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刘霄一夜好睡，直到次日日上三竿方起，一晃在褚府耽搁了整整三天，于是草草用过些早食后去寻褚歆作别。

找到褚府下人们一打听，却说褚歆昨晚也喝多了，还在内宅未起，刘霄也不好贸然进入内宅，于是托了褚府下人前去代为通传。

不多时，褚歆、褚夫人并褚珞一起来到厅堂，褚夫人还在连声挽留，说亲戚多年不见，怎么的也该好好团聚团聚。褚歆却显得很是豪爽，笑道谢家表弟重任在肩，假以时日，有的是时候相见。

褚珞跟在母亲身后也不说话，等父母双亲把那些临别的话交代完，这才向前两步，把一方仔细叠好的丝帕递到刘霄手中说道：“这个，还给你”。

虽然好奇，刘霄也不好当众打开丝帕来看，伸手接过揣入怀中，又向褚珞、褚歆及褚夫人道了谢，招呼朱江并几个亲兵，辞了褚府打马向下蔡而去。

“夫君，此子能成事么？”，刘霄早已出了褚府大门，褚夫人却仍然怔怔望向门外，不无担心地问身边的褚歆。

“成不成事不全在他，于公于私，扶也要扶他上位。谢家不保，仅仅靠太原王家和琅琊王家，仅仅靠中枢那帮只会清谈的相公们，大晋改换门庭恐不久矣！”。

“改不改换门庭我不管，可别把咱们家珞儿往火坑里推！”，褚夫人瞪了褚歆一眼，眼眶有些发红。

“放心放心，我的好夫人！想我褚家就珞儿这么一根独苗，你忍心我还不忍心呢！”，褚歆拍了拍褚夫人肩膀，好言抚慰，“放心吧，一切有我！”。

褚歆夫妇俩个只顾着说话，没料身后站着的褚珞一时情绪异常，幽幽然看了母亲褚夫人一眼哭泣道：“阿爹娘亲只管谋你们的大事，又何苦把女儿也搭了进去！”，说完，跺了跺脚掩面奔回内宅。

大冬天赶路也是件辛苦事，江淮之地不似北方干燥，天上虽有明晃晃的太阳照着，但这份潮湿阴冷仍然入骨三分。但刘霄已经等不及了，领着朱江几人赶路不停。

转眼间离开下蔡已将近十日，建康一行之后，刘霄心知大局已定，再怎么担心也是于事无补，索性不再去想三叔谢万那一档子事。如果叔父谢安在身边，好歹能相互商量着拿个主意，可环顾四周，刘霄发现能依靠得住的，偏偏只有自己。七弟谢玄或许能说点真心话，但谢玄终归太年轻，阅历尚浅，就连刘霄自己，如不是先后两次建康之行，于那朝局之险恶也未必有切身体会。

各方利益盘根交错，冷不防就会膝盖上中箭，而且是暗箭。枭雄当道，英雄是活不长的。

两日后，刘霄和朱江终于赶回下蔡，一里之外立马遥望下蔡城池，不由感到好一阵亲切。不多时，却见五骑迎面飞驰而来，相距十来步距离时，来人齐齐勒住缰绳，翻身下马直奔刘霄拜道：“我等恭迎校尉大人归来！”。

原来朱江在返回下蔡途中已遣人告知情况，等刘霄刚到下蔡城外时，谢玄、刘建、贺钟、刁协以及下蔡县令袁谨五人联袂出城一里相迎，众人复见，自是好一阵欢喜寒暄。

刘霄本与那下蔡县令袁谨不太相熟，只在不久前下蔡一战当晚打过几个照面，不料这次竟也亲自出城相迎。这次刘霄自建康归来，袁谨显得颇为热情，口中对刘霄率军保住下蔡不失一事连连称谢，又力排众议，非要亲自做东，晚上在县署内宅摆下私宴为刘霄接风洗尘，顺带连谢玄、刘建、贺钟、朱江和刁协等人一并请了，言称一个也不得缺席。

既然朝廷已经明令屯骑营依旧屯驻下蔡，那下蔡今后也算刘霄的老巢了，虽和袁谨不熟，但兵马在手，刘霄也不担心会有什么不测，再加上抹不开面子，于是点头应允。

袁谨先行告辞，说是回县署好好准备一番，留着谢玄等人陪着刘霄入城。只剩下自己人，说话方便了许多，刘霄几人干脆弃马不用，边聊边走。

“七弟，我离开将近十日，之前交代你掌管屯骑营大小事务，如今军营情况如何？”，眼下屯骑营自然是刘霄最为关心的事情，刘霄得空张口便问身边的谢玄。

不在军中，刘霄在谢玄眼中仅仅是二哥，便不那么讲究规矩了，“为弟暂且不说，俗语云眼见为实，等你入了军营，保管叫二哥大吃一惊！”。

这个七弟居然卖起了关子！刘霄又气又好笑，于是说道：“好！先别夸下海口，待我入了军营，如果不见前后有何变化，想那军棍准少不了你的，管足！”。

两兄弟短短几句对答，倒引得跟在后面的刘建等人呵呵吃笑，都心道这位年轻的主将虽外表严厉，却也不乏温情一面。

屯骑军营仍旧驻扎在下蔡城西一角的空地上，刘霄几人穿城而过，还未到军营门口，兵卒们操练的号子便一阵紧过一阵，听上去还有些气势。

刚至辕门，值守军士见刘霄面生，又是一身便服，当即狐疑满面，转眼又看见来人身后跟着谢玄等一众屯骑营官长，于是也不好喝问刘霄，朝着谢玄等人抱拳道：“见过司马大人！”。

一路插不上嘴的刁协见值守军士竟不认得刘霄，忙叱责道：“好生不懂规矩，还不快快拜见校尉大人！”。

军士有些傻眼，怔怔看向刘霄，心道自己竟然有眼不识泰山，一阵慌乱后正要再行参拜，却被刘霄笑笑止住。

“把门看好”，刘霄拍了拍军士肩膀交代道，接着一挥手，示意众人继续前行，倒把那名军士留在原地好一阵子不知所措。好半天后，军士口中还在念叨着：“校尉大人，竟是亲自率军阵斩三千燕狗首级的校尉大人……”。

进得军营，才看见屯骑一营现如今的真实面貌，不大的校场被一队一队的兵卒塞得满满当当，弓箭手在操练射箭，步卒们以伍为单位，正在演练攻防厮杀。士卒们个个生龙活虎，军官们的呼喝声和士卒们的呐喊声不绝于耳，全营上下的声威绝非昔日可比。

刘霄饶有兴趣的看了一会，却没发现骑卒身影，于是扭头问身后的谢玄道：“怎么不见骑兵操练？”。

谢玄还在等着亲耳听二哥的交口称赞，不料刘霄开口问起的却是这个，于是解释道：“现如今屯骑营上下早已将三千员额补齐，如果不是优中选优，招够四千之数也不是难事。城中本就狭窄，兵卒人数大增，哪里还有地方跑马？”。