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话说前些日子，大食国送来了一些贡品，支度库按着后宫各位娘娘的位分都分发了下去，唯有张婕妤所在的翠蔚阁迟迟不见有人来领，皇后正好有事要找她商讨，遂派南橘将她请了来。

延福宫正殿，皇后与张婕妤互相见过礼数，客套几句。皇后挥挥手屏退了左右，张婕妤也命她的大宫女水竹随南橘拿东西去了，此时，这大殿之上只剩她们两个人了。

皇后笑道：“这次大食国送来了好些上等的西洋布，金器银器和铜器，还有一些吃食，我单独留了最多最好的给你。”

张婕妤拜倒连连称谢。

皇后伸伸手示意她坐下，笑道：“张婕妤真是稀奇，我记得你平日里一说领东西就积极的很，这回怎么如此的怠慢？”

张婕妤道：“这种异域小族送来的东西，也只有皇后娘娘懂得欣赏，我自然不会稀罕。”

平日里张婕妤一声不吭，惜字如金，这会子又伶牙俐齿起来。

皇后道：“哦，我竟忘了，你出身寒门，一向孤陋寡闻，没什么见识，自然不能强求你和我一样见多识广，什么东西都懂得欣赏。”

张婕妤道：“对于这些我还真是有限，官家也总这样说我，让我多多的向您讨教。”

皇后嘴角难为情的动了动，道：“是么？官家说你身份低微，吃过太多的苦，又没见过什么大世面，总让我多照顾你一些，这过两日又是你的生辰，所以，我就给你的比别人多的多。我不能辜负官家的嘱咐，你说是不是？”

张婕妤道：“难为娘娘还记着官家七八年前说的话。官家和娘娘伉俪情深，感情深厚，可见一斑。我这记性就差些了，只记得官家当日说过的话。”

皇后满脸得意道：“我与官家青梅竹马，当年他登基之时，我的娘家又出力不少，官家一直记着这份恩情，这才叫难得呢！”

张婕妤道：“官家也总嘱咐我，让我记着您的恩情。不过话说回来，我总是收你的礼物，受您照顾，而不能报答您，实在是于心不安，过意不去。”

皇后道：“我娘家豪门显赫，我如今也身居高位，又怎么会奢望你的报答呢？”

张婕妤道：“娘娘您不要是您的大家风范，而我执意要送是我知恩图报，有一颗感恩的心，这不一样的。”

皇后道：“真有意思，那你觉得我缺什么呢？”

张婕妤道：“皇后娘娘您高贵，自然什么都不缺。真是为难我了，思来想去的，总不能送子嗣吧。我就楚王这么一个儿子，送给了你，我就什么都没有了。”

皇后道：“真奇怪，我有太子还有嫡公主，要你的儿子做什么。哦，是了，楚王最近也算上进，官家很器重他。过两日又是你的生辰，想一想这楚王也该来了。”

张婕妤道：“正是呢，前几日就写信说要进宫来看我。我一高兴，发了个善心，给一个迷路的孩子指了条明路，不知道这算不算是对您的一种报答？”

皇后道：“哦，你还有这等善心，真是难得，是哪个孩子呀？”

张婕妤道：“天太黑，没看清。不过那孩子的声音十分动听，奶声奶气的，跟个小猫似的，好玩极了。”

皇后道：“哦，声音动听？竟是说了什么能打动你这颗铁心？”

张婕妤用手笼住嘴，道：“那孩子悄悄问我：‘你知不知道关于十九年前的那桩旧案？’您说这有多可笑，竟问到我的头上来了。我就对那人说：‘孩子，查错方向了，你应该去看看太医院十九年前的脉案呀！’您说我是不是很有善心呢！”

皇后道：“你没告诉她天黑了，就不应该乱跑吗？”

张婕妤道：“我当然说了，不仅如此，我还对她说：‘原来还有人像您十年前一样，总是喜欢三更半夜跑出来装神弄鬼。’您看，不光您喜欢趁着天黑做一些事情，原来也有人喜欢。”

皇后道：“不知怎么的，一提起十九年前的旧事，你就莫名的话多。知道的太多反而不好。”

张婕妤道：“多或少不重要，这知道一点总比一无所知的好。”

皇后道：“人不能总活在过去，要睁开眼多看看眼前。比如此次番邦来朝，你一向蝉不知雪，真应该好好去看一看，博闻强识。你说是不是？”

张婕妤道：“娘娘似乎看不起我送的这份礼物。没关系，过几天还有一份大礼，娘娘您等着收就是了。”

说罢，跪拜告辞。

皇后传南橘进来，低声嘱咐了一些话。从这天起，南橘就得了一项秘密任务：查找一个说话奶声奶气，跟个小猫似的孩子。

自从那日大食国进贡西洋布深得皇上赏识，三日后，传召入宫觐见。皇上和使臣商谈国是，互通有无。又命太子太子和太子妃带着使节去后宫参观，展现大国风范。

一行人浩浩荡荡，意气风发，彰显华夏本色。

太子随行讲解建筑、绘画、诗词、音律、儒道、美食、玉器瓷器、纺织、制造、天文地理等，外国使节被中华文化深深折服，连连称赞不已。

太子闲谈道：“您长的很像画中的楼兰人。”

译官像胥传达着他们的话。

使节大臣说：“不不，我们来自遥远的大食国，但，我们不属于他们，他们也不能统治我们，我们是“一赐乐业”教徒，与任何一种宗教都不一样。”

说着话就到了朝露殿。太子介绍说：“这座宫殿是我们大宋最受宠爱的嫡公主——福嘉公主的住所。”

使臣说：“那我一定要去看看她，那样我回去的时候就可以告诉我的族人，我今天遇见了一位天使。”

众人簇拥着进了朝露殿，一进大门，没有看到往常那样整齐迎接，以礼相待，而是看见满院子的惊慌失措，尖叫连连。姝宁横抱着一床棉被风一般的跑进了正殿，香穗儿紧跟其后，其他人如同没头苍蝇一样，唯独不见公主。

太子心知不妙，却又说不出哪里不妙，一来自己这个妹妹一向胡闹惯了，有多怪都不会怪，二来，今天的气氛确实很异常，每个人除了慌张还透着一分说不上来的诡异。

外国使臣在此，不能失了皇家风范。

这时，好容易看见香穗儿出来了，也只是一个劲儿的摆手。

太子会意，立马拉住使节的手，道：“看样子，我妹妹应该不在这里。哦，是了，她应该和我母亲在延福宫，我们去那吧，那里还准备了可口的茶和美味的糕点。”

说着话一行人又浩浩荡荡出发了。

这是究竟发生了什么？

原来，几天前公主就听说了番邦来朝的事，她好奇心重，早就想见识见识这些外国人了。

这天天不亮，她早早起来就让香穗服侍着梳头，穿朝服，戴珠冠，端庄稳重坐好了。可那外国使节偏偏是左等不来，右等也不来。她无聊至极就跑去玩了。

朝露殿的人对此都习以为常，谁也没有放在心上。

辰时刚过，皇后就嘱咐姝宁去朝露殿看看公主，以免她今日出什么错。

姝宁去朝露殿的路上好巧不巧遇见了太子和使节的队伍。于是，麻溜的转身绕道跑去朝露殿。

这一只脚刚迈进大门，就看见了让人终身难以忘怀的一幕：只见公主从一处偏殿的屋顶坠落，一袭华丽朝服，光彩夺目，“噗通”一声，跌入一个大泥潭里，再起来时，已变成一个俊黑俊黑的大泥人，滑稽又落魄，可怜又可笑。

众人惊慌尖叫，四下乱蹿，香穗儿赶紧将公主从泥潭里拉了出来，掏出帕子先给她擦眼睛。

只有姝宁知道，那外国使节眨眼功夫就到，若是见了这一幕，什么大宋公主，尊贵典雅，礼仪教养，皇家风范全都完了，后果不堪设想。于是来不及向众人解释，拔腿就冲进卧室，抱了一床被子来。

可怜公主刚擦了眼睛，才要睁开眼看就被一床棉被囫囵盖住。姝宁来不及说话，一手搂肩一手绕过膝下将公主横抱起，晃晃悠悠往卧室里奔去，香穗儿见状也来帮忙。三人颠来颠去，终于“咚”的一声都倒在床上。

姝宁喘着粗气问道：“他们有没有看见？”

香穗儿用袖口轻拭额头，道：“不知道，我出去看看。”

这一趟再出来时，就是方才那一幕：太子和使节一行人立在门口面面相觑不知所措。于是使个眼色，摆了摆手，示意不要进来。

香穗儿又招呼众人全进来，把门的把门，洗头的洗头，换衣的换衣。谁也没空追究方才屋顶坠落之事。因为，大家都习惯了。

只有公主万分委屈，欲哭无泪道：“谁把我梯子拿走了？”

众人齐齐摇头，不知所言何事。

考虑到时间紧迫，顾不得理会梯子的事。先帮公主整理仪容，去延福宫接受觐见不提。

这晚，朝露殿灯火通明。

公主坐在床上，低着头，满眼的委屈。

地下跪着一片人，皇后亲自审他们，问道：“全在吗？”香穗儿回答说：“都在了，一个不少。”然后问清来龙去脉厉声斥责一番，又安排迟溶挨个的罚。回头对姝宁和香穗儿说道：“还好你们两个反应快，太子说，只看见你们抱了一床棉被在跑，并没看清是个人，想来那使节也没看到，真是庆幸。”

说完再过来看公主，抚摸着头安慰几句，询问可有摔疼，是否传唤太医之类，公主只是摇摇头。

皇后难掩怒气，问道：“你没事跑房顶做什么？你明知今日有使臣来访，不说好好待着，偏又乱跑。”

公主委屈道：“我就是想看看他们来了没有，然后就看见来了，然后就想下来，然后我的梯子不知被谁拿走了，然后我一着急，脚一滑，就，就掉下来了。”

皇后道：“那泥潭是怎么回事？我不记得你这里有个泥潭的。”

公主看了一眼香穗儿，香穗儿赶紧接话，答道：“就是原先的那个荷花池，公主说枯枝败叶不好看，所以就叫人除尽了，水也抽了，正准备要种些睡莲呢。”说话声音越来越小，越来越没有底气。

皇后气道：“胡说，马上入冬了，种什么睡莲，简直荒唐。”

公主低头不语。

迟溶过来禀报，说一概都说不知道，不知道公主何时上去的，也不知道梯子是被谁拿走的，没有人承认。

皇后点了点头，心中已经有了底，思忖着：莫非这就是张婕妤的大礼，说声“知道了”。对公主说道：“今天就如此吧，搬走梯子之人我会慢慢查，放心，绝不会放过他。那个，明天你爹爹肯定会来数落你，你就勉强装一装伤痛，亏亏心，认个错，知道了吗？”

公主点点头。

皇后又安排香穗儿和姝宁好好照顾公主休息，带着迟溶等人回延福宫去了。

公主却还坐在那里诧异：母亲今日是怎么了，明明是自己胡闹闯祸，母亲却还如此当个正经事去查，真是反常。

香穗儿领着众人在院子里跪送皇后，皇后等人走后，其余人都去安歇。

姝宁听觉敏锐，隐隐约约听见有莫名的窸窣之声，走至一个房间前，推开门，门里竟还有一道门，心中疑问：我之前怎么没有留意过这里。于是又推开这道门，只见里面没有其他陈设，只一座屏风，屏风后摆着五口黝黑的大水缸。真是奇怪！遂一步一步轻挪，想上前看个究竟。正在这时，香穗儿进来了，拉住她的手腕道：“走，公主喊你呢。”

二人才关上门走出来。其中一口大缸里，一双手紧紧遮住一张粉嫩的脸，汗水早已湿透衣裙，一颗心脏正扑通扑通跳的厉害。

二人手拉手走进公主寝室，公主拍拍床，示意她二人坐过来。

公主道：“阿宁师傅，今天多亏了你，没想到你劲儿那么大。”

香穗儿笑道：“是呢，是呢，若换我，我可不一定做的来。”

姝宁道：“我那都是被逼急了。”她绝口不提自己曾随钱长子练过拳脚一事。

公主叹道：“今日真是成也泥潭，败也泥潭。若没它，恐怕今日定会摔伤，也正是它，害得我差点名誉扫地。”

姝宁心里一直记挂着方才之事，问道：“我有一事不解，刚才我看见后面的屏风后有几个大水缸，那是用来做什么的？”

公主与香穗儿互相做了个鬼脸，香穗儿笑道：“不瞒阿宁师傅，咱们这个公主去年得了一本奇书，于是乎突发奇想，又是酿醋又是酿酱油的，这不，这又想着要种睡莲。”

原来，那几口大缸是去年酿过醋和酱油的。

公主道：“他们都说冬天种不出来，我偏不信，就想试试看，这屋子里和屋子外都种上，好做个比较。”

大水缸今年又派上了新用场。

姝宁没有说冬天根本就种不出来的话，笑了笑，说：“那就试试吧。”

公主道：“我母亲说我是大宋唯一的嫡公主，我受宠是天经地义的。可是在我看来，整个皇宫里，只有你们两个是真心对我好的人。每当我想做一件事的时候，所有人都会指责我为什么要做这件事，然后告诉我不要做这件事，最后还要想方设法阻拦我做这件事。只有你们两个最好，会帮助我想办法完成这件事。”

公主正处在一个顺从她就是好，规劝她就是不好的年纪。

姝宁不知从何劝起，道：“也别这样想，其实，每个人都对你很好的。”

香穗儿笑道：“好与不好，公主心里最清楚。”