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一叫之下，李旭登时心软。解下腰间褡裢，做了一个斜背的肩囊，把小狼崽放了进去。然后收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞来。

有了那条血迹指引，李旭总算没有迷路。他心里仔细，怕伤及野狼皮毛卖不出好价钱，又找葛藤编了个爬犁，给狼当起了纤夫。拖着爬犁，沿着血迹走了好一会儿，终于找到了自己掩藏起来的野狍子尸体。把两个爬犁合并成一个，三步一歇，五步一停，连滚带爬地向山下溜。

有了这么大个累赘，下山之路愈发不易。遇到陡峭处，李旭只得先把猎物逐个用葛藤顺下去，然后坠下树爬犁，最后自己才攀援而下。下得坡来，又得重新将猎物装车，再度拉扯前行。如是几番折腾，不知用了多久，才隐隐看见了村中灯火。

此刻天色已经全黑，管家忠叔提了个气死风灯，正焦急地四下张望。见到李旭的身影，慌不及待地跑上前，大声埋怨道：“唉吆我的小祖宗，你跑到那里去了？老爷、太太都等得急了，再不见你，肯定要纠集族人寻上山去！”

“我打了两头大野兽，拎不动，所以下山晚了！”李旭满怀歉意地笑了笑，低声解释。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。

“你，你，我看今晚老爷动家法，谁会给你求情！”老管家李忠看到那只硕大的野狼，不喜反怒，指着李旭骂道。“枉你读了那么多年书，父母在堂，不能以身犯险的道理都不懂？！你跟野狼去拼命，一旦有个闪失，这个家将来靠谁支撑？！你父母由何人来养老？！小没天良的，看今晚老爷怎么剥了你！”

“忠叔，忠叔，我这不是好好地回来了么。况且打一头狼也不算犯险，祖上的英雄不是还引弓射虎呢么？”李旭抱着忠叔的胳膊，连声讨饶。

李姓自认为汉代飞将军李广之后，每位族人都以祖先事迹为荣。先辈的英雄事迹拿出来，果然有说服力。老李忠的斥责声就此打住，把灯笼向李旭手里一塞，俯身拉起了葛藤，怒气冲冲地喝道：“拿着，头前去照亮。见到你娘，就说天没黑时就已回来。山脚下遇到了同窗，向他们炫耀收获，所以才回家晚了！”

“是叻，忠叔！”李旭高兴地答应。伸手拖住爬犁的另一角，与管家一起，雄赳赳地向家门方向走去。

见儿子平安回来，又带着两头那么大的猎物，李张氏果然欢喜。没等李懋盘问细节，早把一块热手巾捂到了儿子脸上，一边替李旭擦脸上的血渍和泥土，一边夸赞道：“也就是我家儿子能干，才十四岁就已经能箭射苍狼。当年祖上半夜射虎…….”

“方才是谁说要动家法来？！”老李懋不满地说道，“逾时不归，你还夸赞他？若是与街头无赖儿童去鬼混，莫非你还给他把风不成！”

“孩子不是遇到同窗，被人羡慕得脱不开身么？你生何必生这么大的气！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看这皮毛，明儿找人熟了，刚好给他做一件披风！冬天的风冷……”李张氏白了丈夫一眼，笑着替儿子辩解。把毛巾塞进李旭手里，怜爱地说道：“来，自己把脸擦干净了，用这水洗了手。你爹正等你跟他喝几盏呢！”

见妻子如此溺爱儿子，李懋也无法以一敌二。教诲工作再也进行不下去了，只好安排管家忠叔把两头野兽拖下，连夜处理干净。然后拍了拍自己身边胡凳，低声说道，“看在你娘高兴的分上，今天不责罚你。坐过来吃饭吧，肉羹都热了好几回！”

“马上来，爹娘先用饭。我今天射杀了头母狼，顺手把小的也掏了回来！”李旭答应着，从胸前褡裢里变戏法般掏出一只毛绒绒的小狼崽子。

“赶快扔了出去，那是败家的灾星！”老李懋登时色变，跳起来，大声命令。“咱家养了好几头牲畜，一旦……”

“母狼已经被我射杀了！爹――！”李旭拉长了声音祈求。他家家教本来就不十分严格，长兄早亡后，父母更将其呵护得厉害，所以马上十四岁了，父母面前还保留着几分孩子气。

“那你也养不活它，狼不是狗，小时候看不出来，长大后会明白自己与狗的差别，要么反噬，要么径自离去！”李懋听见儿子说母狼已死，家中牲畜不会受到威胁，心头震惊稍定。想了想，低声解释。

“何必非把它当狗儿来养，大了后，它不愿留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固执地说道。

李懋和妻子见儿子目光热切，想想白天从官府小跑腿赵二哥那里打听来的内部消息，没来由地心里发软，相继表示了妥协。

“你要留着，就留着吧。反正这东西逆了季节而生，从来没人养得活！”老李懋一边给自己倒酒，一边唠叨。

大凡野兽，都是春天受孕，夏初生养。小崽子趁着食物富足的夏秋两季拼了命生长，这样待冬天来临时，它们才能长到足够体重熬过冬天的严寒和饥饿。而李旭猎来的这头小狼崽子显然是刚刚出生没满月的，成活的几率不到一成。所以李懋纵使心里不喜欢，也犯不着为了一个不可能养大的狼崽子跟儿子较真儿。

“记得别太娇宠它，一旦发现它露了野性。要么杀掉，要么赶走，千万别让它反咬你一口！”李张氏端起碗，给儿子盛上满满一碗肉羹。“先喝一碗羹，然后再去碰酒。你舅舅送来的酒多着呢，没半个月喝不尽！”

“谢谢爹，谢谢娘！”李旭高兴地答应着，根本没听进老两口唠叨些什么。飞也般跑出门去，把狼崽子安顿到自己床头下，又冲进厨房，调了碗米汤给它。然后才兴冲冲跑回来陪着父母吃饭。

当年亮子也是这般跳脱，可惜…….。李张氏看着来回忙碌的儿子，眼角上又见了泪光。白天丈夫赶到城里打听消息，花了二十几个钱才买得官府跑腿赵二狗子口风儿。据那姓赵的透漏说，皇上正筹划着御驾亲征高丽。眼下上谷、涿郡、渔阳、卢龙（北平）四个边郡的官员已经急乱了套。这几个地方地靠边境，士兵能适应辽东的气候，所以也是抽丁的重点地区。

“我说大木兄弟，你可得早做准备！”下午十分，收了李懋好处赵二官人神秘兮兮地透漏，“据说皇上发了话，边郡良家子尽数入伍。无论家中兄弟几个，上自四十下到十四…..”

“我家就剩下旭子一个孩了，还不到十四，我也过了四十！”李懋至今还记得自己扯谎时的窘迫，口袋中最后几个钱也塞到了赵二手里，希望对方届时能高抬贵手。

“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心满意足的赵二官人拍着李懋的肩膀，语重心长地开导他，“上边说了，今年备粮食、衣甲，明年春耕后抽丁，然后集结整训，真正出兵，估计得后年开春儿。实话实说，咱俩交情归交情，兄弟我真不敢保证还能照看你三年。若是头上换了个实心眼的郡守老爷，我们这些当差的，还不是人家怎么说咱怎么答应着!”

想到赵二官人善意的提醒，李懋嘴里的酒就开始发苦。大隋朝有过规定，禁止征老弱入伍，也禁止征家中独子从军。可那都是老皇上规定的，说句大逆不道的话，老皇上活着的时候，新皇上就没把他的规定当回事情，更何况眼下老皇上已经死了那么多年！

无论心里多苦，多不情愿，有些事情还必须去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到临头时也越慌乱。李懋叹了口气，轻轻地放下酒杯，对着正在大口吃饭的儿子说道：“下月初的时候，有一支商队要去塞外，带队的是我的一个老相识，姓孙…….”

“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答应着，一手托着大碗羊肉羹，另一手抓着只咬去半边的胡饼，大抵是在外边玩了一整天饿得很了，吃得如风卷残云般利落。李张氏心疼儿子，不断地在旁边温言相劝：“慢点，慢点，别噎着，锅里多着呢！”

“带队的叫孙安祖，是我一个老相识。我想你年龄也大了，该出去见见市面！”李懋狠了狠心，低着头大声道。

“好啊，我还没见过大商队什么样子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父亲的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是说…….！”

“爹年龄大了，想让你替我跑塞外！”李懋不敢看儿子的双眼，尽量用平缓的语调，把自己的意思重复了一遍。

“我，我策论是学堂里最好的。我，我能默写整本论语！我……”李旭手中的半块胡饼掉到了地上。昨天这个时候，父亲还在和自己讨论是考明经还是考进士，到了今天，就变成了替他出塞行商。

那不是他的梦！在李旭的梦想里，有过考取进士立于朝堂，也有过持槊上马称雄疆场，平素梦想最多的则是穿一身户槽的官衣，在上谷郡的县学边上买所大宅子，把自己的父母都接进去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，还能让赵二当家，杨老秃子这些场面人物俯首帖耳。所有少年的梦里，唯独没有像父亲一样作个商人，每年塞外中原地跑，日晒雨淋也落不了几个钱，还要受官府差人、族中长者和地痞流氓的欺负。

而且一旦从了商，按大隋朝惯例，他就等于自动放弃了良家子弟的身份，永远不可能再参加科举。