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“姑爷，你快走吧！再不走就来不及了！”，围在刘霄身边的家兵们急了，纷纷劝道。

刘霄脸上闪过一丝苦笑，看了看蜂拥过来的敌军，忽然感觉周围的一切很不真实。宿卫军士们的呐喊，家兵们回荡在他耳边的话，间或有倒霉的褚府仆从的惨叫，都在前院的一片焦土和烟火中发虚，如梦如幻。所有的宏图大志，恐怕即将要随着这身臭皮囊的消失而烟消云散。

这是临死之前的征兆？

定了会子神，又有一波十多名敌军向他们这边冲了过来，刘霄笑道：“走？走到哪里去？天下虽大，却没有我这等人的容身之所，你们现在走还来得及，哪里都能寻得一口饭吃”。

“姑爷！……”，七八条汉子尽皆动容，哀声道，“姑爷如此金贵之躯，尚且和我等蝼蚁般卑贱之人一同以命相搏，纵然今日葬身此地也别无所憾！走，弟兄们，杀他娘的！”。

家兵们挥舞着手中的兵刃，义无反顾地冲向迎面而来的宿卫军士，蹒跚的步伐无论怎么看都带着些许悲壮，这是他们此生最后的荣光，血不流干，死战不止！

深吸几口气，刘霄感觉身上有了几分气力，把那牙一咬，挥剑跟在八名家兵身后扑了过去。

“我大汉子民啊！为何要自相残杀？！为何我的敌人不是胡夷？！”，每次重重刺出一剑，刘霄便问自己一次，可惜没有人能告诉他答案。

周围的敌军越围越厚，见褚府上这帮狂徒甚为凶悍，于是结成阵势将他们圈在中间，将手中长枪齐齐刺出。

噗……刘霄周围的三条汉子腹部中枪，各自一手握住刺进身体的枪杆狂飙出一口鲜血，接着软绵绵的倒了下去。

又是啊地一声惨叫，两名家兵被敌军的长刀劈在脖颈上，鲜血飞溅四周。

包括刘霄在内，此时站立着的仅剩下三人！

就在此刻，惊雷般的呐喊从院外席卷而至，“大风！大风！大风！……”。

紧接着，两处角楼上剩余的家兵悉数疾奔而下，向前院中的刘霄靠拢过来，一面跑一面高喊：“援兵来啦！援兵来啦！”。

攀爬进褚府的宿卫军士不明所以，但是院外明显变生不测，不禁又惊又疑，砍杀的势头随之一顿。

趁着这个间隙，角楼上十来条汉子旋风般奔到刘霄附近，各自挥刀一阵猛劈，围住刘霄的人墙须臾间竟被生生撕开一道裂缝。

十来名生力军一招得手便毫不停顿，直直钻入人墙中心护在刘霄周围，四处惊走的妇弱也觉察到院外的异动，先是有些难以置信，随后便听见角楼上的家兵高喊援兵来了，这才放下心来，不约而同的奔向府门，刨开堆砌在大门背后的木石。

出于求生的本能，关键时刻并不需要旁人的调派，前院中还能动弹的人，纷纷加入搬运木石的队伍，只盼早些打开大门迎接援兵进来。

院外巷道中的温式之完全没有料到褚府会有援兵，为了尽快攻破褚府，杀急眼的他将大部分兵力压了上去，随他一起的宿卫还剩不到两百人。

以有备攻不备，且出其不然，再加上朱江救人心切，所率部曲的士气和温式之的宿卫军不可同日而语，是以，朱江挥军一个冲锋掩杀，巷道中的二百来宿卫军如同遭遇洪流，一触即溃。

“慌什么慌！不要乱！敌军并不多！”，温式之心急如焚，大喊道。

可惜兵败如山倒，没有几个人把他的话听进去，虽骤然暴喝接连挥剑斩杀几人，仍然阻止不了宿卫军士像没头的苍蝇一样四处溃逃。

“冲过去，抓住他！”，朱江挥剑指向对面不远处的温放之大喊，步兵营的将士们闻令而动，潮水般向温放之扑了过去。

温放之身边为数不多的亲卫再勇悍也挡不住人多，徒劳挣扎片刻，纷纷被砍翻在地，没多久，十几杆长枪便抵住了温放之的身体。

“你们主将被擒，放下兵刃不杀！”，朱江趁机向四周溃散的宿卫军士高喊道。

“放下兵刃不杀！放下兵刃不杀！”，步兵营的将士也跟着高喊。

不少溃逃中的宿卫军士眼瞅主将温式之被俘，又听敌军高喊缴械不杀，于是不约而同地丢弃掉手中兵刃，双手抱头跪倒在地。

纵然有零星宿卫作困兽之斗，转眼间便被砍翻在地，不多时，巷道中兵器相交之声逐渐平息下来，一百来名缴械乞降的宿卫军士被驱赶到褚府院前脚下，顺着墙根儿一溜跪了一地。

院外才收拾利落，咣地一声褚府大门洞开，一大帮妇弱哭号着奔了出来，一面奔一面喊：“快救救我们，快救救我们！”。

机不可失，步兵营的将士都不用朱江再下军令，待妇弱尽出便直趋前院，同时大喊：“投降不杀！投降不杀！”。

援兵，终于来了……

一眼扫过，步兵营的将士如潮，紧跟着步兵校尉朱江也赶了过来，尚有十来步之远，他便朝着刘霄的身影当头拜倒，哽咽道：“校尉大人，某来迟也！”。

“来了就好，来了就好……”，因失血过多，刘霄脸色苍白，对着朱江挤出些许惨淡笑容后便眼前一黑，向前直挺挺地扑倒在地。

此次宫变发端于无痕，最终刘霄一派有惊无险，谢府被擒众人及屯骑校尉谢玄，在张弛和贺钟合军攻破建康南篱门之后即行被解救出来，除了刘霄身负重创，褚歆、褚珞等人齐齐得以保全，后来的史书对此事件浓墨重彩记下一笔，称之为“升平宫变”。

月余后，宫城太极殿。

“太后驾到——众臣早朝！”，如同过去的二十多年，张公公一如既往地躬身进入太极殿耳房，向等候早朝的公卿大臣通传道。

“我等拜见太后！”，一众公顷大臣鱼贯步入太极正殿，分班次站定后向上位端坐的皇太后褚蒜子拜道。

“诸卿平身”，一席绢帘之后，一个从容温厚的女声传了出来。

“谢太后”，众臣双手举笏一礼，接着分左右席坐下来。

月余前的数条创口仍在，刘霄的身体谈不上大好，勉强下得了床，走得几步路。

他本不想来参加今日的朝会，怎奈岳父褚歆和舅舅刘琰非要拉他同来。

月余不理朝中事，刘霄只管安心养伤。谢府还在重新修葺，他和妻子褚珞一直寄居在褚府上，因为那惊心动魄的一场宫变，因为他满身的伤痕，褚珞没少在背地里偷偷垂泪，这些自然有乖巧的仆从背地里告诉了他。

念及妻子的一片深情厚意，便是朝中有政事，他也当着褚珞的面放在一边，他知道，自己尽快康复才是对妻子最大的安慰。况且，外面的事，有岳父和舅舅两个在，大的方向偏离不了多少，于是干脆来了个不听不闻。

可是今日，岳父邀他上朝的态度之坚决，根本不容刘霄拒绝。他隐约觉得今天朝中会有什么大事发生，因为一早起来天气不错，湛蓝的晴空下天地宛若焕然一新。

“众卿，按理说，哀家一妇人不应抛头露面，但皇帝尚在病中，我这个老太婆应诸位所请，只得勉为其难出来理政”，隐在绢帘之后的褚太后如絮叨家常，开口说道。

刘霄垂首一面听，目光无意中在对面首位上扫过，赫然发现少了一个人。大殿之内，平日里居左侧首位坐着的，应该是会稽王司马昱，可今天，那个位置却是空落落的。

不容刘霄多想，大殿之上又传来褚太后的声音：“众卿，月余前建康城中的变故想必诸位已经听说，是非曲直自在人心，哀家只说一句话，中宗元皇帝在建康延续我大晋国祚不易，个中苦楚，哀家诉与谁听？只盼诸卿忠心体国，于这半壁江山里头保我汉家衣冠”。