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周星不过是想趁机拉拢一下两人，将之彻底地弄向自己的一边，雪中送炭的滋味，绝对能给人印象深刻，甚至是刻骨铭心的感觉。周星有理由相信，从今天起，方伯谦和叶祖奎，真正地能够为自己亲信了——当然，条件是，自己能够爬上去。

打着李鸿章的名义，是居心叵测。

很快，在北洋水师里，就有了动静，方伯谦和叶祖奎先后到了威海卫军港的水师提督府去感谢，先去的是方伯谦，他毕恭毕敬地到了提督府以后，在门外等了很久。虽然他已经被革职，可是，古代官场的潜规则，都是懂得的，门前的军官，平时见多了，今天依然不敢怠慢，通报以后，很遗憾地摊手道歉：“方大人，实在是不好意思，我们军门今天实在是忙啊。”

这不摆明了不肯见吗？

方伯谦很纳闷，也更感动：“军门的恩德和心意，伯谦永世难忘。”

门官儿奇怪了，还以为他在冷嘲热讽，毕竟刚被革职的军官，要感谢上级的诚心诚意，实在难能。出于讨好丁汝昌的缘故，就悄悄地再去通报，称方伯谦在门外，态度激动，驱赶不成。

丁汝昌在屋子里坐着，对着公文发呆，惩罚两个管带，他也不多赞成，可是，那是醇亲王的意思，要告诫各官兵，切切不能挑衅，祸害国家和平。

“他在门外不安分？好，传他进来！”丁汝昌恼火了。“妈隔拉的，你们扒了大豁儿，爷还不能修理你们几天了？”

方伯谦进来了，毕恭毕敬：“军门！”

“哼，你来做什么呀？”丁汝昌板起了脸儿。

“末将来感谢军门的照应。”

“哼，我从来没有照应过你，你呢，以后要多多长个心眼儿，不要乱惹是非，那我就烧高香了。”丁汝昌没好气地说。

方伯谦越发感到丁汝昌刀子嘴豆腐心，感动得眼泪花花的，“军门和中堂大人明着惩罚末将，暗着赠送银子接济，末将实在是愧疚，感激啊。”

“银子？”丁汝昌傻了。

“是啊，军门送了三百两银子，中堂大人送了五百两银子。”方伯谦老老实实地说道。

“没有。我缺少没有送你银子。”丁汝昌也是是实在人。

“没有？哦，我知道了，军门……”方伯谦还是千恩万谢，瞧人家，银子送了，还不承认啊。

这边，丁汝昌很纳闷地将方伯谦刚送走，不多时，叶祖奎来了，和方的情况如出一辙，搞得丁汝昌莫名其妙。

“银子？难道是中堂送的银子？”他暗暗感到，中堂大人做事，就是厉害，明的暗的，手段老辣，能够收服人心。

一天以后，李经方来了，代表李鸿章，询问北洋水军的情况，他最担心继续出乱子。丁汝昌遂将北洋水师的安定情况讲了。

“|绝对没有事情。”

“那被惩处的两名管带呢？现在如何？”

“我已经让他们继续效力，在军舰上做事儿。”

“他们没有怨言？”李经方警惕道。

“怨言？”丁汝昌很是兴奋，“哪里还有怨言呢，他们高兴还来不及。”

“高兴？”李经方一阵迷惘：“怎么会高兴？”

丁汝昌将方伯谦和叶祖奎的情况说了，然后道：“中堂大人办事果然周密，末将真是佩服。”

“银子？”李经方难以置信，李家的事情，一般都要他通过，甚至亲手去办，这样的事情，虽然数目不多，可是涉及到将领的安抚，应该他来做的。他明明没有做呀。丁汝昌说谎吗？不可能，他是个实在人，既不会说谎，也没有说谎的必要。赶紧询问详细情况。

“哦，叶方两个管带都说了，是中堂大人委托周星带了银子给他们俩。”丁汝昌感动地说：“这个周星啊，年轻人，办事倒挺麻利的。开始，他们还说中堂大人和末将，分别给他们了银子，末将就想，一定是中堂大人给了银子，也分一点儿仁义给末将了，想到这里，末将真是惭愧。”

李经方久在官场，得父亲真传，哪里不知道其中的奥妙？立刻就意识到，是周星到捣鬼，当然，这样的捣鬼，他是格外喜欢感动的，人家周星在背后给他爹在市恩呢。

李经方回到了天津，立刻将这一事情讲了：“父亲大人，根据丁军门的禀报，现在北洋水师上下，并没有一点儿混乱，即便是被惩处的叶方二将，也都心悦诚服地继续效力舰队上，其余各官兵，更是努力。”

李鸿章的眼睛，逼视着儿子：“经方啊，你这话可能吗？你到底去过威海卫没有呀？”因为生气，他丢弃了桌子上的公文，身体朝着后面靠紧了椅子，脸昂起来，一副威严大义的模样。

李经方知道父亲误解了，急忙辩驳。

“银子？叶方两将每人八百两？两舰船上大副二副等各有奖励？”李鸿章不可思议起来。

“父亲大人，您没有派人做？”

“没有。”李鸿章坚定地摇头：“这就怪了。”

“那么。是不是丁汝昌自己做的呢？”李经方质疑道。

“绝对不会，他那人呢，是帅才，不是官才，要是在官场上混，早就倒了！”李鸿章摇头。

“那么，一定是那个周星捣鬼了。”

“周星？”

“对，丁军门说，是他打着父亲和丁军门的意思，亲自送到了那些人手中的。”

“他打着我们的名义？”

“是啊。”

“这？”

“应该是的。”

李鸿章思考片刻，笑了：“不错，这小子，机灵得很，为人处世很有一套，而且，他家里也有钱儿。”

李经方猜疑：“父亲大人，他是不是有什么不良的企图呀？”

李鸿章犹豫了一会儿笑了：“如果他以自己的名义送的，那绝对是有不良企图，可是，人家打着咱的名义给的，又顺应了多数人的心性，那就不能那样说了。”

“可是，父亲大人，我怎么都觉得这家伙有点儿诡诈呢？”李经方很是执着。

李鸿章笑了：“你想事情很多是对的，可是，也不要想得太多，我们的权势和地位，别人是想方设法来巴结，我想，那周星是个聪明人，背地里讨好我们，是应该的。而且，他做得确实很不错。高，我都有些欣赏他了，就为这件事情。”

“父亲，那，我们该怎样对待这件事情？”李经方不满：“就他出那几千两银子，做点儿小把戏，算什么聪明啊？”

“我确实喜欢！当面奉迎的，我倒见多了，这种背后巴结的，实在是聪明人，做得好！”；李鸿章夸奖道。

既然老爹都说喜欢了。李经方也不再坚持。

说完了事情，李鸿章继续批阅面前的公文，忽然停了下来，唉声叹气：“这一回，方伯谦和叶祖奎这俩混小子，确实给我惹下了大麻烦了啊。”

“父亲大人，您的意思？”李经方小心翼翼地询问。

李鸿章看了看他，摇摇头，将老花眼镜摘下来，使劲地揉着眼圈儿，然后打了一个哈欠：“这不？朝廷新下来的公文，是醇亲王草拟，皇上批准，军机处下发过来的，还有总理衙门的会同办理的戳记，来头太大了。”说着，他示意李经方自己去看。

李经方看了半天，大吃一惊：“北洋和南洋换防混编？这怎么能行啊？这不是要把我们北洋的舰队，一分为二，给拆散瓦解吗？”

李鸿章点头：“接着讲，谈谈你的意思。”

李经方苦恼地说：“这到底是谁的意思？男实在不知，这样的方法，明显就是针对着我们北洋，针对着父亲大人您的。这也是削兵权的一种方法啊。”

“嗯，确实如此。朝廷看海军初步建成，已经急不可耐，要从老夫的手里抢夺了，”李鸿章郁闷地说。

“父亲大人，我们北洋水师势力强大，引起了朝廷的嫉恨，也是必然的，可是，我怎么都没有料到，朝廷这回下手，这样狠。”

“也好，这样，不必老夫来辩驳，拆分了北洋，老夫的嫌疑就少多了，也是因祸得福的路子。”李鸿章苦笑着说。

朝廷让李鸿章即刻将北洋水军分成两部分，和福建水军调换二分之一。组成新的舰队，福建海军，是左宗棠的湘军系统建立起来的，因为左宗棠死得较早，所以，影响就小了许多，加上他主观上认为塞防也很重要，亲自出兵新疆，击败了叛乱割据分裂势力。重点在陆军中，所以，海军的发展上，就弱了许多，而且，六年前，福建水师遭遇法国舰队突然袭击，遭受了重大损失，几乎全军覆没，死伤七百余人，在战后，建立起来的新福建水师，实力要比北洋小得多。

“父亲大人，朝廷要我们如何拆分？”

“醇亲王等人，要我将主力舰队分散为二，我坚决不同意，因为，日本的舰队，对我形成了巨大压力，天津门户，至关重要，所以，必须以重兵守卫，北洋之强，也是必然的。如果拆开，那势力就小了太多，甚至，不能成军，因此，老夫据理力争，终于使醇亲王等，答应了，将两艘战列舰，定远号和镇远号，继续留在北洋，一个不动，而将后面的巡洋舰，分出若干。我已经想好了，济远舰和经远舰，是这次祸事的端倪，就把它们调遣到福建水军，也能平息朝野的热议，既然如此，干脆将同样级别的致远号军舰，也调遣走吧，这样，朝廷人等说起来，我们也将三艘主力战舰都调遣了，也不算是敷衍。”李鸿章深思熟虑地捋起了胡子。

“父亲大人考虑得甚好，男担心的是，朝廷还不能答应。”李经方说。

“不能答应也得答应！老夫已经做出最大让步了，再不同意，老夫舍得着北洋大臣的官儿都做了！我就不信，朝廷敢准我辞呈！”李鸿章罕见地态度激烈道。

那个当然，涉及到北洋系统和李鸿章的核心利益，他是无论如何也不能退却的。

“父亲，”李经方赶紧安慰了老爹一番，然后深思道：“如果以三艘快巡洋舰交付福建水军，该由谁来统带？”

“福建方面，朝廷安排谁就是谁，老夫绝对不再干涉，免得生出事端。”

“父亲大人说得好，孩儿说的是，这三艘军舰的管带，如何安排，再有，这三艘军舰，得有一个为我北洋忠心耿耿的人统一协调，以后，万一真的和日本开战，北洋危急，我们可以调用这三艘军舰，那时，得找个可靠的人来联络周旋。”李经方说。

“嗯，说得好！”李鸿章极为赏识地看着儿子：“你这点儿想得很好，三个管带，无论是谁，都是武将，没有那么多的心机的。更没有机会常往北洋往来。这个人，得悠闲，聪明才智，还得和三舰的官兵，有联系，又对我北洋方面，忠心耿耿。这样的人选，恐怕真的不多，盛怀宣是第一个，可是，他忙啊。其余人等，也都有职事，脱不开身……”

李经方也是苦苦思考，忽然，他喜笑颜开：“父亲大人，有了。”