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微风徐徐，用过午餐的人们开始昏昏欲睡，多汁薄皮的韭菜饼留在每张油嘴上，硕鼠叼走了散落在地上的肉末，飞快钻进洞内，传出唧唧声。黑猫注目凝神，腾空而起，扑向鼠洞，左臂突然暴长，将垫后的小老鼠拉出。

议事厅内，一身素衣的乔择坐在青铜宝座前方，乌黑头发一丝不苟盘在头顶成髻，目光冷静如湖面。此时此刻，没有博赫努一坐镇，跳过长子次子，身为第三子独自面对来自各家的主事人，不是一件容易的事情。

揪着眉头，双拳背在后腰上紧攥着，犹留不得不为他捏着一把冷汗，但见乔择泰然自若，便站在一旁静观其变。

炭火再添之际，主事大人仍然不知所踪，往常这样的议事非他在场不可。毕竟阴城诸事，没有人比断言更了若指掌。气氛如黑云压在头顶，炉火摇曳，每张面盘上都算计着各自的利益得失，毫不遮掩。

“各位，岳父昨日少衣得了病无法起身，现在家中卧床修养，怕耽误事，特许我前来参加议事。事先未及通知，还望各位多多包涵。”一个男人徒然站了起来，对众人行平礼，续而转身向青铜宝座方向行敬礼，微微点头。“田家女婿参良见过三公子。”

犹留打量了一眼参良一眼，此人五官分明，棱角雕刻，不输乔择的贵公子气。一身碧水色棉衣，外罩着墨绿大氅，发丝束于脖子后，贯以无暇的白玉髻，横固同色玉骨。一双眼睛幽深且凌厉，似藏秘密。比起田家的粗糙，参良更像是老夫院的学生。

目光往犹留身上移动，“想必这位就是四公子吧。”参良转身向他行礼。

私生子而已。犹留听到不屑的声音从黑袍下飘出来，这样的话听多了，也就不痛不痒。黑袍深裹，不知道是谁，但能来到议事厅议事，必定是阴城里重要的人物。

“三公子，参良可是鹤长老平生最得意的学生。田家独女是田以的命根，他就是田以的心头肉，越看越欢喜。”巫医族长老介绍到。

的确不像其他人因为经年阴寒而习惯缩着脖子，不过此人出身于老夫院，倒是无意外了。然而，煎韭菜饼时，犹留在厨房里分明听见李采办和伙夫聊起码头的趣闻。上午，田家主与搬夫们比赛钓鱼，输掉了十个竹节的盐，憋着一肚子火气无处发泄，正在田家树林里射猎。

“参良不才，不敢有损鹤长老名声，谢过长老夸奖。”

“田家一切事物，你可能做主？”乔择甚是镇定，目光坚定，气息平稳。

“出门时，岳父有交代，田家所有事情参良可自行决定，无论大小。”

还没等青铜宝座下方的乔择开口，一张脸从黑袍里浮出，老声沉沉道:“参良既然来了，自然也是得到田以老贼的授权才敢现身博赫城堡吧。何况在阴城，人人皆知参良是以码头为家以田家为界不得令不入城。今日入城，若不是孝心，还能是什么？”

“螽斯门幽居地下古城中，罗槐主事竟也能对水上家事如此了若指掌，倒显得本公子不务正业，让各位叔伯笑话了。”乔择把玩着茶杯。

原来此人是螽斯门的主事。关于螽斯门门主的传闻，绝不亚于城堡里的任何一种流言蜚语。毕竟，那是一个以女人和繁衍为天职的神秘所在。

“门主的确幽居，我不过是替门主跑腿而已，螽斯门是博赫管辖之地，总不能关起门来，不问世事。”螽斯门主事称赞道，“主事而已，劳烦三公子记名字了。”

“而已？”乔择一脸冷峻，旋即释放出一道煦暖笑容。“罗槐主事谦虚了，若只是而已，这屋子里也不过是几个而已，那我堂堂博赫家族三公子岂不是连个而已都够不着。”

罗槐颧骨上的表情像绷紧的弓，吕容见状及时开口道:“谁人不知罗主事的能力！三公子年轻，初见罗主事，不甚了解，你谦虚七分情有可原。可我们这些老头子，可不是来听你谦虚的。这里哪个人不是尽心尽力，为博赫付出一己之力。”

“主事今日是来讨功劳的？”乔择问。

“我倒忘记，吕家把儿子都葬在竹海里了，这份忠诚的确令人感动。”罗槐揭开了吕家的伤疤。“啊，都怪我一时嘴快，吕家主别介意啊。”

“孩子死得其所，又不是见不得人的勾当。”吕容难掩淡淡的悲伤，抓起袖口拭去眼角的潮湿，缓缓道出，“当年吕家祖辈向诸神许下誓言，如今孩子忠于誓言，是一件喜事。”

“虽在码头上，但也常听岳父提起吕家好儿郎。吕队长年纪轻轻，就无所畏惧，一剑一马勇往直前，光是这份胆识就教人佩服不已。参良只识盐水之账，浴血奋战的故事听多了，容易热血沸腾，奈何有心无力。”参良说罢，起身朝吕家主深深一鞠躬。“若不是有人坚守古老誓言，码头也难有安宁日子。”

罗槐朝众人打了个大大哈气，阴沉沉道:“也不知道城里哪张破嘴硬说吕队长是被吓死的。”

“造谣者乃是昔日因偷窃被赶出吕家的家奴，怀恨在心，故而到处败坏吕队长名声。此人已被处决，由父亲和暗夜钢军的叔伯们亲自执行，我在一旁见证。暗夜钢军守护长屏，生活已疾苦，不容任何诋毁。本公子有幸，与他们在长屏走了一遭，那绝不是寻常人能过的日子。罗主事十天前不也处决了门中手脚不干净的小贼子吗？”

脸色骤然惨白。“三公子果然事无巨细，就连螽斯门缝里的事情都听得见。”罗槐咬牙切齿道。“大公子地隰躺在床上动弹不得，辛苦三公子了。”

“身为七子七族之一，博赫儿子的耳力自然异于常人。”乔择始终保持着他特色的笑容，纹丝不动挂在面盘上。“每个博赫儿子对家族事务必须做到不遗巨细，如此身为七子七族之一才能对得起野林及百姓，父亲的教导更是无人敢忘。犹留是我家的老幺，各位何时见他侍宠而骄。若不是大哥二哥时时刻刻护着，我这个四弟早教其他顽劣孩子扒皮拆骨了。”乔择招了个舒适的姿势窝在椅子上，完全不似青铜宝座上的博赫努一，背脊永远不会弯曲，就像城门前的七子七族祖先石像一般耸立。

罗槐明知故问道:“这位是？”

突然被关注，犹留有些不知所措，故作镇定道:“犹留。”

“哦，私生子，不就是那个将会祸害博赫和野林的恶魔之子啊。”罗槐满脸嫌弃。

“正是。”犹留回答，这样的话他听多了，再多听一句也无恙。

“流言蜚语，道听途说，主事不会当真了吧？”吕容问。

“三公子，第一次来参加议事，不知规矩，请见谅。”

“既然是道歉，还烦请主事和我的四弟道歉。”乔择指着他道，“博赫犹留是四子，父亲繁忙，无暇顾及，却有三位哥哥疼爱。想必主事也是少来城堡，不知四弟有多受宠，就连我这个三哥有时也吃醋。”

地处古城的螽斯门鲜少参与议事，主事今日却来得积极，也不由不让多想。直至乔择立即挥手示意参良入座，私生子才躲过这一劫。参良的眼神穿过乔择头顶，扫过犹留，颇为意味深长。

不知为何，犹留直觉参良的眼神是对他知根知底的，一想到这里，背脊立即刷下了一阵冷汗。最近那道声音寂静无比，仿佛从来没有存在过。

打直背脊，吕家主吕容臭着一张脸，与参良以面对面而坐，眼神在等待中几度相撞。“参良好相貌，又深得田家父子欢喜，想必不久的将来就应该该称呼为参家主了。”

“阴城三家，哪来的参姓。”参良解释，“今日，参良不过是滥竽充数，尽个孝心。”

此人性情比乔择更阴沉，教犹留不得不提醒自己多家防范，尽管是第一次见面，却浑身不自在，仿佛赤身裸体。

“三公子，大家都已等候多时，族长何时才能参会？”参良起身探问。

乔择懒洋洋地转动酒杯，眼神停留在参良的鼻梁骨上，并告诉在场的每个人:“今日议事由我主持。”

在场之人无不一脸惊愕，除了十字街的街头和码头的管事。他们哈欠连连，坐在三家之后，靠近议事厅大门，对于青铜宝座上坐着谁，毫无兴趣。至于鲜少参与议事的两个管事为什么会现身于此，犹留一时也无法明白，这两个并无特色，但其下人皆擅长制造及散布各种流言蜚语，与城堡里的老奶妈丫鬟们实力相当。一个念头从脑海里闪过，他似乎明白了点什么。

议事厅里鸦雀无声，乔择见状，立即挥手喊了一声:“来人，烹茶！”

热茶刚上，杯中盈绿，茶香悠长，街头管事便迫不及待地沿着杯沿吸了起来。

“哇哇......哦，我的手指头。”码头管事双手捏着耳朵，原地跳了好几下。

“三公子！”参良率先开口，“参良是否错过了什么？”

炉火将震惊的表情烧得鲜亮，大家顿时面面相觑，随即齐刷刷地望向三公子，皆无法相信自己的耳朵刚刚所听到的回答。碍于规矩，他们都不敢轻易开口，这个消息对伫立在青铜宝座边上的犹留而言，同样是惊天霹雳。

各家主都在琢磨要如何开口，须臾之后，“敢问三公子，此事族长可知情。”吕容边说边拽出了被椅子压住的衣摆。

锵！乔择从怀里掏出一块令牌砸在桌子上，淡定道:“族长之令在此，各位就家主可有意见？”

“族长何事缠身，竟不能参与议事了？”参良问。

“父亲行踪，身为儿子无权过问。”乔择望着参良，“今日你是代表田家还是鹤家？”

一只白鸽停在窗台上的，乔择起身，把手中一直紧攥的玉米放在石碗里喂食一路奔波的信使。

大家也望向答案，参良反问:“三公子何意？”

打开信件，乔择迅速看了一眼便放入墙龛的火中烧成灰烬。拍拍手后，朝青铜宝座走去，乔择边走边说:“鹤长老学生参良，与鹤梦青梅竹马，如今却成了田家女婿。命运真是爱捉弄人！不知道要恨谁。”

“诸神赐婚，参良铭感于心。鹤梦小姐乃是老师爱女，与我只是年纪相当，从未青梅竹马。”

“都说诸神慈悲，你可觉得诸神对我母亲太过苛刻了。”乔择逼上前，几乎是碰着了参良的鼻尖。

吕容立即站起来，乔择挥手示意他坐下。

议事厅的眼珠子在空中飞来飞去，每一张脸上皆是震惊，只有一双眼例外。犹留在扫视时，不经意捕捉到螽斯门主事的眼睛淡然无比。不知是螽斯门从来置身事外还是早已了然于胸？

“参良本就是码头上的人，几乎不进城，恐怕三公子是问错人了。”螽斯门主事开了口，惨白的面盘漂在黑袍大领上，犹如浮尸。“特纳兰英夫人虽是林外人，但野林族长独宠她多年，野林尽知，何来苛刻。莫不是三公子有所发现？难道阴城里谁做了什么，伤了夫人的心？若是如此，大可说出来。今日大家到此，本为议事，不该为琐事分心，然夫人乃是一家之母，也算得上一件较为重要的事情。”

街头和码头管事立即交头接耳，窃窃私语:“一张床上的事情都能进议事厅了？”

“你以为是你家的床，此床非彼床。”码头主事回答。

私生子都能听见，何况博赫三公子呢！犹留摇摇头，真是青铜座上无人，满厅皆是饿鼠呲牙。这句话是闲聊时，李采办所感慨的。今日一见，果然如此。鹤梦夫人与参良青梅竹马，从未听闻，地隰云溪更不曾提起此人，是不知还是有意躲避？

“城里流言鹤梦夫人并非死于意外，而是被夫人，也就是我母亲所害。此事，你有何感想呢？”乔择始终站在参良面前，不曾后退半步。

参良后退半步，几乎撞在椅子上，神情慌张道:“三公子何出此言？参良有幸，幼年时得鹤老收留，入老夫院学习。鹤梦小姐的确与我一般年纪，但不曾有过多接触。女子不入院学习，常年累月在鹤家中学习女事，根本无缘一见。逝者已矣，生者当如斯。当年噩耗传到老夫院，鹤老一病不起，这句话是我用来劝老师爱惜身体。如今鹤梦夫人早已化成魂，化成野林之风庇佑博赫。不知何人竟重提鹤老伤心事？”

“鹤梦夫人嫁给族长时，我在场，鹤梦夫人脸上的笑容是心甘情愿的。不过空穴来风，未必无因。三公子既已听闻此谣言，打算如何处理？”吕容说。

“当然是先告诉族长。”巫医族说。

“毕竟是族长的结发妻子，流言蜚语已伤及族长和博赫威名。若任由无知者添油加醋，不知道要能咀嚼出什么惊天动地的大事情。”螽斯门主事附和。“于情于理都应该告诉族长。这本属于惩戒院事情，惩戒院主事打算如何？不会打算不闻不问吧。此例一开，那谁还守规矩，惩戒院还有存在的必要吗？”

惩戒院主事立即起身，对乔择行礼，承诺道:“螽斯门主事所言不假，此事的确属于惩戒院管辖，自然一如既往，秉规矩办理。不知道流言蜚语出处，三公子若是有信息，可否告知与惩戒院？”

“不过刚刚烧毁了。好在本公子记忆不错。”乔择终于移动，退回座位。

结束了与参良的面对面，当惩戒院主事上前时，附耳了几句。站在旁边的犹留，都未听见一个字。每一双眼睛都射向了私生子。犹留立即摇摇头，否认这一切。

议事结束时，“你从前见过我吗？”犹留赶至参良身边询问。

“今日是第一次见面。”参良回答完便转身离开了。

不！直觉告诉他，曾经的某个时刻，他们一定在某个地方见过面。