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“嗯，为师也以为，由当朝太尉桓温来做这件事情再合适不过了”，抱朴子道。

二人说到此处，抱朴子仍未释去刘霄先前的疑惑，不知道是有意为之还是另有打算。

恩师不提，刘霄也不好再问，师徒两个一时无言，都在那里闷着。

良久，想是思之甚熟，抱朴子主动开口说道：“方才霄儿的顾虑，实在谈不上万分为难”。

“恩师，何解？望详述之”，刘霄听得眼前一亮，忙追问道。

抱朴子没那心思再打哑谜，明言道：“如今霄儿已渐成气候，谈不上羽翼丰满，但是想要成事，各方也避你不开”。

刘霄听得分外仔细，唯恐遗漏一字一句。

“这一则，想要撑起中军，必须仰赖于你，昔日你一手提拔起来的将佐，身上早已打上谢家烙印，与你休戚与共。除非朝廷甘心中军继续孱弱，将你谢系人马罢黜干净，只是这样一来，又靠什么作为依仗来和方镇抗衡？更莫说兵强马壮的桓温了。仅仅一个扬州刺史王述，那是不成的”。

恩师这番话不出刘霄意料，眼下自己有多少分量，他还是很清醒的。不过抱朴子的话并未说完，新意多半在后头。

“霄儿，朝廷如今于你用也得用，不用还得用。并且，桓温掌控三州，于方镇势大，中枢里头却鞭长莫及，除了与你联合，他想成事也谈不上容易，而中枢之中，也唯有你还能与那桓温搭得上话，这一优势，旁人无法比拟”。

抱朴子如此这般略作梳理，让刘霄听得心思逐渐活泛起来，于是期待着恩师接下来会有更多让人醍醐灌顶之言。

抱朴子没有让刘霄失望，只顿了顿，他继续说道：“霄儿，为师要提醒你的是，所谓信任，他人从来不会轻易给你。况且，究竟何为信任？如果有朝一日你之羽翼壮大到任何人也无法绕得开你，除了选择信任你，与你合作，还能有其它更好的选择么？关键所在，还是要自身足够强大”。

“恩师此言，让徒儿如梦方醒！”，刘霄恍然大悟道。

抱朴子看了看刘霄，笑道：“你本天赋异才，为师相信只要提点一二你便会洞悉所有。不过有一点还得提醒于你，郗超本为你所举荐，为师知道你这也是没有办法的办法，两害相权取其轻么，但此人未必和你是一路人，能用则用，不需用时尽早弃之！否则，反噬其身，切记！”。

抱朴子这话说得再明白不过了，而且完全在为刘霄考虑，他听完恩师的谆谆嘱托，心中暖意肆意流淌。

无私之人，其爱也无私，师恩厚重，不知何日才能有所报之，又该拿什么作为回报？

恩师一席话宛如抽丝剥茧，让刘霄眼前的迷雾消散殆尽。

翻过年来，已是升平四年。

正旦为大节，民间各家各户的家主在这几日格外忙碌，事必亲躬，率着家里头的一众妻小清洗祀具，准备祀品，还得沐浴更衣，食斋饭，祭祀天地诸神和列祖列宗。

身为朝臣，刘霄除了在府上充着家主角色，还得与众位公卿一起，于岁首大朝的时候入宫朝贺天子与太后。

回望刚刚过去的升平三年，大晋依旧是那个大晋，不过在司马昱致仕，褚歆领衔中枢开始，又有何皇后有孕在身，似乎一切都有了新生的意味，让人有所期待，有了个盼头。

皇帝司马聃的心情分外高兴，特意吩咐张公公替他换上一身新冕服，于正旦这日罕有的起了个大早，在太极殿接受百官朝贺。

好事似乎不止一件。没几日，羽林中郎将郗超从徐州募军而回，天子闻报，遣了褚歆和刘霄于建康郊外远迎。

这回刘霄着实有些意外，算起来郗超赴徐州不过三月，而回来时身后募得精壮将近五千。

褚歆见到郗超身后跟着的长长队伍，不由得喜上眉梢，迭声称赞郗超办事得力，不负朝廷对其的厚望。

中军声势日壮，褚太后和皇帝司马聃得知郗超徐州一行竟募得五千人马，心中自然欣慰不已，回想昔日刘霄力主迁任郗超为羽林中郎将，这一步目前来看还是走对了的。

想必在郗超返回京城之前，褚歆和褚太后就募来的新军如何安置已有定议，在建康郊外迎到郗超之后，褚歆以天子口谕安排郗超就于郊外扎营，建起羽林军营地。

另外，分出两千精壮充实到刘霄麾下各校，剩下三千即为羽林军营士卒，让镇军将军、武陵王司马晞和郗超一起，一并负责羽林军的操练事宜，使之尽快成军。

这样的安排，郗超心中当然会有不满。

不过，以他的睿智，知道自己才任职京中，朝廷给了一个羽林中郎将的名分，听着为天子近臣，背地里哪能不防他。

好歹辛辛苦苦募来的五千众，有三千众得以自成一军，保得底线不失，看来朝廷对他也不外乎既防又用。

“这大晋的中枢里头也并非铁板一块呀！个中微妙，简直妙不可言！”，郗超心中暗想。

建康城外的羽林军才将营地设好，像模像样开始操练没几日，荆州的桓太尉终于等之不及，再上一道奏疏，催促朝廷早日定下迁都的日程。

从上疏中的口吻来看，桓温压根就没再提能不能迁的问题，直接问的是何日可迁。看来，荆州的桓大太尉已经耐性不再，且志在必得。

褚歆为尚书令，这件事他避无可避。

“这一回，太后的一招拖字诀怕是不好使了”，褚歆将桓温的二次奏疏揣在怀中，长叹一口声后从尚书省起身，径直往皇太后的寝宫而去。

还是褚太后有办法。

听完褚歆所奏，她交代下来，不拟诏书正面回应，而是不辞辛苦委派使臣前往荆州和桓温面见，与桓大太尉讲起了迁都洛阳的条件。

而这个使臣的担子，恰恰落在了褚歆身上。当然，考虑到荆州之行还另有目的，在褚太后看来，满朝公卿没有谁比弟弟褚歆更值得信任。

荆州襄阳城，太尉府。

天子使臣将至的消息桓温已经收到好几日，算算行程，距离襄阳城应该不远了。

桓温耐心在府上等候了整整一个白天，却不见天子使臣踪影，及至日暮十分，屋子外头寒风吹得更疾，他便无心在手头的典籍之上，唤人请来了长史谢安，起意与其围弈几局，以解冬夜沉闷。

谢安在太尉府中一向闲逸，既然桓温相请，且来人告知是太尉请他前去下棋，于是心下一松，兴致大起之下欣然赴约。

入冬起，桓温就将卧房挪到内宅最里头的小暖房中，上了年纪，难免有些畏寒。

不多时，谢安推门而入，其时桓温已经摆好棋盘，端坐一侧等他。

“桓公，让你久候了，寒气日甚一日，又添了件衣袍”，谢安道。

“来，安石坐下说话”，桓温含笑看向谢安道，“是呀，你看老夫房中，一个炭炉还嫌不够！似你我呀，转眼垂垂老矣！”。

“可不是？都老咯”，谢安道，“前些日子听到消息，说光禄大夫蔡谟蔡道明，过世了”。

“是么？”，桓温吃了一惊，道，“什么时候的事情？我竟不曾留意！想来道明也是平过苏峻之乱的老人了，昔日这些个旧人一个个先后过世，仍然健在的，不多喽！”。

“怎么，今天晚上桓公竟破天荒的念起旧来！”，谢安见桓温有些动容模样，便打趣道。

“来来来，安石，不说这些伤感事，下棋，下棋”，桓温将案头棋罐推给谢安，自己手执黑子先下一城。

转眼间棋盘之上黑白缠斗，两人棋艺本就不相上下，于这深冬夜晚杀得难解难分，间或闲谈几句，完全与国事无关。

于是在这个寂静得只剩下凛冽寒风的夜晚，桓温不是太尉，谢安也不是长史，只是两个相识了二三十载的故交。