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桓冲其实也没多少心思在吃食上。虽然他是桓温幼弟，现如今也将近而立之年，与桓温相处日久，岂能不了解长兄的秉性和脾气，长兄从不轻易召他，召来见之，必有大事。

但长兄不着急说，桓冲也不便问，心不在焉的执箸夹了几块糕点送进嘴里，全然没有在意到底是何滋味。长兄气色看上去不错，桓冲心想大概不是什么坏事，当下桓氏一门蒸蒸日上，长兄桓温功不可没，如果把握好时机，假以时日桓家未必不能成为琅琊王氏第二。想当年王导位尊丞相，执掌中枢权柄，琅琊王家子侄多有入仕者，甚至在皇室南渡建康时，江南士族只拜王丞相而不知有皇帝，于是朝野都在私底下流传“王与马，共天下”。

“王与马，共天下”……桓冲心中反复默念着这句话，嘴角不自觉地一撇，似笑非笑的不知究竟是何表情。

“怎么，五弟在想心事？”，尽管桓冲脸上的异样表情一闪即逝，但还是没能逃过桓温的一双眼睛。

桓冲忙放下手中双箸，笑笑说道：“无它，想起一段往事，感慨风水轮流转罢了”。

“何事？”，桓温饶有兴趣追问道。

“王与马，共天下”，桓冲答道。

这句话桓温也曾听过，王，自然指琅琊王家，而这马，就是皇家司马氏了。桓温哈哈一笑，颌下花白胡须一阵乱颤，“王与马，老黄历了，如长江东逝之水，大浪淘尽英雄！”。

“正是如此”，桓冲跟着笑道，“大兄，机不可失，我们万不可一着不慎，满盘皆输”。

桓温点点头，很是满意。四个弟弟当中，众人都说智勇双全者，惟冲一人，盛名之下无虚士，这个弟弟，是不是也该动一动了？换一个比襄阳郡太守更大的舞台，必将有力巩固桓氏一门的地位。

桓温打定主意，于是接着五弟的话茬说道：“不错，机不可失，五弟，眼下就有一个绝好机会，你任荆州襄阳郡太守已三年余，该动一动了”。

桓冲心念一动，随即回想起两三个时辰前才听到的一则消息，刚要说出来向长兄求证，但最终还是生生压了下去，佯装平常心问道：“哦？机会何来？为弟愿闻其详”。

“豫州刺史谢万，奉朝廷之命领兵讨伐燕国，于颍水大败！”，桓温的言辞间好不心满意足！

“喔？大败？”，桓冲作态惊讶过后，像是自言自语般说道，“谢万向来孤高自傲，又不体恤亲近士卒，此人领兵，不知是福还是祸……然则此事于国无益，于我桓家……可是百利无害！”。

这话显然说到了桓温的心坎上，更进一层者，桓家之所以这次又能夺回主动权，其实正是桓温他自己的杰作，这个秘密，当世所有人之中，恐怕也只有寥寥三两个人知道。

前番谢弈病故时，桓温只是向朝廷举荐二弟桓云出任豫州，当时他心里是有数的，他明白桓家在方镇中隐然成势，手握重兵，但桓氏一门在朝廷中枢却始终未能插足进去；再者，除明面上的荆、江二州之外，其它如扬、宁、广等诸方镇未必心服于他桓温，如果当时力求豫州，各家大族在自保之下，难免促成朝廷和部分州郡齐心协力共同对付他桓温。是以，举荐桓云任豫州，只不过是一张打出去探探风向的牌。

但是这次，精心筹谋之下，豫州可是要力取的。即便未能成功，也要将谢氏从豫州拔除出去，如果谢家是一头猛虎，那么豫州就是谢家的爪牙，爪牙既除，则谢家不足为患；进一步放眼整个晋国，眼下只要制服谢家这个最大的潜在敌手，其余人等，桓温自问还找不到足够分量的对手。

桓冲虽不知此次桓氏再次恢复主动之因，但他却知道整个事情的结果。这个结果不仅仅包括谢万的兵败，还有“谢朗”于下蔡城的大胜。

“大兄恐怕百密一疏”，桓冲心中如是认为，想了一想，他还是把“谢朗”下蔡大胜的事情向长兄提了个醒。

“五弟所虑倒是周全”，桓温赞道，“以你观之，谢家这个年轻的子侄若何？要说这谢家二小子，前几年间薄有些文名，余者则不见有何过人之处”。

“大兄，岂不闻昔人有言：士别三日，非复吴下阿蒙？”，桓冲劝道。桓冲能这么说，自然有他的道理。下蔡之战，不消几日便传遍整个豫州，以不足六百骑大胜燕军两万众，斩首三千，如此辉煌战绩，足可载入兵书奉为经典战例。

众人欢呼的是结果，桓冲却一直在探究过程。好在此战下蔡城中军民无一不知，都在传诵屯骑校尉“谢朗”的大智大勇，军民口中的传言是这样的：当夜大战，屯骑校尉大人眼见下蔡城池即将告破，当即祭出妙策。原来，校尉大人早已预料到燕狗人多势众，于城中预先留下四百精兵，又兼征召收留在下蔡城中的六百余诸葛攸军溃卒，先令手下得力大将贺钟领着这一千余精锐隐于城中，再和都统刘建于城头示弱燕军。头一波攻势过后，燕军见城池摇摇欲破，燕军主将大喜，悉数派遣精锐再次攻城。此时，校尉大人才命城中伏兵尽出，杀得燕狗措手不及，继而攻城未果，士卒溃逃，岂料，校尉大人还有一手，趁燕狗溃逃之机，城中居然备有骑兵！于是气吞万里，杀得燕狗血流成河……

当然，既是传言，难免有不实的地方，但以桓冲之才，未必不能从中听出些端倪来。什么预先在城中藏下精兵千余，这个说法完全不可信，他知道战前下蔡城中只驻有刘建一部一千人，之前诸葛攸兵败东阿的逃卒的确有一些被下蔡城收了，这可不是什么精锐。其实通晓兵事的桓冲知道，城中预留的几百人马不过是后备之军，用以应对绝境，但他佩服“谢朗”的是，竟敢在下蔡未到绝地之前，后备尽出全力一搏，如果一击不力，整个下蔡城必定万劫不复；还有，小小六百骑，就敢追击万余敌军，还是在夜间！细细回味此战，一环有失则必败，这，恐怕不能全部归于运气使然，非大智大勇者不能为之。

“大兄，这个叫谢朗的谢家年青子侄，我们还需高看一眼呀！”，回想完整个过程，桓冲再劝长兄桓温道。

其实下蔡大胜的事情桓温也知道，不过“谢朗”只是一小小校尉，只要扳倒谢万这颗大树，失去羽翼保护的小小校尉，还能有何作为？于是桓温不再理会五弟的顾虑，另起话题问桓冲道：“五弟，你可知这次我为何举荐你去任职豫州么？”。

“怎么是我？不是二哥么？”，桓冲一惊。

“前次是什么光景？眼下呢？”，桓温笑笑说道，“虽为兄弟，也需安抚，前者举荐你二哥，奈何朝廷不允，却是由不得我。但这次我们必须郑重其事，豫州者，连接荆徐，国之门户，为兄心里想的是，自荆州始，渐豫州、再徐兖，最后取扬州，沿长江自上而下，由方镇围之中枢，如此，天下可定！所以豫州之紧要，你我皆知，为兄我可不希望桓家再出一个谢万！”。

桓冲默然，以二哥桓云之能，的确不太适合任职豫州，再者，桓门五子也绝非铁板一块，四哥桓秘就向来与长兄桓温对不上眼，作为长兄，能一一安抚到也不容易。俗语说好钢用于刀刃，真正要大用时长兄想到的却是他这个五弟，这也让桓冲心中感激不已。只是桓温不知道，他这个五弟虽智勇双全，却并无桓温自己那般偌大的壮志雄心，这么多年来，在这些争权夺利的事情上，早有些疲倦了。

谢万兵败，牵动的不只桓氏一家人，此事在升平二年年末有如一块巨石投湖，在整个东晋朝野内外掀起轩然大波，各方势力无不谋划于密室，蠢蠢欲动，国都建康，便是漩涡的中心。

扬州刺史王述接到刘霄快马送至的书信，心中惊骇不已，没两日，又接到支遁大师亲笔书信，相邀于建康东安寺中一聚，料想支遁大师也觉得事关重大，不得不让王述亲自跑一趟。

与此同时，朝廷中枢内，会稽王司马昱少不得又是头大如斗，真是怕什么来什么。穆帝司马聃不足两岁继位，司马昱进位抚军大将军，录尚书六条事，开始辅政生涯，现在皇帝已年十七，整整十五年的风风雨雨，他眼见世家大族的兴亡盛衰，苦心维系着朝局的平衡，不至于让司马氏的大晋这块招牌在他手中砸掉，有谁能真正明白他内心这些年来所承受的苦楚？谢万既败，围绕豫州，恐怕又得掀起一场风雨！