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嵇玄下朝了之后就火速往回赶。

“娘娘呢？”

张全立刻道：“原本在屋子里等您，后来不知道怎么的，突然就跌跌撞撞地跑了，奴才怎么叫也不理睬。”

“您瞧，娘娘方才送来的汤还热乎呢。”

嵇玄伸手摸了摸那个瓷盅，忽然想到了什么，猛地跨步进屋。书房里一应事物都在原位，唯独那本诗集偏移了几寸，像是被人动过一样。

翻到那页正反颠倒了的信纸，他心里咯噔一声，几乎没有思考就夺门而出。

偏殿内几名宫女正在刺绣，看到风一样来到的皇帝时都没反应过来。

“娘娘呢？”

令夏马上站起来：“回皇上，娘娘去寿禧宫了，刚离开不久。”

嵇玄转身便走。

看到皇帝的玄袍消失在门口，怜香好奇地凑过来：“今日这是怎么了，这两位主子都奇奇怪怪的，娘娘方才也是这么急匆匆回来的。”

“对了令夏姐姐，刚才娘娘不是说不要告知旁人她的去向吗？”

令夏赏她一个脑壳蹦：“专心绣你的花。”

“哎哟！”

顾逢锦一个人在寿禧宫瞎走，空气中还弥漫着刺鼻的焦糊味，不少宦官来来去去的忙碌，拆下一些烧焦了的木梁和窗框，换做新的。

顾逢锦就站在远处，看着这座关押她的牢笼因大火变得支离破碎。

她当了半天的皇后，又被迫成为太后，被塞入这间古老沉闷的宫殿里，准备关一辈子。

后来，她的牢笼成了嵇耀，她心甘情愿将自己束缚，成为他手心里的雀鸟。

现在，嵇耀阴差阳错下放了把火，亲手焚毁了这个鸟笼子。

她自由了吗？她不知道……

心里有一个可能性呼之欲出。

身后忽然传来一阵树叶被踩碎的声音。

“逢锦。”

这个嗓音叫她浑身发麻，回头一看，此刻万分不想面对的那个人就站在身后。看嵇玄身上的朝服，他竟然还没来得及更衣就赶了过来。

“陛下？你是怎么找到这里的……”顾逢锦扯出一个僵硬的笑。

“小的时候你就很喜欢躲在柱子后面，人的习惯是不会改变的。”嵇玄很想靠近她一点，但理性让他停下，“抱歉。”

“陛下为什么道歉？”

“我的所作所为给你带来了烦恼。”

顾逢锦艰难道：“没有烦恼……”

“你躲到这里，不就是因为不想回中极殿么，我明白的。”

顾逢锦动了动嘴唇，低下头没有说话，她脸上滚烫，如同被抓包一般，面颊逐渐飞上两朵红云。

嵇玄看着面前心爱的姑娘，她的容颜还有小时候的影子，一年年、一月月，他只能于人群之外寻找她的踪迹，从旁人嘴里听到关于她的只言片语，他的相思注定没有回应，而且只能眼睁睁看着她爱上旁人。

“其实刚才我很害怕，怕会被你厌恶。但我又有些庆幸和期待，因为这么多年不敢说出口的话，终于可以被你所知，就像那首多年不曾送出的诗。”

嵇玄捏紧了拳头，“逢锦，我一直恋慕你，我……想要与你执手。”

只是一国之君与皇太后，他到底是不想她陪他走入这条不归路。

不想她被人戳着脊梁骨，被说有违人伦。

不远处宫人们干活的声音很响，嵇玄不敢去看她的表情，多年积攒的勇气在这一刹那用光。

他背过身：“今日之事你可当作从未发生过，此后我于你而言，可为君王、可为兄长，我依然会保护你、保护顾家周全，但你放心，朕不会越雷池一步。”

他正欲离去，忽然被人叫住。

“陛下，那碗姜汤你喝了吗？”顾逢锦问。

嵇玄一愣，下意识道：“尚未。”

她低垂着眉眼，双手绞着手帕：“哦。”

“……”

嵇玄心跳犹如擂鼓，很想问问她是什么意思，秋日凉爽，但他站在这里的每一分每一秒都在热锅上煎熬。

半晌才听那人继续道：“堂堂帝王，玄哥哥你明明对别人那么细心，可就是不会照顾自己。”

嵇玄身体一僵，他不敢置信地转过身，正好对上顾逢锦微笑的眉眼，里头亮晶晶的仿佛如星光闪烁。

她往前走了一步：“玄哥哥刚才的意思是，以后我住寿禧宫，你在中极殿，咱们老死不相往来？”

“并非如此！”嵇玄反驳道，“只是怕坏了你的清誉。”

顾逢锦别开眼：“那就是陛下和您的三位贵人和一位美人子孙满堂，而我独自一人在寿禧宫守寡。”

嵇玄汗颜：“逢锦，你知道我不是这个意思。”

“……”

“那玄哥哥，你怎么不明白我的意思呢？”

“整个大庸朝，对我而言最重要的人是父母双亲。”顾逢锦低声说，“……随后便是你。”

从前我不知道我会这么在意你，为了你，我什么都愿意做。

嵇玄简直要怀疑自己的耳朵，这一连串起起伏伏的变化让他几乎窒息，他试探着往前走了几步。

“逢锦，我是不是在做梦？”

顾逢锦一张脸都通红了：“陛下文韬武略，为何不能对自己好一点。”

微风徐来，轻柔包裹住近在咫尺的二人。嵇玄试探着、小心翼翼地牵住面前人的双手，没有遭到拒绝，她也回握住了他，这几乎让他欣喜若狂。

“逢锦，我不在乎自己好不好，我只希望你能好。告诉我，你不会后悔今天的决定。”

他的声音与其说是要求，更近似于哀求。

顾逢锦握住这双遍布老茧、磨痕的大手，感受从他身上源源不断传来的热度。

——我已经后悔过一次了，不想后悔第二次。

人们只看到嵇玄身为帝王的光鲜，却无人看到他背负的重担与伤口。

顾逢锦摸索到他的腕骨，看到上头一直延伸到小臂的一道陈年伤痕，忍不住问：“疼吗？”

嵇玄展臂拥住她，低声回应：“疼，好疼。”

他是太子殿下，是皇帝的嫡长子，他不管受什么伤，生什么病，都是不能叫外人知道，也是不能说疼的。

而此刻他紧抱着心爱的姑娘，闻着她的发香，觉得这是他前半生最幸福的一天了，那些伤再疼点也无所谓。

此刻打心底里感谢嵇耀，谢谢他烧了寿禧宫。

“疼疼疼！”

“蠢奴才连上药都不会，是想疼死我吗？你就不会轻点！”

四皇子府，嵇耀病恹恹躺在榻上，脚边跪着个灰头土脸的小厮。

“殿下，您为何不请位大夫？”平安忍不住问。

“你懂什么，我这副模样根本不能被外人知道。”嵇耀恨得牙痒痒，他手臂上、双腿、腰腹布满了蛇类咬伤，有的无毒就只是疼，有的伴随微毒，搞得他躯干都肿了一圈，像是被人暴打了一顿似的。

他这种样子怎么能被别人看见？简直有辱形象。

“明日和丁家、闵家千金定的约会全都取消，就说我临时有公干。”嵇耀龇牙咧嘴，想到那个在夜色下嘲讽他的女人，“既然顾逢锦你另攀高枝，就别怪我不顾往日情分。”

像这样的女人，他要多少就有多少，没有她，他也可以找别人代替皇太后这个位置。

成大事者，必不拘小节，等到他功成名就时，再立于万人之上让她后悔莫及！

嵇耀包扎好伤口，忍痛打开精心收藏的名册，翻了翻，手指点在其中一人名字上。

“沈灵雨，宫中三位贵人，就数这位沈贵人最低调。平安，你去查查她的父亲，我记得沈大人喜欢逛文玩店。”他笑起来。

“是，殿下。”小厮躬身退下。

望着桌上的蛇毒解药和纱布药膏等物，嵇耀本打算好好养伤，结果房门又一次被敲响。

“是谁，我不是吩咐任何人不得叨扰吗？！”嵇耀大怒。

“主子，是石大人来了。”管家在外头战战兢兢喊，嵇耀一愣，脑中闪过无数个猜想，最后还是拖着伤腿藏到内室里，并放下了纱帐。

“快请进。”

“四殿下火气颇大，这秋日干燥，您该润润肺了。”一人走进来，正是参知政事石松泉。

嵇耀躲在帐子后面，看见影影绰绰一个身影。这石松泉也是保皇党之一，本来他已揪住其母嗜赌的把柄，准备给他下一个三千两银子的死局，叫他利滚利一辈子也还不清，结果此人竟然也和大学士周尝一样突然有了贵人相助……现在想想，这个贵人简直来的太可疑了。

“四殿下缘何躲在帘内？”

“石大人见谅，吾感染风寒不宜见人，不知您来此有何贵干。”嵇耀咳嗽了声，捏着嗓子道。

石松泉笑了笑，“我只是一个讨人嫌的跑腿罢了。四殿下，陛下亲下的圣旨，您的调令下来了，云城划为了您的封地食邑，其他几位殿下也都各自有了封地，将在七日内离京，请您即刻启程赴任吧。”

嵇耀猛地站起来：“什么？？”

云城地处偏远，距离京城十万八千里，整个城都被他搞出来那个只吃钱不吐钱的农坊弄垮了，这赔钱货已经愁掉了他好多头发，现在嵇玄竟然直接将云城给他做食邑？

狗皇帝这是要将他赶得远远的，顺便掐绝了所有钱财来路啊！

石松泉问：“四殿下，还不领旨谢恩？”

嵇耀忍着浑身剧痛，脸上痛苦和冷笑合成一个扭曲的表情：“谢主……隆恩。”