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从德意志东部边境，直到罗斯人居住的冻土冰原之间，这片广袤的土地并没有一个官方意义上的正式称呼，人们根据生活在上面的民族，将不同的地区分别称作波美拉尼亚、波兰尼亚和基辅罗斯。

两百年前开始的维京入侵大潮，这些头戴牛角盔驾着龙头战船的奥丁子孙，每年都会在夏季顺着洋流到达这片白雪皑皑的漫长海岸，然后沿着无数条奔腾不息的大河溯流而上，劫掠沿岸的城镇乡村，将死亡和恐惧播撒到每一个角落。

发源在内陆高山的河流水量充沛，河面宽阔，灌溉着两岸流经的肥沃土地，这里向来是琥珀和毛皮的高产区，有着丰富的自然资源，高大笔直的针叶林又为建造航船提供了木料，所以当年维京人用原始的行船方式，从一条河流驶入另一条河流，没有水路的地方便用圆木作轴拉拽前进，一直将扩张的脚步，延伸到基辅罗斯的腹地第聂伯河。

当另一片从没见过的漫漫汪洋，出现在他们眼前的时候，奥丁的子孙闯进东罗马雄鹰的土地，维京人裹挟着沿途的加入者罗斯人，不断入侵东罗马的领土，几经拉锯，最终被强悍的东罗马人击败，成为君士坦丁堡皇帝麾下最优秀和忠诚的皇宫卫队，又被人们称为瓦兰吉亚卫队，享受着不同于其他民族雇佣军的高额薪酬和尊贵地位，几十年来始终号称欧洲最强步兵。

剑鱼埃布里的手下，显然不是第一次进入波兰境内的河流，他们轻车熟路的操纵着小船，沿着深水区域逆流而上，规避开那些肉眼看不到的暗礁树根，保证航行的安全，如果以前海盗们真的没有来过这里，那我就只能佩服他们与生俱来的敏锐视觉和对水性的熟练掌握了。

“你们以前来过这里？”

在这种慢悠悠靠人力划动的小船上，我并没有那时候在威尼斯人战舰上急速穿行大海的眩晕感，反倒有些享受沐浴着树影间投下来的阳光，和两岸森林里传来鸟虫的鸣叫。

岸边不时会出现几幢原木堆砌的简朴房屋，正在洗衣劳作的农民看到我们，立刻尖叫着丢下手中的活计逃进丛林，可以想见他们这些年没少遭受海盗的侵略，撒腿就跑的本能几乎成为条件反射。

“来过这里吗？”

剑鱼重复了一遍我的问话，像是不满意语句中对他行走江湖经历的质疑，嘴角不自觉的往上勾起。

“是的公爵大人，我们来过这里，而且不止一次，但那已经是很久以前的事情了，这片土地如你所见，物产丰饶却油水不多，抢来抢去也不过些破烂玩意。”

“怪不得你的手下能如此熟悉河道的情况。”

我把脸转向站在船尾手搭凉棚观察航道的海盗：“简直是活地图！”

听到有人夸赞自己的手下，剑鱼脸上露出得意的神色，眉头间一直拧着的紧张和忧郁，似乎也随着这个相对轻松的话题而一扫而空，他顺着我盯着的方向扫了眼自己全神贯注忙着工作的手下回答：“他们都是我身经百战的老部下，多少年海上风浪的洗礼，让他们都变得比鱼还要熟悉水性，哪怕只是打眼一瞅水面，就能将下面的所有东西了然于胸，绝不会发生事故。”

听到这我不由得心思一动，望向剑鱼和他手下的眼神，顿时炙热起来，弄得老海盗有些丈二和尚摸不着头脑，还以为诡计多端的公爵大人，又动了什么坏心眼。

“作为海盗，肯定有许多人对你们恨之入骨吧，就连死后的灵魂，也因为背负太多的诅咒而进入不了天堂，可怜的人啊……”我故意拖长了尾音，装作悲天悯人的样子叹着气，用眼角的余光观察剑鱼的反应。

不愧是江湖浸淫多年的老油条，剑鱼立刻从我的字里行间感觉到危险的信号，马上拿话搪塞：“其实我们过惯了自由自在的生活，又都出身在贫苦的人家，只要能过得痛快吃得温饱，就不再要求太多了。”

看来是横下一条心同我划清界限，神经也太敏感了些，但是我又不忍心放弃如此优秀的海军，便换个谈话的方式继续跟进：

“你们有没有想过，一旦你们的存在，真的威胁到沿岸大领主利益的时候，他们联起手的力量不是你们可以抗衡的，轻则迁界禁海切断沿海补给线，重则派出自己的舰队联合围剿，到那时怎么办？丧家之犬的生活想必不是你们想要的吧？”

“你说那群城堡里的蛀虫？”

剑鱼不屑的哼了一声，旋即觉察出自己语气中对我的不敬，改口打圆场：“大人们没有时间关注哪只出海的航船被我们收拾了，只要过境的商队交足了应给的金币，那接下来的事情就只有上帝能决定了，无论死活都不在他们的考虑范围之内。”

呵呵，还话赶话的在这里等着我呢，小样的，必须给你点颜色看看。

我在心里拿定主意，脸上摆出一本正经的神色，皮笑肉不笑的注视着他的眼睛：“一般人确实没这个闲心，但是有个人偏偏想要管一管这个闲事，而且他既有时间又有金钱，最主要的是只要他想干，就一定有办法干成，遇到难缠的角色你说怎么办？”说着，我似笑非笑的冲着他咧开嘴角，活像夜半地铁站里欺负小姑娘的变态大叔。

剑鱼听懂了我的话，额头上迅速冒出细密的汗珠，他目不转睛的盯着我，面部表情像是瘫痪了一样，保持着惊悚的神色，过了半晌才用蚊子哼哼似的声音，战战兢兢的回答：“大人您的意思是……”

“放轻松，我不是坏人。”

我满意的看着他已经被吓破胆的表情，说实在的，半生的积蓄被人抢走作为威胁，不得不俯首帖耳的干活，到最后对方竟然还要得寸进尺的吞并自己，尤其是他的实力还不容小觑的时候，这种内心的挣扎绝对不是一般人能够体会的，要放在我身上，想死的心都有了。

“你们还是继续干海盗这份很有前途的职业，大秤分金大块吃肉，想怎么自在怎么自在，我需要的只是一个效忠承诺，你和麾下的海盗，必须绝对服从奈梅亨公爵的命令，执行随时随地派下来的任务，哪怕付出再大的牺牲也要保证完成自己分内的工作。”

“再大的牺牲？”听到自己真的要成为奈梅亨的鹰犬，剑鱼立马哭丧起脸来，他鬼灵精怪的小眼睛，骨碌碌转了两圈，好像在估摸如果此刻跳反，自己的胜算能有多大，他赖以称霸大海的家底，就是船上的这些精锐，一旦损失可真就哭都找不到调了，想到这里剑鱼撇了撇嘴，等着我把下面的话说完。

“你们的主要任务，就是在海上无差别的攻击所有过往船只，包括奈梅亨的商船在内，只要被你们遇上，都给我抢光杀光烧光，做的干干净净，什么痕迹都不要留下。”我恶狠狠地眯着眼睛，把老海盗吓了一跳。

“当然了，莱昂纳多商会的船只，能睁一只眼闭一只眼的放过就放过，那个老家伙的脾气你也知道，要是把他激得太狠，你失去的就不仅仅是藏在海岛上的宝藏了……”

这下剑鱼更懵了，额头上的汗止不住的往下淌，好像被人塞进了火力全开的桑拿房，水汗液争先恐后的从毛孔冒出来。

“我不明白您的意思，大人，为什么连奈梅亨的船只都抢？”剑鱼疑惑的问道。

“既然演戏，就索性演得逼真一点，省得到时候被其他领主揪住小辫子不放，不要以为这些财富都是白给的，你们抢劫收入的五分之一，将作为贡献给我的税金，一个子都不能少。”

我扒拉着手指头计算着自己今后的入账，越算心里越欢喜：“放心，你们可以在奈梅亨指定的码头获得免费补给和船只维护，如果有人厌倦海上漂泊不定的日子，他还能花钱购买奈梅亨的土地，在我的保护下踏踏实实的做个顺民，不再有惊涛骇浪刀头舔血的冒险生涯，有个安稳的后半生。”

剑鱼总算是有点搞清楚状况，若有所思的点着头：“只要在海上，就没有我们办不到的事情，公爵大人。”

“我来教给你，这种合作形式叫做代理人交易，作为你们最大的保护伞，奈梅亨并不公诸于众的露面，赋予你们便利的自我行动权力这样，既能收获利益，又能规避与之相应的风险。”

我循循善诱的点拨着老海盗，教会他几百年后大英帝国的维多利亚女王，和著名海盗素有海上魔王之称的德雷克爵士之间，不足为外人道的黑暗交易，后者在女王本人的支持下，无限制的劫掠西班牙船只，为皇室带来令人瞠目结舌的巨额收益，间接推动大不列颠成为称霸七大洋的日不落帝国。

(本章完)