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半炷香后，两人赶到了火堆旁。

安西汉子们已吃撑了肚皮，脸颊被篝火烘得红彤彤，正悠闲地围坐在火堆旁说着闲话。

见到陈安回来，手下们笑吟吟爬起来：“头儿，你和曹兄弟歇息会，我们去放哨。”

陈安冷漠地挥了挥手，众人看到他脸色铁青，欢声笑语戛然而止。

“怎么了？”郭司马抬起头。

“沙狗把咱们围住了。”陈安简短地讲述了刚才所见所闻，众人的面容瞬间紧张了起来。

“怎么办才好？”不用陈安细说，郭司马已经明白了局势的险恶，他表情严肃，询问陈安。

“分路突围。”陈安简短地回答：

“分两路，大衙内和小衙内一路，继续向东。剩下的人一路，我带头，拖住沙狗。”

他转回头，看向曹正：“至于你和那小娘子，挑一匹马，逃命去吧。”

沉默，笼罩着火堆。

谁都明白陈安的意思。他这是要牺牲断后者的性命，保大小衙内活命。

“不行！”

郭平出言反对：“不能用大家的命来保我们！陈叔，你保住阿兄，我去拖住沙狗！”

“胡说！”

陈安的声音有些沙哑：“你是什么身份，还轮不到你！”

他看着郭平涨红的脸，声音柔和了些：“要不是我要生火烤肉，大家也不会被沙狗围住，本来就该我断后。就是豁上命，我也要护得司马和你周全。”

他转向手下们：“各位兄弟，大家一同出生入死这些年，亲如同胞。往日里，各位认我做兄长，听我差遣，陈某承情。”

说着，他团团作了一揖。手下们慌忙摆手。

“各位都是个顶个的硬汉，上阵杀敌，以一当十，自是绝不推辞。但今日不同——”陈安脸色沉静：

“今日，陈某要求各位兄弟一件事，那就是一同反冲沙狗，为司马和小衙内多搏一刻便是一刻。”

上阵杀敌是一回事，生死各安天命。自杀式的断后，则是另一回事。

“陈某绝不强求，只要能冲开沙狗，保司马和小衙内逃开，各位自可四散。”

“头儿，你这说的是什么话！”沉默片刻，那个叫孙福的瘦高汉子叫道：

“便不说报答王爷的恩情，你这样说，便是不把兄弟们当自己人了。休要再说生分话，咱们一并冲上去，痛痛快快宰上几个沙狗才是正经！”

“是了，宰光他们！”

“对，对！”

一时间，群情激奋，汉子们争相嚷道。

“好兄弟！”陈安眼眶里有些许红色。他看向郭司马：

“请司马和小衙内动身！”

郭司马嘴唇翕动，正要说话，却被人打断。

“这法子恐怕不行。”

众人纷纷皱起眉头，把目光射向声音传来的方向，却是曹正站在一旁。

“小子，你这话是什么意思？”陈安压下火，尽量平静问道。

“你们要的该是活命，而不是赎罪。分头突围只有死路一条。”曹正顶着众多不善的目光，不亢不卑。

“分头突围怎么就是死路了？”

“沙匪的主意，我们明明都已经听到了。他们根本就不打算硬拼，只要能跟上咱们，便立于不败之地。而这一点，他们肯定能做得到。”曹正解释道：

“分路突围，看似一伙向东一伙向西，可以拖住敌人。但沙匪已经把咱们围住，无论从哪个点突围，他们都有足够的人手分头跟上，而咱们却无法将其彻底驱逐。这是死路之一，无用。

况且一旦分开，再想集合难于登天。而在这沙海里，人手分散不但意味着更难活下去，也意味着更容易被逐一击破。这是死路之二，无效。

再者，即便司马和小衙内能侥幸甩脱敌人，逃走方向也暴露给了沙匪，沙匪只要撒出大网，早晚得手。这是死路之三，遗祸。”

曹正三点利害关系一出口，安西众人都静了下来。仔细想想，的确如此，除了葬送几条人命，根本于事无补。众人不禁后背生出冷汗，眼中露出迷茫。

“那你看，该怎么办？”

问话的是郭司马，此刻他表情恳切，不复平常成竹在胸的气势。

曹正环视一圈安西众人急切的面容，开口道：“躺平。”

“躺平？”郭平大惑不解。

“对。”曹正颇有把握：“沙匪想得到咱们发觉被包围后会逃，想得到咱们会聚在一起困兽犹斗。但想不到咱们明知被围却无动于衷甚至躺平不动。”

“你这……不是把沙狗当傻子了么？”陈安并不赞同：

“就算咱们藏起来，等他们聚集好了人手，下来梳子似的搜一遍，不就能找到咱们了嘛？”

“所以不能等那么久，但也不能不等。”曹正微笑道。

“听不懂，你就直接说怎么办吧。”郭平摇了摇头。

曹正清了清嗓子，向众人详细解释起来。

……

三炷香后，陈安和曹正已经摸到了沙窝东北的陡坡旁，他们身后牵着的那匹碛西马，全身涂满水坑淤泥，一身漆黑，屁股上绑着一大捆布条和树枝，跑动起来，烟尘大作。

两人躲在坡下，竖起耳朵听着坡顶的动静。

安静无声。

曹正打着手势：似乎没人。

陈安则摇了摇头，抓起一颗小石子，向上扔去。

石子击打在陡坡顶端，发出“啪”的一声轻响，带动几片浮沙向下滑落。

陈安将食指竖在嘴唇前：“嘘——

果然，坡顶传来了细微的脚步声。

脚步声停在陡坡边，疑惑地左右徘徊几圈。

陈安冲曹正点点头，接过他的匕首咬在唇间，轻手轻脚向上爬去。

他身手果然了得，直爬到斜坡顶端，毫无声息。

黑暗中，他冲曹正挥了挥拳。

曹正会意，将第二颗石子投了出去。

“啪嗒！”

脚步声响起，坡顶的敌人陡然探出头来，往下观望。

迅雷不及掩耳之间，陈安如闪电般蹿上陡坡，擒住那人脖颈，一手捂嘴一手割喉。

鲜血从颈动脉上可怖的伤口中猛地喷溅出来！

“呜！”那人身受致命伤，却一时未死，依然有力气反抗。

陈安手臂硬如钢铁，狠狠将其脖颈擒住，用力一拧！

咔嘎一声脆响，那人的身子软了下来，手脚抽搐几下，不再动了。

陈安解决了对手，立刻俯下身子观察左右，见再无其他沙匪，转身滑下了陡坡。