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赵元晔知淑贵妃所言何意，他说道:“母亲请放心，绝不会重蹈覆辙。”

淑贵妃笑了笑:“你既然能与我保证，我相信你。只是你可想过，将来各派绝不会允许你只有一人，那样的局面，你可能应付得来？本宫看五姑娘的性子，不会是愿意他人介入其中。”

想到李玥朝与他说得一人一心，赵元晔眼底无尽温柔，面上也露出笑意。他笑言:“朝朝所想，亦是我所想。”

淑贵妃拍拍赵元晔:“娘亲很高兴你找到一个自己喜欢的人，身在皇家，何来情深。”

“母亲喜欢江南，来日让母亲和皇后娘娘搬到江南去。”赵元晔说。淑贵妃与皇后之间的情意，他长大后才懂的。那样的隐晦，那样的情深。她们这段禁忌的情感，注定不能被世人所容。或许是因淑贵妃是他娘亲，他从小在宫中看尽了人情冷暖，所以他对此并不觉得羞耻。

淑贵妃心底暖流淌过，她这一生虽不能如愿与心爱之人隐姓埋名生活，但一路走来，心爱之人陪伴身侧，扶着她在这后宫杀出一条血路。她的孩子没有对她的感情有丝毫的鄙夷，也没有养成那般无情冷血，她拥有了大半辈子的幸运。

她眼眶湿润，说道:“待来日一切定下再说，如今晔儿正需要我和皇后。”

赵元晔道:“多谢母亲。”

淑贵妃挽着他:“走吧，夜里凉，晓得你记挂五姑娘，早些过去看看她。”

赵元晔将淑贵妃送回屋内，随即过去坤宁宫。

皇后见赵元晔来了，先在外头问他:“你母妃与你都说明白了？”

赵元晔点头道:“回皇后娘娘，全说明白了。”他佩服皇后与淑贵妃的默契，不愧是相互心悦。

皇后神色认真道:“看得出来朝朝如今喜欢与你一块玩，好好待她，侯府从今往后就是你的后盾。”

带着一丝警告意味的话，赵元晔听得明明白白，他若是负了李玥朝，不管他是不是淑贵妃的孩子，侯府与他定是没完。

他承诺道:“从前没有朝朝，往后只有朝朝。”

皇后不再多言，领着他入内。

大娘子秦氏见赵元晔来了，并不意外，起身道了个万福。

李秀丽好奇地瞅瞅床上的李玥朝，又看看赵元晔，很快心领神会，李玥朝跟赵元晔好了。

皇后对大娘子秦氏和李秀丽说道:“你们陪本宫坐坐。”

大娘子秦氏和李秀丽都明白这是让赵元晔和李玥朝独处，遂而齐声应答。

皇后又对魏璒说道:“陆译伤得重，你去太医院那瞧瞧，看有甚么需要本宫帮忙的。”

魏璒看了眼赵元晔，他希望小姐幸福，所以赵元晔能来陪小姐，他为小姐感到开心。

他恭敬道:“谢皇后娘娘。”

魏璒离开后，皇后和大娘子秦氏还有李秀丽去了外厅。她们未到其他殿里，不想授人以柄，赵元晔和李玥朝独处一室。

赵元晔在床边坐下，她趴着睡，侧着头，脸色仍是苍白，唇一点血色都没有。

“朝朝，是我能力不够，没有保护好你。”他无比自责。在韩王案之前，他信誓旦旦与她保证，定要护她周全。她的受伤让他明白了，他还不够强大，他所有的心思在父皇面前不过是班门弄斧。

他想要她留下，那他的目标更不能动摇，退一步则是万丈深渊。

从前他没有软肋，如今他有了。

她既是他的软肋，也会成为他的战甲，让他更有信心在这权力的漩涡中心杀出血路。

他不能输，也输不起。

“朝朝。”他抬手帮她拭去额上的汗珠，“让你受苦了。”

……

御书房。

皇帝忙完韩王案，与福公公过来御书房。

到了侧殿里，墙上挂着一副画像。

画像中的萧瑜身穿襦裙，几分出尘，她坐在杜鹃花从中，望着花丛中的蝴蝶微微笑着。

看到画像那一刻，皇帝心头所有阴霾扫去，面上愁容也瞬间不见。

他抬手轻轻摸着画中人的脸，饱含万千柔情的眼神，说道:“你可还好？你要用这样的方式离开朕，可知朕有多难过？这么多年来，朕问了自己无数遍，当初若是坚持与你成亲，是不是结果不同？”

皇帝说着，眼中含泪。他知道，当初他选择了萧瑜，登上帝位的未必就是他了。

他头靠着画:“瑜儿，朕想过无数个可能，也许有别的法子，能让你留在宫中。你一定很恨朕，朕为了江山，抛弃了你。”

皇帝说着，愧疚溢于言表。

他不相信她死了，他相信她还活着，只是他从未去找过她。他害怕确定答案，确定她是真的死了，那只会是更大的打击。

他宁可相信那个爱着的他的萧瑜死了，她以新的身份，开始新的人生。

前半辈子，他给她的痛苦已经够多了，他不愿意她后半生还要因他痛苦。

他相信以她的能力，她可以过得很好。

所以韩王说她还活着时，他以为韩王找到了她。

他当时心情甚是复杂，可最终还是冷静下来。

“瑜儿，朕真的想再见见你。”他摸着画上人的手，“想再牵着你的手，与你一起去看灯。”

回不去了，一切都回不去他们年少时了。

如今他后宫三千，儿女不少。

她却不知是躺在那冰冷的棺木之中，还是在哪个角落生活着。

这些年他将对萧瑜的感情都投在了李玥朝身上，李玥朝从小时候就太像儿时的萧瑜了。如果他们之间有个女儿，也应该是李玥朝这样。

他与萧瑜之间的遗憾，只能通过李玥朝来完成，李玥朝就是他遗憾的寄托。

思及此，他眸色微沉:“瑜儿，朝儿似乎有了自个的想法。她若选择了老六，你说朕该如何？”

赵元晔不是没有本事，可到底是年纪小，没有在朝上遭到打击，不知其中水深。

战场与官场还是有所区别，为君者，需要的东西更多。更何况，眼下这个权力分割的局面，稍有不慎，便是东秦四分五裂。

思索良久，他幽幽道:“朕还是先静观其变对吗？”

那画上的人儿笑容灿烂，似乎在附和着他的话。

“如果你还在多好，你一定能跟朕分析诸多事。”皇帝再次陷入回忆中。

天上圆月被乌云遮挡一边，犹如被啃了一块，它似乎也在为天下有情人而遗憾。