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徐仁厚待伤势痊愈已经是来年春天了，养伤期间他曾给老家的周彩芹写过两封信，但是从未收到回音。出院不久后，他就接到了组织下发的复员通知。按着规定，他当时应该是要被迁回原籍杭州的，不过，碰巧的是，当地政府正在筹办一家炼钢厂，需要大批工人，徐仁厚因此便有幸获得了一个国企的名额。

徐仁厚彼时的心情其实极为复杂。抛开家庭因素，接受这份工作对他来说无疑是一个很好的出路——至少他有了一个正八经的社会身份，也有了稳定的收入，再不用像之前在杭州的时候，到处给人做小工，看人脸色。可是，他又很挂念家中的妻子和儿子，此时，他已背井离乡两年有余。“他们过的怎么样？”“为何自己连发出的两封信都没有回应？”这些问题常常在深夜里萦绕在他的脑海，折磨得他寝不安席。

徐仁厚在工厂做了半年，攒够了路费后又存了些余钱，趁着年关休息回到了他魂牵梦绕的故乡。一路上，他觉得自己仿佛重获新生了一般，当初他在医院的广播里听到***宣布“新中国成立了！”的心情恐怕都不及此时激动。

刚到杭州，他先找到一家服装店，新年新气象，他要给周彩芹和徐万军一人买一件新衣服。“彩芹从嫁给自己的第一天起，就开始照顾卧病的母亲，没过上一天好日子。她整日跟着自己吃糠咽菜，没沾得半点有营养的东西，一旦有了丁点儿油水，还要省下来留给生病虚弱的母亲。”徐仁厚想着，眼眶不觉就湿润了起来。说实话，他如今追忆过往，着实觉得自己当初执意要去山东寻找父亲的决定对周彩芹母子来说太过无情和自私了。

“万军今年三岁了吧。”徐仁厚在店里一边踱着步一边思忖着，一只手在大腿处上下比量，“能有这么高嘛？按着我们徐家的基因，肯定是个大高个。”

短短三年，杭州的许多变化还是远远超出了徐仁厚的想象。他备好了妻儿的新年礼物，凭着记忆找回了当年的他们住着的老房子，可是，房里却空无一人，依着院子里野草的长势推断，这里至少空置了也有一年之久了。徐仁厚原本欢快的心情瞬间跌入了冰窖，浓浓的恐惧之情在他脑海里无限蔓延开来。

徐仁厚在周边寻找了三四天，连着敲开了附近几十户人家的大门，却没有一个人说得出周彩芹和徐万军的去向。在徐仁厚几乎要放弃的时候，他突然想起当初给母亲送信的那个男人说过的话。“是呀，他为了找一个陌生人尚且如此坚持，我寻找自己的妻儿岂能轻易放弃！”周彩芹和儿子的失踪令徐仁厚背上了沉重的精神负担，陷入了深深的自责。在假期即将结束之际，徐仁厚决定辞去烟台的工作，留在杭州，直到寻到他们母子的下落为止。

徐仁厚又过上了离家前在路边做小工的日子，他每天的任务除了干活便是在杭州的大街小巷向人打探周彩芹和徐万军的消息。时间不觉间又过了大半年。

上天也许是被他的执着打动了，上天亦或是要惩罚他当初的不负责任。徐仁厚真的在某一天，在某一条不知名的路上，就那样毫无预兆地与背着徐万军的周彩芹迎面相遇了。那一瞬间，四目相对，时间仿佛静止了一般。徐仁厚最先开了口，他轻唤了一声“彩芹”，伸出的想要抚摸爱人脸颊的手停在了半空，生怕眼前的一切都是幻觉，一旦被自己的手指触碰到就会烟消云散。

周彩芹的目光中流露出了同样的诧异，她怔了半天才回过神来，怯生生地询问道:“你……你还活着……”话音未落，豆大的泪珠便如断了线的珠子，簌簌地落了下来。

当年，徐仁厚离家的时候曾与妻子约好，两月之内一定返回，可是周彩芹一等就是整整一年。家里没了主要劳动力，周彩芹带着不满一岁的徐万军又难找一份稳定的工作，只能靠着给别人做一些零散的手工活勉强挣点花销。吃不饱，穿不暖，因为营养不够，她的奶水一直不足，无奈之下，徐万军还在襁褓的时候便断了奶，跟着母亲改吃粗粮。

如果说生活的窘迫还是她能够承受的，可来自精神的摧残就彻底将她击垮了。

周彩芹的长相虽谈不上“沉鱼落雁，闭月羞花”，但也是杏脸桃腮、眉清目秀，朱唇皓齿、秀色可餐。当年，娶了周彩芹为妻的徐仁厚，不知引来了多少老少爷们羡慕的目光。而那些本藏于他们内心深处的龌龊思想，在徐仁厚离家之后便开始蠢蠢欲动了。

最初，有人听说徐仁厚外出，但并不敢确定真伪，更不知他会离开多久，何时回来，因此大家也不敢表现得太为放肆。有几个胆大下作的男人偶尔走到周彩芹家门口，要是见她在家，便会故意提高音量扯上几句荤话。

周彩芹当然听得出那些人是在拿自己开涮，占自己的便宜，可是她一个女人势单力薄，家里又没有男人给她撑腰，她纵然有再多委屈，也断不敢与他们当面硬杠，只能选择忍气吞声。然而，随着徐仁厚长时间没有在家中露面，那些躲在暗处的恶灵逐渐嗅到了猎物诱人的气息，形式各样的抓捕计划在各个角落被详细地规划着。

第一个主动出击的人叫周光雄。一天，周彩芹去村口挑水回家，周光雄一直跟着她尾随至家门口。在周彩芹开门马上要进屋的时候，他突然从背后冲了上去，夺过周彩芹肩上的扁担，硬生生挤进了房间。他麻利地搁下手中的水桶，热情地招呼着:“哎呀妹子，你一个女人怎么能做这些活，以后这种粗活你就让哥哥做啊，咱俩是本家，不用客气。”

周彩芹被这突如其来变故吓坏了。她知道，眼前的这个男人没安好心；她也知道，要是被外人看到自己房里有个男人，定会传出闲话。她慌乱地拒绝道:“不用了周大哥，我能做，不用麻烦您！”说着，她自己退到了街门口，警觉地巡视着周围，心中忐忑极了。

可是周光雄并不打算就此罢手，他跟了上去，丝毫不介意自己所处的公共环境，一把抓住周彩芹的胳膊，似笑非笑道:“唉，你叫我一声大哥，就是认了我这个亲，那就别客气了！”他一边说，一边用力拖拽着周彩芹往房间走。周彩芹情急之下，只好大声呼救，这一喊倒还真是招揽来了不少人。