“嘘”地一声，悄悄说道：“我得到了一本《机关布置实录》，里面有一份‘聚宝楼机关布置图’，原来聚宝楼的机关是余逸年设置的。”

“原来还有这事？那你这本实录从何处得来？”叶知远瞪大了双眼。

“在余逸年房里的一个秘室拿到的，这个以后再详细告诉你，我们先商量接下来的要办的事情。你在扬州这两天都干了些什么？”

“还能干些什么？不过就是去茱萸湾转转，查探一下聚宝楼的情况。”

“那你都查探了些什么？”

“这茱萸湾距离瘦西湖有二十多里，因盛长茱萸树而出名，又因运河至此转弯，故称为‘茱萸湾’，它地处僻静，只有几户人家分散居住。偌大个聚宝楼座落于此，显得格外引人注目。”

叶知秋想起了图纸，心中一动，问道：“那聚宝楼可是建在河湾边上？”

“正是，聚宝楼建在运河的一个转角之处，那里的水流较缓，有一部份楼阁还凌空于河面之上，环境十分优美。”

叶知远证实妹妹的猜想，他清了清嗓门，继续把他打探到的事说了出来。

“这聚宝楼颇为神秘，谁也不知道老板是何方高人，所有事情皆由一个姓邝的掌柜在打理，这一点跟天香楼倒很相似。”

“据当地人说，这楼已建成有四五年之久了，除了大年初一外，每个月的初一都会拍卖宝物。关注的人很多，到场的人却不多。”

“为何到场的人不多呢？”叶知秋问道。

“因为它进场前要交一千贯的保证金。虽说没拍中的可以退还，但普通百姓哪来的一千贯闲钱呢，除非是富裕人家。”

叶知远想到钱的问题，问道：“对了知秋，你带钱了吗？”

“这还用你说，当然带了。”叶知秋回答，来拍卖场，能不带钱吗？

“幸好上次利用盐价赚了些钱，不然这次连聚宝楼的门都进不去！只是不知道要多少钱才能买回爹爹的宝刀？”

叶知秋虽说带了钱来，但进入拍卖场的人肯定非富即贵，如果有人跟自己竟价，这点钱恐怕底气仍不够。

叶知远暗道了一声“惭愧。”想道：“妹妹说得没错，如果不是她头脑灵活，这次恐怕拍卖会的门都进不去。”

遂冷静说道：“其实不一定要买回爹的刀，我们主要还是想从中到爹的消息，毕竟人才是最重要的，至于刀嘛，以后再想办法也是可以的。”

叶知秋听了哥哥这话，倒有点出乎意料。

“咦，哥哥，你以前不是一定要‘刀在人在，刀毁人亡’的吗？”

叶知远白了妹妹一眼：“谁说我是一定要‘刀在人在，刀毁人亡’的啊？”

“爹爹说的啊，他说你做人古板。”叶知秋把话头推在父亲身上。

叶知远啐了一口：“去，没错我是不如你灵活，但也不至于那么死心眼，何况现在刀还没毁呢。”

原来叶知远受了妹妹影响，处事越发没原先的古肃执着了。

叶知秋笑着挟了一块鸡肉放在他的碗里：“这才是我的好哥哥呢！”

“还是说回正事吧。”叶知远继续说道：“这拍卖的物品，多是黑道中人不知道用什么手段得来的。”

“所以江湖上有条不成文的规定，就是无论买家是何人，只要有钱都可以叫价争购，卖家不得询问买家的情况，但同时，买家也不得向拍卖商打听卖家的消息，更不能打听那些物品的来历。”

“那岂不是就算买到了爹爹的宝刀，也没办法打听到爹爹的行踪？”叶知秋听了眉头拧成了一团。

“那也未必，我们在一手交钱一手交货的时候，用重金恳请聚宝楼去向卖家打听刀的来由，至于卖家是谁，我们不过问。”

“好吧，为今之计最重要是先把刀拍到，看来后天得随机应变了。”叶知秋说完，又向哥哥打听这次拍卖的物品都有哪些。

“聚宝楼拍卖的都是上好的东西，爹爹的宝刀在其中并不算亮眼。这次拍卖共有五件物品，其余四件分别是：汉代赵飞燕所穿的彩云霓裳、王羲之亲笔所写的《曹娥传》绢书、唐代开国功臣秦琼所穿的锁子连环甲、暹罗国进贡的南海明珠。”

“果然都是些好东西。”叶知秋想了想，突然问道：“哥哥，后天才是拍卖的日子，那明天我们干些什么呀？”

“你不到聚宝楼附近转转吗？”

“你都转过了，我还转干嘛？明日我想游湖。”叶知秋呵呵笑道：“这瘦西湖的景致我听得多了，却还没游过。”

“你此时还有这个闲情？”看见妹妹一派轻松自在的表情，叶知远十分惊诧。

“无论遇到什么事，该吃吃，该喝喝，该玩玩，这才是做人的真谛。”