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却说沈应秾脸色阴晴不定地离开国公府，直至回到沈府都没能缓过来。

他端坐许久，脸色极黑，陈氏问他如何，他也不说话，沈元畅坐在下首，甚至有些微微发抖。

至于书婵，她并没有跟着回来，沈应秾是不会放弃这个眼线的。而书婵自己，在沈若笙与沈应秾说好要解除父女关系，最后换来的却是逐出家门时，她对往日的主子和眼前的主子，看法却又有些不一样了。

沈应秾一直闷声到沈元溪从国子监回来，方阴恻恻地开口：“你是不是说了什么不该说的话，关于沈若笙的？”

沈元溪原本已经忘了，经他一说又想起来，心虚地嚅嗫道：“没，没说呢……”

沈应秾又不吭声了，黑着脸等他坦白。沈元溪怕极了，又生出一种莫名来的勇气，站直了说：“我叫谢廷昭和谢廷宥自己去问她是不是厨娘，我没说什么的。”

“啪！”

沈元溪话音刚落，就被一个响亮的耳光给打蒙了。他骇然大哭，接着耳朵也被狠狠拧住，被沈应秾几乎是贴在耳边吼，吼得耳朵里嗡嗡作响。

“说了多少次，不许把这两个字挂在嘴边！厨娘厨娘，就因为这个厨娘，老子一辈子都毁了！全都毁了！”

沈元溪被他吼得骇然大哭，陈氏觉出不对来，一面抱住沈元溪，一面问询道：“可是事情败露了？”

沈应秾又是吼道：“就算眼前没有，以后也离败露不远了！”

陈氏被他凶得也急出脾气来：“你嚷什么嚷？纸是包不住火的，当时你打算要这么做的时候，早也该想到会有这样一天！”

“若只是两家对峙，我至于这样嘛？啊！”沈应秾气道，“那丫头放着好好的日子不过，非要去给白家翻案，现在她已经和沈府无关，她怎样冒险原本已是无所谓，偏偏这节骨眼上，捅出来了假身份的事儿，眼看着又是甩不脱了。这要是被言官弹劾，咱们都等着喝西北风去吧！”

抛弃妻女且重婚，这样的罪过沈应秾就是有三顶乌纱帽，也都不够丢的。

陈氏一听这个才知道事情远比自己想的还要严重。她低头，攥紧了沈元溪：“你为什么要跟谢家那两位小公子说那些？上回在祠堂不是发过誓，再不提这事了吗？怎么能不吃教训呢！”

沈元溪抽噎不已：“我也不知道，就是沈若笙烧得鸽子汤太好喝，一没留神就……说漏嘴了……”

得知原因竟然是这样虚无，沈应秾气得又是要抡巴掌：“吃吃吃，就知道吃！人家的少爷是文曲星转世，就你是饿死鬼投胎！”

陈氏拦着没让他打下去，可自己也是又气又郁闷：“这哪是喝了鸽子汤，这是给灌了迷魂汤了！”

以往陈氏拦着，沈应秾也会顾忌着些，毕竟他也心疼儿子，除非是怒急攻心，下不去手的，今次却是顾不得那么多了，拂开陈氏的手：“这孩子不管教不行了！再由着他乱说，迟早成祸害！来人，给我家法伺候！”

在沈应秾的疾言厉色下，沈元溪被架去了沈氏祠堂，管家请来了教子鞭，沈家的其余子女也都被传话过来观刑，瑟缩着站了一排，大气都不敢出。

沈元溪从没有想过自己有朝一日会被这样当众按在地上被鞭子抽，从来只是耳闻的家法，还是头一次被祭出来。

其实上一回沈若笙就差点碍了的，只是因为当时她婚期将近，陈氏怕在身上弄出伤痕，消不掉再被人看出来，才作罢了。那时极力撺掇沈应秾的是她，如今极力阻拦的也是他。只可惜，沈应秾今天是铁了心的要拿沈元溪开刀，立一立在沈若笙那里没能立起来的父亲威严。

沈应秾从管家手里拿过羊皮鞭，在手上扯得“哗哗”作响，每响一声，在场的子女都更瑟缩一分，沈元溪更是扭动不止，企图挣脱舒服，但他那小胳膊小腿，并没能逃过家丁的掣肘。

“沈元溪，屡次失言，贪吃成性，枉顾君子之道，今特在列祖列宗面前处以家法，以儆效尤。望诸沈氏子女，引以为戒。”

沈应秾踱着方步说完，挥手就是一鞭抽去，这一鞭直抽得沈元溪发出一声惊天动地的哭嚎，整个人扭动地更厉害了，像是头等宰的小乳猪。

陈氏心疼地直抹眼泪，眼见沈应秾又要挥鞭再打，哭着扑了过去抱住他的手臂：“别打我们的元溪，要打就打我吧！”

沈应秾抬手便挥开了她，看着她摔倒也不为所动：“妇人之仁，起开！”

沈应秾又接连打了三鞭，沈元溪哭喊道：“你打我，你打我你自己也要挨打才对！你自己丢下的她们，你叫沈若笙成了没爹的野孩子，只能当厨子养活自己，你还叫我替你瞒着，我就是实话实说而已！”

沈元溪越说越不甘，越想越委屈：“天啊，你怎么不下雪啊！各位列祖列宗，我比那窦娥还冤啊！”

被当众戳破罪行的沈应秾愈发恼羞成怒，又一鞭下去，手一篇就打在了沈元溪脸上，血珠子渗出来，流成刺眼的血痕。

“元溪！”

陈氏的尖叫和沈元溪的哭声让沈应秾从暴怒中短暂地抽离，他举目四望，周围观礼的子女一个个瞧着他，眼神好像是看见了洪水猛兽。

沈应秾忽然想起他们捆了沈若笙那次，她倒是不挣扎，可脸上那不屑的笑就是怎么看怎么叫人不舒服。

“别以为你有这么多子女，你就能算是个父亲。”

那时沈若笙的话在脑海回荡，沈应秾一阵恍惚，手一松，鞭子哐啷落地，接着人也晃了几晃，重重载倒在地。

……

沈府内里生乱，沈若笙暂时不得而知。眼下需要她烦恼的，主要是眼前的书婵。

“你怎的还在这儿？”

“婢子是夫人的陪嫁，本该在此。”

沈若笙嗤笑了声：“我可没有你这样什么忙都帮不上，净会给我找不痛快的陪嫁。”

书婵低头不语，以她做大丫鬟的经验，此时保持沉默才是最好的。

沈若笙看她这意思是打算死赖在这里，而她这陪嫁丫鬟的又较为特殊，不好随意打发了，一时半会儿不知道该怎么办，就打发她去画绣样，不过不是寻常花鸟鱼虫，也不是山水日月，而是各种各样的美食。

这样的绣样从来没人做过，想做好看并不容易。书婵自知是被刁难了，可也被激出那么点不服气，当真着手研究起来。

沈若笙于是感觉清净了许多，自己就没事看看食方琢磨着来做了品尝。这一日瞧见有新鲜的荔枝，就以乌梅、清蜜、生姜、砂糖调了荔枝膏，制与谢廷安饮来，生津止渴，静心去燥，对他来说是很适用的。

谢廷安见她又欢欢喜喜地跑进门，身后的春云还端着托盘，就知道她是又有了新鲜花样。他冲着伸手，她便雀跃着上前握住了。

“慢着点，是做了什么这样高兴？”

“荔枝膏，我觉着比起鲜荔枝还要更好喝些呢。”

谢廷安接过春云递来的碗，看着当中如墨玉一样的颜色，不由得笑了：“又加了什么古怪东西？”

沈若笙摇了摇手指：“不是古怪东西，是乌梅。那书上说，因荔枝价贵，以乌梅煮汁加姜汁、乳糖与麝香，有荔枝味，就试着把二者混合了一番，意外的味道还很不错。”

谢廷安尝过，比起鲜荔枝，又多了几重微弱的辛甜、酸甜与乳甜的口感，的确是味道极佳。他又尝了一口便暂时将碗放下，从袖中取了个信封递给沈若笙。

“我也有东西要给你。”

“是什么？”

“你一看便知。”

沈若笙于是接过信封拆开，里面是一张折得整齐的纸，展开一看，当中写着“地契”二字，底下还盖的有官服印信。

“你给我买了块地，这是干嘛？”沈若笙有些摸不着头脑。

“准确说，是买了个铺子。”谢廷安复又端起碗，笑着向她举着示意，“不是说想开食肆么，就在京城开吧，若笙。”

沈若笙呆了一瞬，继而心头被突如其来的狂喜占据。她看看谢廷安，又低头看看地契，如此反复好几遍，才傻笑着说：“谢谢相公。”

没等谢廷安说出不必与他客气的话，沈若笙的各种疑问就接踵而至了。

“铺子是在哪里的？原先就是食肆吗？就我一个大厨吗？有伙计吗？我这出去看店的话，是不是不合礼数啊？”

谢廷安慢条斯理地一一答来：“铺子在朱雀街上，原本是家茶楼。大厨伙计掌柜的都会再请，你自然是不适合也无需去看店的。”

沈若笙的高兴劲儿立时少了一半：“那……那这还能算我开的么？”

“如何不算？菜单还是要夫人来拟才好。”

“你是说……”

沈若笙若有所悟，嘴巴微张着，惊喜地合不拢，谢廷安看她这样高兴，亦甚是欣喜，仔细地将自己的想法说与她听。

“京中食肆酒楼大大小小不计其数，可药膳楼却是绝无仅有。夫人又总说将医术丢了可惜，不如着重钻研于养生食疗一道，将此道专精，根据气候、体质、需求推行不同的药膳，夫人意下如何？”

沈若笙还能如何？她已经是惊喜到失语，惊喜到无以复加了。

沈若笙从凳子上跳起身，快速地在他鼻尖痣上亲了一口，笑得眼睛弯弯：“谢谢相公，我不会叫你赔钱的。”

谢廷安正要开口，这时书婵却又跨进来了，带着她新画的绣样。嫣红的荔枝旁，簇拥着一团白瓣黑斑的梅花，乍一瞧，一夏一东，不该是合在一起的两样东西，可因为这一碗乌梅荔枝膏，却又联系到了一处。

沈若笙撅了撅嘴：“我刚刚制荔枝膏的时候，你瞧见了。”

她用的是肯定的语气，而非询问，不然天下不会有这样巧的事儿。

“是。”书婵也大方承认了，“婢子想着关于美食，也不一定要拘泥于所成之型，食材用来亦可。”

“狡赖。”沈若笙哼了一声，很快又捏着地契笑了，“不过还怪好看的，绣好看点儿，我挂店里去。”

书婵还不清楚药膳楼的事，不过比起这个，她更诧异的是沈若笙竟然会让她这样轻易过关。

沈若笙这时节哪有心思同她扯皮，轰走了闲杂人等，与谢廷安亲密缠绵地吻在一处，待她想退去的时候，却又被他搂住了腰，避退不得地被吻得腿脚皆软。

“不必与我客气。”谢廷安吻罢才说。

……

药膳楼目前还在筹备阶段，铺子要翻新，伙计要新招，菜单要拟定，一样样核对下来，到开业还要些时间。

这期间国公府出了一件算是喜事的事——太后娘娘做媒，下懿旨为谢承玉和吴东临两人赐婚。

至于为何说算是喜事，有这一纸婚约，谢承玉是得偿所愿，自然是高兴无比的。可谢常英和嘉平长公主却不一样了，两人一想起吴家远在江南，女儿嫁去那样远，就觉得难以接受，是以就想着让谢廷安从中说和，让吴东临同意入赘。

谢廷安知道吴东临的性子，他本就不是十分属意于谢承玉，如此只会更激得他反感。倒不如怀柔，折中一些让他在京中定居，反正他在京中有产业，每年也都要来京巡察的。

谢廷安此言立时受到了谢承玉的拥护，她兴冲冲地举起手说：“我这就给东临哥哥写信。”

谢廷安道：“此事还是由我来说吧。”

谢承玉不解：“为什么？”

谢廷安道：“若是他愿意，自然是好，但若是他不愿，如此只会叫他对你更多不满。”

这样只一方有意，另一方无情，凭着懿旨所成的婚约，对于那无情的一方来说，已经是一种挟制。偏偏他们还要在此之上，对对方提出更多要求。他与吴东临知己之交，倒还容易商量一些，谢承玉说来，只怕会是与初衷背道而驰。

谢承玉闻言有些不甘，可她不得不承认，哥哥说的是对的。她于是乖乖点头：“那便由哥哥来说。”

谢廷安既然揽下这差事，自然是希望为她办好的。而谢承玉虽然是这么答应了，可总有些遗憾，不能亲手写了情思与他，后来辗转了许久，还是没忍住写了一封信，当然，无关两人婚事，只是说说女儿家的情思而已。

谢承玉笑着将信交由谢廷安转交的时候，脸上的笑容就像是初绽的花，娇艳欲滴。

然而吴东临在拿到信笺时，脸上的寒霜却丝毫没有消散，他看也不看，伸手连信封与信纸一并撕了粉碎。

吴东临道：“既然谢家娘子有皇室可以仰仗，且已经是求了懿旨下来，又何必再拿这些来玩弄于我。”

“非也，东临兄这样说便是误会妹妹了，她绝无此意，是着实心悦于你，才会行为有失。”谢廷安道，“至于懿旨一事，主要是妹妹年岁已至，再不能继续待字闺中，才这样提早定了下来。不然以她对你的心思，是会愿意多等些时间的。”

谢廷安说得诚恳，吴东临却是快速揭过这一节，不愿再提：“你请我来若只是说这些，那就不必再说了。”

谢廷安道：“倒也不是这些，只是想问问你今后如何打算，可有意向于京城定居。”

吴东临不带表情地说：“究竟是你想问，还是另有其人。”

“我们谢家上下自然都是很想知道答案。”谢廷安笑了笑说，“京城繁华，对你们经商之人来说更是机遇之处，且你在这里也住得惯，定居下来于你而言也不是问题。”

“没有人会在住得惯的地方去建家乡景。”吴东临轻叩桌面，“再说，即使住得惯，自己想住与不得不住，又是两种心境。这样留我，不过是以华丽之笼相拘而已。”

谢廷安本是含笑的，听到此处也敛了笑容，目光看向吴东临身后的屏风，神情有些严肃。

屏风后面，藏匿偷听的谢承玉捂紧了自己的嘴巴，她看起来有些失错和茫然，显然是没想到吴东临会用那样的话来形容自己的遭遇。

一旁，沈若笙安慰似的拍了拍她的手。同是背井离乡的人，她是很理解吴东临的。人离开自己生长的环境，就像是树被拔了哏，移栽至别处。若遇到甘霖，还可扎根重长。若所遇无知己，心灵干枯，那迟早人也是要跟着枯萎的。

以她而言，在沈府的那段日子便是极其恶劣难熬的，虽住得并不久，可总觉着比她前十几年遭的罪全部加起来都难以承受。而在国公府遇见谢廷安之后，一切都又充满了希望生机，日子丰富多彩，怎样过都是充实自在的。

内里沈若笙安慰着谢承玉，外面谢廷安则是缓了缓心神，试图从其他方面打动吴东临。

“说起来，你们吴记在京城的铺子虽然尚且稳定，可并不算拔尖儿，也不是什么不可替代的，有你长期坐镇，想来会再上一个台阶。而且我和若笙如今也是小灶初起，以后少不得也请教于你。你总说经商之道奥妙无穷，难得我参与其中，你就不想当个见证吗？”

吴东临并不会轻易被他带沟里去：“那要看你是以好友的身份，还是大舅哥了。”

“两者皆是呢？”

“那便是两者皆庸庸，我无法对此做出回应了。”

两人绕了一圈，话题又回到原点，谢承玉听得心急，随手捶了一下屏风，这一下可就把自己的位置暴露了，引得吴东临回头，神情冷淡，声音亦冷淡：“出来。”

谢承玉哂笑着，不好意思起来，沈若笙却是无所谓的，伸手拉着他便往外面走。

吴东临瞧见两人，微微冲沈若笙颔首示意，略过谢承玉又转回了头。

谢承玉凑上前去，不无委屈地说：“不要不理我好吗？我知道我这样是有些任性，可是我也是请了袁相师看过，才叫母亲去向太后求旨的。”

吴东临眉头皱起，语气有那么点不可思议：“相师？”

谢承玉并未觉出不妥，用力点头：“嗯，相师说过我们在一起会很好的。”

吴东临面现寒霜：“荒谬！终身大事却交给虚无缥缈的命理之说，你自己没有丝毫判断么？”

谢承玉被他凶地心一颤，可还是继续坚持着说：“正因他所言命理与我判断一致，我才信。”

这下换吴东临忽然失语起来。他了她一眼，又撇开了头，重重地说道：“荒谬！”

谢承玉带着哭腔道：“这不是荒谬，这是人之常情，是往往一发不可收拾的啊！”