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“我利用老关系找机会拜访弗兰德伯爵本人，但是他似乎对您并不太在意，作为一个看重血统和出身的呆板贵族，有这样的反应也在常理之中，他家族的历史可以追溯到墨洛温时代。”

莱昂纳多推开面前桌子上的杯杯盏盏，清理出一小片干净的桌面，拿出一份盖着弗兰德伯爵狮子纹章的文书给我看。

“后来我了解到，伯爵大人要于近期举办一场盛大的宴会，邀请附近有头有脸的贵族都来参加，受邀名单里甚至还有法兰西国王的弟弟，可是准备的食材里却缺少一样至为重要的林堡鹅唇菇。”

“鹅唇菇？”

我反问一句，这名字听起来实在太滑稽，不知怎么的总是想起被鞭炮炸过的香肠嘴。

“是的，一种只生长于林堡地区松林里的蘑菇，是配合烹饪鹿肉的上上之选，但是它十分娇嫩，离开土壤超过两天，就会缩水枯萎失去原本使用价值。”

莱昂纳多不愧是个全才，为解开我的疑惑，将鹅唇菇的具体情况娓娓道来：“这场宴会的成败直接关系到弗兰德伯爵的面子，和在这一带贵族中的声望，所以绝对不容有失。”

“通过内线了解到这件事情后，我连夜派人从林堡运来一批鹅唇菇，为了保证新鲜，每一颗都带着整块原生土壤，以接力的方式马不停蹄的飞奔运到弗兰德来，终于赶在宴会之前送到伯爵的厨房里，这才撬开他紧咬的牙关，答应把您列入考虑的人选中，不过……”

“不过什么？你分明就是看我听得认真在卖关子，快点说！”我不耐烦的摇晃着他的肩膀，十分没有公德心的欺负老人家，快把他一身的老骨头晃得撒了架。

“咳咳，您是要谋财害命啊……”

莱昂纳多捶着自己咯吱作响的老胳膊老腿，装腔作势的咳嗽着：“不过他想要考验您的真实实力，希望您能率军前去征讨盘踞于卡佩罗山谷的强盗路易，他是藐视伯爵权威和劫掠过往商旅的恶霸，严重损害伯爵的统治和百姓的利益，伯爵的军队数次征讨，都被他利用地形优势打败，现在越来越嚣张不知收敛，渐渐有坐大的趋势。”

“强盗路易？”

我念叨着这个名字，探询的扭过头看向站在最外侧延森：“在绿林里混迹了那么久，这个人你熟悉吗？”

廷森点点头回答道：“当然熟悉，落魄之时他曾经逼迫我投靠入伙，为逃出魔爪我损失不少兄弟，这笔血债早晚让他还回来！路易是个让侠盗蒙羞的名字，他毫无原则的抢劫一切见到的人，不管是可怜的老人，还是无助的妇孺都不放过，十足的疯狗。”

我翻了个白眼在心里嘀咕：“都是强盗还装什么清高……”

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整个奈梅亨的统治机器高速运转，每一个人都像拧紧发条的齿轮，咯哒咯哒的执行着各自的使命，咬合的很紧密，有条不紊的准备出征前的各项事宜。

身为领主的我却闲的无聊，每天不停把自己的锁子甲放在沙子里磨洗，或是给武器上油，几乎在这项事业上拥有深厚的造诣，这就是万人之上的好处，随意一句话都会有大堆人去忙着落实，留给你大把大把闲暇时间溜猫逗狗，百无聊赖的思考人生。

见识过奈梅亨伯爵强大实力的封臣们，一接到命令便马不停蹄的赶往赫鲁斯贝克城堡，争先恐后的在城堡外扎起行军营帐，像一朵朵雨后绽放伞瓣的蘑菇，眨眼间冒出好大一片。

这些从小地方来的人，也极大带动酒馆的生意，莱昂纳多背着我从各处搜罗来风情万种的职业娼伶，为每一个即爱面子又肯花钱的男人，提供全方位服务，同时又从枕席之间了解到最真实详细的情报，一举两得。

旺财的工作出了一点小差错，拆东墙补西墙的除去维持城堡正常运转的粮食之外，能提供给大军的粮草已然不多。

而且征用的民夫总是开小差，因为去工地上讨生活，或者侍弄刚刚长出来的燕麦苗，相对来说比出远门打一个传说中魔鬼一样的强盗头目，危险系数要低得多，况且七成的报酬，要等到胜利归来的时候才可以支付，谁知道那个时候，自己的脑袋会被挂在哪里风干，所以有些人心里打怵，宁可触犯领主的威严，也不敢冒这个风险。

“您对他们太仁慈了，我的大人！”

一个在战争中历练出来的中年骑士，灌了一大口麦芽酒，粗鲁的冲着我说道，他正是因为自己的表现而获得晋封，成为世袭的男爵，那张开的大嘴里散发出难闻的口臭，而且口水混着食物残渣四处飞溅，弄得我不由得眉头一皱，眼疾手快的左躲右闪。

“这些贱骨头天生就是被人踩在脚下的命，上帝在造物的时候早就安排好了，他们需要明白的只是服从服从再服从，没必要那么讲道理，谁不听话直接拉上站笼，晒他个半死！”

“我想麦芽酒低劣的质量，弄昏了你的头脑，直接上站笼？让我到哪去找那么多木头，如果真有这些整齐的木材，我早就重新给自己钉一张大床了，绝不会浪费在这种没意义的事情上。”

我强忍住喉咙里要吐出来的冲动，尽量保持面部表情的平静，举着酒杯开了个很应景的玩笑，逗得围坐在餐桌边上的众人哈哈大笑，气氛十分活跃。

笑声过后，莫迪尤纳斯推开面前打扫干净的餐盘，里面全是鸡肉上的骨头和难吃的大蒜，想不到这个家伙还是个挑食的人，他看了看身边欢笑着进餐的众人，开口问道：

“那么我最尊敬的伯爵大人，您准备如何在约定时间内筹集全军的粮草呢？如果随军民夫人数不够的话，后勤保障将是直接导致我们失败的最大原因，晚上的夜壶都没人去倒，我们会被滔天的臭气熏死的！”话音刚落，又响起一阵敲桌子拍板凳的大笑。

我盯着他认真求索的眼神，满意的点点头，然后举起双手往下虚压了两下示意众人安静，每一个封臣都停下手头忙活的事情，把目光集中在领主大人的身上，我捋了捋这几日慢慢攒起用来装点门面的小胡子，斜靠在椅子上说：

“我一直很想知道，在你们看来一个国家之所以强大的根本是什么？都说说看，没关系的，告诉我你们最真实的想法。”

众人对我忽然天马行空蹦出来的问话面面相觑，显然没有想到自己的封君，会提出这么一个看似很好回答，其实却没有标准答案的问题，一时间全都静悄悄的坐在位子上发呆，等待第一个开口说话的同僚。

“强大的军队，可以摧毁一切的统治力。”

一个坐在角落的骑士说道，这番说辞再配上他孔武有力的身材确实很有说服力，让人感到窒息的压迫感。

“还有吗？”

我冲着勇敢说出自己内心想法的骑士微笑着，继续循循善诱，希望其他人也能谈谈看，通过这次机会增进对属下的了解。

另一个年岁稍长一些的骑士站起来说道：“显赫的出身和数不清的亲戚朋友，这些紧密的关系网，能让任何事情执行起来事半功倍，没有人敢于挑战你背后的一整个亲族，那等于同数不清的对手混战，狮子也怕群狼。”他显然是阅历更多，认为血缘上的连结比赌咒发誓的盟约可靠得多。

“这确实适合于流淌着古老血脉的世家子弟，但不是普世皆准的法则，据我所知东罗马的几位皇帝，出身也不是很高贵，却依旧凭借自己出色的才能和持续不断的努力成为帝国至尊，接受脚下千万人的顶礼膜拜。”在我面前提起血统论，不是摆明了让人难堪嘛，大家都心照不宣我穿凿附会的出身有多少水分。

刚刚粗鲁发言的骑士，想要改善下给我留下的不良形象，小心翼翼的搓着手，组织自己笨拙的语言：“领主大人的崇高威望，以及封臣们的诚心效忠，这样的国家才是紧紧攥起的拳头，找不出破绽的磐石，可以击碎任何胆敢前来挑战的无妄狂徒。”

我赞许的点点头，这才让紧张不已的骑士放松的笑了笑，看起来他平时还是没少受到文艺熏陶的，但至于是花时间聆听牧师朗诵圣经，还是耳熟能详吟游诗人的荤段子就两说，我进一步的启发他们：

“上下一心确实是国家长治久安的根本所在，却不是全部，有些国家即使君臣一心，却仍旧摆脱不了山河破碎，国灭身死的悲惨命运，为什么？”

“那大人您说说看，怎么才能构建一个让上帝骄傲的永恒天国？”

也许是听够了我不停地卖关子，莱昂纳多从桌子的最末席站起来问道。虽然已经在实质上成为我的第一家臣，但限于他的商人身份，是不能和贵族同桌进餐的，在我的干涉之下才折衷的，在长长宴会桌的边缘获得一席之地。

(本章完)